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木村航 -【串刺少女．三】詛咒傳說
本帖最後由 普普熊 於 2009-8-6 07:59 PM 編輯【內容簡介】
某天突然被詛咒之劍所串刺的佐佐岡支惠卻依然平安地存活了下來。被稱為「串刺少女」的她，眼前出現一名能夠解除串刺詛咒的少女——遙。但解除詛咒，也意味著必須犧牲遙所擁有的幸運……收錄與童子守家三姊弟相遇前的短篇小故事，充滿歡笑與淚水的人情義理故事，感動的完結篇！！
【作者簡介】
木村航
日本小說家，岩手縣釜石市出生。自言蓬萊學園1990年度畢業，以茗荷屋甚六的名義為遊戲撰寫劇本。作品後記的怪異廣為人知，經常以奇特的詛咒詛咒只看後記不買書的讀者，實例請看「今集金後記」。出道作品為2003年的《秘神大作戦 歌う虛》，作品有《黏黏妖美少女》(ぺとぺとさん)、《串刺少女》(串刺しヘルパーさされさん)和《ジャンクル!》等。
原日文書名：串刺しヘルパーさされさん3 呪われレジェンド 原所屬文庫：HJ文庫
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佐佐岡支惠
人稱「串刺少女小刺」。持有咒障支援資格的管家。
夏羅
小刺的隨行監護官，貓咪造型的機形生化體。
童子守聖
被詛咒與祝福所糾纏的童子守家之繼承人。
童子守崇
聖的弟弟，小名「崇」。個性溫和。
童子守安尼洛
與聖、崇無血緣關係的弟弟，小名尼洛。
新井久音
尼洛的隨行監護官，蜘蛛女造型的機形生化體。
席爾法
童子守家的寵物，雖看起來身形龐大，卻很膽小。
天花真名美
聖所屬戲劇社的前輩，相當好管閒事。
蘆原道生
聖的青梅竹馬，現在成為了同學，兩人間關係匪淺。
金魚缸
不時想將聖吸進去的詛咒煤介物。
運動鞋
離不開祟的雙腳，導致他無法一個人回家的詛咒媒介物。
基格納斯
尼洛的詛咒媒介物。會化身成天鵝型機械魔物的馬桶。
自西而來的點滴
一
「吾等非神。」
豪雨之中，阻斷小刺去路的怪異身影嚴正地說道。
黑暗中看不清對方的樣貌。
以灰色陰雨天空為背景，只看見需抬頭仰望的巨大黑影，浮現在定格住的小刺眼前。
「吾等乃命運之力。」
傳入耳中的聲音不知為何，並不只有一個。
就像是有裝飾彩繪玻璃的教堂，虔誠的信徒蜂擁而至。齊聲歌頌湯麵還是麵線什麼的調調。或是於護摩壇獻上祈禱的和尚們，如同油蟬般奏鳴的誦經聲。小刺不禁聯想到這些事物。
一句話，無數的聲音。男、女、老、少，充滿聲音、聲音、聲音。
響徹著如同咒文般力量的聲音聲音聲音聲音聲音聲音。從聳立於她眼前的怪異傢伙的喉間朗朗湧出，無視於豪雨聲，朝小刺席捲而來。
「是的。吾為力量。」
如電流般的衝擊。令小刺全身動彈不得。
「但，行使及決斷，為制裁之業。正因為身負重責之業，非神亦無名如吾等，無法隨心之所願。」
他緩緩高舉至頭上的手中，握有一把劍。
全身長約一公尺。劍的外觀就像是從哪個遺跡被挖掘出來似的。
遍佈於雙刀劍身的紋路，被深紅色光芒的火焰所包覆。「制裁之業，其為托付予人類之子！」
以十分沉穩、而又帶有些憐憫的語調宣告道，那身影隨之移動。
一道蒼白的閃電，斬裂了灰暗的天空。
那竄流而來的前端，與劍鋒相互重疊，往小刺的胸口——
「唔喔喔喔喔喔！？」
小刺大叫著跳了起來。
「哇——！？」
「噗喔耶耶耶！？」
穿著睡衣的三歲孩童尖叫著跳開。從棉被裡滾了出來，緊緊抓住一旁的天鵝造型馬桶。
「唔喔……？是、是作夢？」
小刺輕聲說著，拭了拭遍佈臉上的汗水。
相擁於榻榻米上的三歲孩童和馬桶生氣地說道：
「嚇我一大跳耶——！」
「噗嘎、噗嘎！」
「抱歉啦，小尼洛、基格納斯。」
小刺朝兩方笑了笑。望向枕邊的時鐘，時間正值半夜。
外頭風雨交加，打在日前剛修復好的童子守家屋頂上，發出使人戰慄的聲響。
小刺和尼洛的寢室，是間八個榻榻米大小的和室，點著微亮的橙色光線。那是日光燈上所附，看起來有些廉價的小燈泡發出的光芒。怕黑的尼洛。總是會點著小夜燈睡覺。
在那橙色的光芒之上。有股鮮艷的紅光，飄蕩於小刺的眼前。
尼洛一臉擔心地探出身子。盯著小刺的胸口瞧。
「在痛嗎？」
「沒什麼啦，跟以前一樣的氣候病。因為風雨變得比較嚴重……」
小刺皺起臉笑了笑，輕輕將手按在自己正火紅燃燒的胸口上。
小刺自己將代替睡衣的T恤修改成開了個前洞的設計。
劍柄突出於衣服前的縫隙。正如同剛才夢境中所看見的詛咒之劍，從小刺的胸口正中央串刺出背部。
那把劍之上，緩緩燃起赤紅色的光芒。看起來像是火焰，但毫不炎熱反而還帶著些冰涼的觸感。
「小刺，你從剛剛開始就看起來好難過的樣子，會痛的話別硬撐喔！」
三歲孩童神情認真地向她問道，小刺帶著笑容回答：
「我只是作了個夢而已啦！」
「你作惡夢了嗎？沒想到小刺這麼膽小耶！」
「小刺，你不要緊吧？」
從緊閉的和室門之外，傳來男孩擔心的呼喚聲。
「唔喔，小崇？不好意思，連你房間都聽得見啊？」
小刺連忙打開紙門，探頭望向鄰室的客廳。
乍看甚至像是名少女的小學高年級生——崇他憂心忡忡地站在門外。他身上所著的睡衣，與弟弟尼洛穿的是同一款式。是相當高級的上等貨。
在崇的身邊，是只下半身窩在像聖誕靴般長靴中的黑貓娃娃。閃閃發光的雙眼直瞪著詛咒之劍，它開口說道：
「你想起什麼了嗎，小刺？」
「……該怎麼說呢，我也記不清楚了。作夢嘛，馬上就忘了啦。」
小刺皺著眉，露出了微笑。
「不過啊，夏羅。那可真是個怪夢呢，我只清楚地記得這點——」
「嗯……」
黑貓夏羅這麼答道之後，沉下了眼光。陷入思考。
崇眨著惺忪的睡眼。戴上眼鏡朝小刺問道：
「小刺。你在雨天時好像都特別不舒服呢？那把劍上的詛咒，跟下雨有什麼樣的關係嗎……？」
「誰知道呢，這點連我也摸不著頭緒。總而言之這把劍可說是來歷不明。究竟是針對什麼而來。根本沒人知道……」
一邊這麼回答，小刺的腦海中一邊浮現了朦朧不清的情景。
在夢中所看到的那件豪雨之中所發生的事。已顯得有些模糊的光景，難道會是三年前的那個夏日，被詛咒之劍所串刺時的記憶嗎……？
不過，所謂夢中的記憶，越是要追尋，就越是遠離。
「我也不知道，想不起來了……」
「小刺，有件事我想先確認一下。」
隨著有力且冷澈的聲音響起，一名身著長睡衣的少女步入了客廳，看來似乎剛從一樓的寢室走下來。將手中的兩件雨衣置於桌上，直視著小刺，少女說道：
「看光芒好像越來越亮了，感覺似乎比以前還嚴重？」
「唔喔？可、可能真的是這樣吧……」
「以這樣的狀況，你還能繼續以前那樣的工作嗎？」
「那還用說，你看——我這不是活力十足嗎！」
小刺在棉被上擺出了各種英勇姿勢。
「還是一樣光有氣勢，只會虛張聲勢呢。話先說在前頭，我已經受夠你那莽撞的行為了。」
「喂，聖，也用不著這麼說話吧……」
崇帶著歎息聲說道，轉頭望向少女——他的姊姊·聖。
「我只是想確認事實而已。」
聖穿上一件帶來的雨衣繼續說道：
「……你也看過氣象預報了吧？這陣子將接連有幾個颱風來襲。小刺要是身體不適，我們也必須想些防台措施呀。」
「話是這麼說沒錯啦……」
「話說回來，聖小姐。你要出門嗎？」
「我去院子一下。崇，你過來幫我。」
聖將另一件雨衣遞向她的弟弟。崇心照不宣似的點了點頭。
「要去帶席爾法進來吧？」
「氣象說雨會一直下到早上，它又那麼膽小。」
「我去放它進來！」
小刺馬上接道。聖蹙著眉望向她。
「你真的不要緊嗎？被雨淋到不是會更痛……」
「我沒問題的啦！」
小刺連雨衣都沒穿，便往庭院飛奔而去。
應該說，不巧這個家裡，並沒有能夠包裹住串刺之劍的雨衣。
——菊級咒感者·佐佐岡支惠。
人稱，串刺少女·小刺。
她專門接受派遣至深受詛咒之苦的家庭。擔任咒障支援的管家。
小刺和黑貓搭檔，夏羅為了照顧童子守家的孩子們。從這個夏天開始居住於他們家工作。
聖、崇、尼洛這三個孩子，被稱為受詛咒的孩子們。三人都是各自受到無可抵禦之詛咒的咒感者。
這個家庭忙碌的雙親們由於諸多原因，現在也因工作而不在家中。
小刺代替童子守家的大人，擔任照顧這幾位受詛咒的孩子們的工作。
九月已過了一大半。小刺來到這個家中，也度過兩個月的時間了。
在這段期間，發生了許許多多的事件，其中也包括了一些重要的大事。
這麼一提，小剌以前也曾像這樣奔入風雨之中。那時，童子守家的宅邸遭到嚴重的破壞……
門口的燈光微微照亮現在已被修後的童子守家建築。
四個並列的捨庫——保管被寄放物品倉庫的白色外牆，在黑暗之中散發出一中詭異的存在感。
大門的玄關外，搭蓋了兩座並排的小狗屋。一個是新蓋的，大型的米克斯犬席爾法從那之中飛奔出來。
「汪嗚汪嗚汪嗚！？」
瞬間還以為它是因為高興的關係，但席爾法的尾巴卻是朝內側捲曲。他高聲吠叫著，拚命扯著鐵鏈，一副想遠離小刺的模樣。
小刺露出了苦笑，望著在雨中熊熊燃燒的火紅光芒。
「這樣啊，你也怕這把劍嗎？……唔喔？」
被鐵鏈五花大綁的金魚缸，從另一個狗屋之中咕隆咕隆地滾了出來。金魚缸之中滿溢著深黑色的海水，它似乎毫不畏懼小刺身上那把劍，像要過來撒嬌般地湊近她的腳邊。
它就是聖的咒障物——也就是詛咒媒介物。
「你也覺得很寂寞嗎……？」
小刺低聲說道。她回過了頭，對上微微開啟玄開大門，從門縫間向外望的聖的目光。聖彆扭地將臉別開，說道：
「……也讓它進來吧。」
「沒問題！」
小刺開始幫被詛咒的金魚缸鬆開鐵鏈。
崇走出大門，穿著雨衣經過她身旁。大聲叫著席爾法。
就在這同一時刻……
在星空之下，如同要追趕颱風的腳步般，有輛由九州向東行駛的夜行列車。
在列車的客房之一，一位少女坐在車鋪上，出神地望著窗外。
萬家燈火飛馳而過，宛如流星般美麗。
以那繁星為背景，少女的臉龐浮現於窗戶的玻璃之上。
看起來不像是小學生，但以國中生來看卻又有些過於稚氣。
她的頭上戴著髮箍，頭髮整潔且直順，長至背部。
白皙的肌膚、額角微寬、渾圓的臉部輪廓。黑亮的眼瞳、略低的鼻子以及櫻桃小嘴。
只要在頭上裝兩個三角形的耳朵飾品，好像就能扮演成某長壽奇幻貓兒的角色，有著令人感到不可思議的相貌。
她身旁沒有同行者。
行李似乎也只有置於身旁的一個運動包包而已。
要說是能獲准一個人單獨旅行的年紀，倒也不是說不過去。但不可否認的是，這名少女身上擁有一種奇妙的氣息。
最令人感到奇特的是她左手中所持的銀色點滴架。
它正被使用中。
在點滴架頂端T字形掛鉤的一側。所剩無幾的葡萄糖溶液輸液袋，隨著疾駛中列車的節奏搖擺。
輸液管消失於少女肩上的披肩之中，看不出在那其中還有些什麼樣的玄機。
像拿著魔法杖或其他道具般。住院患者單手拿著使用中的點滴架，卡噠卡噠地推著走，這是在醫院常見到的光景。
但這裡是夜行列車的客房，而且少女的樣子也絲毫不像是一名病患。
身著前開式罩衫。肩頭上披著柔軟輕盈的棉質披肩，下半身穿著便於活動的褲裙，腳上是拖鞋式的涼鞋。一身就算突然起身跑步也不足為奇的裝扮，肌膚的色澤也相當紅潤。鼓鼓的肉嫩臉頰。透出健康的粉紅色。
不過卻不知她手中為何持著點滴架。
少女緩緩一瞥袋中所剩餘的點滴輸液，面無表情地取出身旁運動包中的替換輸液袋，進行準備工作。其後，由舊袋子的尾端將輸液管拔除。俐落地替換為T字掛鉤另一端掛著的新輸液袋。
輸液節奏性地一滴滴向下落。
確認過點滴的頻率後，少女再度將目光轉向窗外的夜景。
「再等一下喔，我馬上就過去。」
少女低聲呢喃著，臉上浮現出精神十足的笑容。那是個與方才呆望著窗外，面無表情的她相比，充滿著堅強意志的笑臉。
二
翌日。是颱風過境之後的大晴天。
風仍然很強，未完全消失的雲朵，快速地在藍天上移動。
由於是非假日，聖和崇一同穿著學校制服上學去。他們兩人分別是私立凱瑟西亞學院的國中部二年級、以及小學部四年級的學生。
而小刺、尼洛和席爾法也一起送他們出門。
「路上請慢走！」
咻！
小刺精神十足地彎腰鞠躬，身後的串刺之劍，發出一陣掃過風的聲響。
在她身旁，尼洛也跟著做一樣的動作。
「路上請慢走！咻！」
連劍的聲音都跟著學進去了。
「汪嗚汪嗚！」
大型犬席爾法，則是立於新建的狗屋前奮力地搖著它的尾巴。
此時，從一旁的舊狗屋之中，受到詛咒的金魚缸緩緩現身。
「嗷嗚！？」
席爾法嚇得夾著尾巴，迅速躲到小刺的身後。
小刺也立刻舉起早已準備好的捕魚網，捉住了金魚缸。
「聖小姐，請放心，這傢伙就交給我來處理吧！」
「……」聖滿臉通紅，頭也不回地挺著胸膛往前疾行。
崇一邊面向後方倒著走，一邊朝小刺一行人高興地揮手。
「我們走羅——之後的處理就交給你了——」「別這樣！很丟臉……」
聖尖銳地低聲說道。
崇露出了苦笑。「有什麼關係，打個招呼而已。你不覺得被送出門很開心嗎？」
「別把你自己的喜好加在我身上。看看你，好好向著前面走吧？」
「我知道啦。」
崇腳一踏，轉身向前。此時，不合腳的低年級用鞋，瞬間輕輕地從他腳上脫落。
在那之下還穿有另一雙尺寸剛好的運動鞋，所以倒還不成問題。
穿舊的鞋子像狗兒似的，蹦蹦跳跳追上了崇，飛回到他的腳上。
「我啊，總覺得這陣子，都快忘記這雙鞋子是詛咒媒介物的事了呢。」
崇輕聲說道，聖聽了哼地一聲冷笑道：
「你還是這麼天真哪，明明還常踩到它跌倒的說。這可不是能隨便說著玩的事耶！」
「這點我也知道……」
他的目光落向腳下，看著從小學二年級開始就一直陪伴著他的詛咒運動鞋。鞋後跟被踩得扁扁的。鞋尖也變得很寬。與其說是鞋子，不如說像個像奇妙幻想生物般的乾貨。
「……都變得這麼破破爛爛的了，也真佩服它還能這樣每天陪著我呢。」
「我就說你根本是會錯意了。」
聖嚴肅地望著弟弟快速說道：
「它才不是在陪著你，是纏著你吧？崇，你可別忘了那雙鞋上有迷路的詛咒。只要它這樣咬著你兩腳不放。你就沒辦法一個人回家。這樣你也無所謂？」
「也不是無所謂……」
「既然是這樣，那就必須有所行動啊。不過只是梅等級的詛咒而已嘛，身為名門童子守家的一員。應該沒有理由無法克服這種程度的詛咒吧？」
「我知道了啦！」
崇止住了腳步，瞪著聖說道：
「我在不久之前。不是連重疊穿著兩雙鞋都做不到嗎？我也確實有在進步了，不要擺起架子嫌東嫌西啦。」
聖的臉頰出現紅暈，一邊環視著週遭，一邊小聲說道：
「不要那麼大聲！」
兩人前往通學搭乘的公車站牌的路上。四周也有一定數量的路人，其中有人一臉訝然地盯著他們兩人看。
崇深呼吸，拿下眼鏡重新戴上。歎了口氣。然後對聖問道：
「你覺得很丟臉嗎？」
「那當然哪，在大馬路上吵架，也太難看了！」
「你自己有注意到嗎？聖最在意的，其實是世人的眼光吧？」
「什…………你說這什麼放肆的話！？」
「難道不是嗎。我覺得能若無其事，還帶著得意說自己什麼名不名門的，比在大馬路上吵架來得丟臉多了。你以為你是誰呀？」
「講話放尊重點，崇，你這是在否定童子守家的使命嗎！？」
聖帶著險惡的表情說道。但，崇仍毫不退讓。
「那是過去某人所背負的使命，並不是我們自己選擇的道路。就像聖常說的，那只是他們編造的故事，就算你老話重提，我也完全不覺得引以自豪，更沒有心去繼承那種使命！」
「那就隨便你，你就這樣永遠拖著小學二年級生的鞋子走路，一直迷路下去好了！」
「用不著你費心，你自己才是，就一直躲在金魚缸裡吧！」
「真沒禮貌，我可是用自己的雙腳走在路上！」
哼，崇冷笑了一聲說道：
「那也不是靠你自己的力量吧？不是因為有小刺在的關係嗎？」
「你說什……！？」
「要是沒有小刺在的話，聖的金魚缸也不可能會在狗屋裡乖乖待著吧？所以。你才會去在意小刺的身體狀況不是嗎？你不覺得自己這樣太狡猾了？」
「你可真敢這麼說……！？」
聖鐵青著臉，崇的聲音也帶著些微的顫抖。
「因為你這樣不都是為了自己嗎？不要把小刺當作便利的道具一樣，而且……」
崇躊躇著。繼續說道：
「我們，也不可能一直都在一起啊！」
「我、我知道呀！原本和小刺的契約，也是請她住在這裡幫忙到暑假結束為止……」
「後來是聖跟她續約的吧？」
「你可別忘了，崇。你和尼洛也有試圖挽留她吧？」
「不過，現在是聖最依賴她。」
「你是故意想惹我生氣嗎！？」
「先找架吵的人是聖你自己吧！」
「不管你了，我要跟你絕交！」
「這話是我要說的！」
兩人同時把頭一別，以賽跑般的腳步走向公車站牌。
三
終於到了午休時間。
私立凱瑟西亞學院並沒有提供營養午餐。學生們在不同的場所享用便當。或於餐廳、小賣店中選擇各人所喜好的食物。
聖在大晴天時，總是一邊凝望著中央校舍中庭的噴水池，一邊吃午餐，而地點也幾乎相同。莊嚴的哥德式廊柱。階梯延伸向中庭，她喜歡坐在最上面的一階。
這天她也來到了最喜歡的這個地方。從這兒可以清楚地看見噴水池中央，正傾著大壺的女神像側臉。與哥德式建築顯得不搭調的希臘裸女雕像。從這個角度看來，和母親十分神似。
她正要打開便當袋，卻忽然看見崇的身影。
崇坐在噴水池邊，便當打開放在腿上，正開心地和身旁的朋友聊天。而且，對方還是個女孩子。
心情不知為何煩躁了起來，聖不禁對這樣的自己感到驚訝。
今天早上兩人的鬥嘴。就像一場激烈的攻防戰……
——那也不是靠你自己的力量吧？
崇的話有如一把威力十足的利劍，貫穿過聖的胸口，她現在仍能感受到沉重的痛楚。
當她歎了口氣，打開便當的同時，又被一個討厭的傢伙叫住了。
「你果然在這裡，聖。」
「……午安，真名美學姊。」
國中部三年級，身為戲劇社社長的天花真名美，和平常一樣露出了做作的笑容。狀甚親密地走近她身邊，直盯著聖的腿上瞧。
「哎呀，好美味的樣子。聖，你會自己做菜呀？」
「不……」
「啊，也是啦。你們家有佐佐岡小姐在嘛。」
「我至少也會做些飯團之類的……」
她正要認真地提出反駁，卻未料令自己越來越丟臉，聖別過了臉去果不其然，真名美雙眼閃閃發亮地問道：
「你現在每天早上也會拿飯團給蘆原嗎？」
「沒有，我已經沒有這樣做了。」
她明明知道的，聖心裡這麼想，並感到一陣焦躁不堪。她與青梅竹馬道生之間複雜的關係，也因為真名美一時興起設計的各種謠言和陷阱，變得更加混亂了。
也不知道她有沒有這樣的自覺，不、就算她有所自覺，似乎不知何謂罪惡感的真名美，依然還是毫不客氣地在聖的旁邊坐下並說道：
「佐佐岡小姐的廚藝不知道怎麼樣？我可以嘗嘗看嗎？」
「……請便。」
聖好像突然喪失了食慾一樣，將便當盒遞到真名美手中。
真名美喜出望外，毫不客氣地拿起筷子東戳西戳。而且誇張地大聲嚷嚷。炒牛蒡絲如何如何，時而蛤飴煮又怎樣怎樣，說話的動作和表情，令人不禁懷疑附近是不是有台攝影機正對著她。
「啊啊，這咖哩口味的炸餛飩！酥酥脆脆又多汁。真是絕品美食，聖，你不吃嗎？」
「……」
咖哩的香味的確引起了她的食慾，不過事到如今，她也不想叫對方把便當還來。
「你可以全部吃完的，天花學姊。」
「哎呀真不好意思，不過真的很好吃呢——可不可以請佐佐岡小姐也來住在我們家呢？」
「不可能。」
對於自己的回答之快。聖又再度感到驚訝。
真名美略有深意地微笑著，邊傾著頭向聖間道：
「你果然捨不得她離開呢——？」
「不、不是的……應該說，那個人也不是個普通的管家，她是專門協助咒感感者的。」
「這點就沒問題了，只要能解開她身上的詛咒就行了吧？」
「咦……？」
真名美以閃亮且水汪汪的眼睛，湊近直盯著聖，並恍然以陶醉的語調呢喃道：
「我就是會忍不住想幫不畏困苦的人加油。尤其是像佐佐岡小姐有著那樣可憐遭遇的人，我會希望她一定要過得很幸福呢。」
「等一下……天花學姊？你這次又打算做什麼…………」
「這·是·秘·密。」
真名美帶著燦爛的微笑站起身，小跳步地走下中庭，一路跑向了噴水池，她兩手高舉著便當，直喊著崇的名字。
「小崇——！我拿到這個了——」
聖看見崇驚訝地抬起頭來了，瞬間與她目光交匯。
在那同時，崇突然低下了頭，慌忙地翻著制服的口袋。
「……！」
聖站了起來，瞪著真名美和崇。
真名美又在計劃著些什麼了。而且，這次還打算連崇也一起捲進來。
看來真名美抱持著「善意」，似乎想對小刺身上的詛咒做些什麼。
我應該阻止她才對。
心裡雖這麼想，但今天早上發生的爭執，令她心存芥蒂。
「……隨她愛怎麼做吧，詛咒哪有那麼容易就能解開的？」
聖輕聲低語著，如同逃跑般地離開了現場。
「哎呀小崇，有你的電話呢！」
真名美不知為何眼中閃爍著光芒，跑到他身旁說道。
那令人無法招架的氣勢，令低頭正要從制服口袋拿出手機來的崇抬起頭來，因不詳的預感而無法動彈。
「呃、呃嗯——……」
「比起我想的還快啊——是因為颱風亂了行程嗎？平常應該是會遲到才對，客人真難得呢。來，快點接吧，小崇。應該不會是什麼可疑人物吧？」
「可、可疑人物是指……？」
看著聖離去的背影，崇變得更加不安。他戰戰兢兢地望向響個不停的手機的來電號碼，頓時鬆了口氣。
「……是家裡打來的。」
「哎呀。」
真名美的表情顯得有些失望。
「那，崇，待會兒見了。」
坐在崇旁邊的女學生站起身來，朝真名美行禮之後便跑著離開了。
「哎呀哎呀，
「是這麼回事呀，嗯——……」
見真名美眼中的神采又逐漸恢復，令崇感到一陣恐懼。
「不是的，我們是在商量學生會的事情，我好歹也是個學級委員！」「你也用不著害臊呀，小崇。學生會的活動，可真是浪漫哪——」
「……」
崇因不安而顫抖，他將手機湊到了耳邊。
「啊。喂喂？是小崇嗎？」
『小刺……』
電話那頭的聲音夾雜著歎息。「怎麼啦，聽起來一副無精打采的樣子？便當吃完了嗎？」
『吃到一半。』
站在客廳電話旁的小刺，抬頭看了看掛在牆上的時鐘，笑道：「原來是肚子餓了，待會兒可要好好吃完哪。話說回來，聖她還在吃飯嗎？」『……不、不知道耶。剛才好像還在我附近的樣子。』
「她不肯接手機。」
『聖在學校會關機呀，她在這種小地方都太守規矩了。怎麼了嗎？』
「真傷腦筋啊……嗯……哎，告訴小崇也行啦。其實是剛才阿浩叔來家裡定期檢查，發現保管東西的倉庫，屋瓦好像有些地方壞掉了。」
「咦，是幾號倉庫？……一號？有漏雨嗎？……那有必要確認倉庫裡的狀況了，不行讓一般人看到……」
真名美一臉興致盎然的表情。把耳朵湊近手機。
崇雖然想逃，但吃剩的便當還擱在兩腿上。他坐在噴水池邊慢慢移動屁股，試圖遠離真名美，迅速地向小刺說道：
「總之，等回去再討論吧。我也會轉達給聖的。掰掰。」
他慌忙切掉電話，朝真名美詢問道：
「天花學姊？聖去了哪裡呢？」
「誰知道呢？她好像有什麼煩惱的樣子……喔呵呵呵……會發展出什麼樣的劇情呢。真是令人期待呀。」
「……劇情？」
他低聲重複道，心頭襲上一陣強烈的不祥預感。此時，手中的手機又再度響起來電鈴聲。從畫面上看來，是個沒見過的號碼。
看到那個來電號碼，真名美興致勃勃似的說道：
「打來了，來吧。小崇，命運的終章終於要開始了！」
「命運……是、是指什麼。我完全聽不……」
「放心吧。早退的申請，交給我就行了。」
「早、早退……！？誰啊？」
「那還用說，你跟聖，還有我啊。快點，接電話吧！」
「……」
雖不清楚究竟是怎麼回事，崇還是下定決心接了電話。
「喂？」
『午安。』
有些含糊不清的女孩子說話聲，從手機那頭傳來。
『我現在到車站了，可以請您過來接我嗎？』
「耶？車、車站？」
『麻煩請快一點過來。我昨晚幾乎沒有睡覺……』
「不，等一下。你是誰啊？」
『……』
「喂？喂，你聽得到嗎？」
崇斜眼觀察真名美的表情，試著呼喚著對方。
真名美食慾旺盛地大口吃著便當，並豎起耳朵聆聽情況。
電話那頭的女孩子，不悅似的低聲回道：
『聽說您是佐佐岡支惠小姐的關係人，請問是真的嗎？』
「關、關係人……！？」
『您沒有聽說過關於遙的事情嗎？』
「遙、遙……小姐？聽說？聽誰說？」
「借我一下吧，小崇。」
「啊。」
還來不及回話，手機就被搶了過去，真名美笑容滿面地說道：
「您好。我是天花，真是辛苦您遠道而來了。我們會盡快去迎接您。咦？是，那絕對沒問題。」
「什、什麼東西絕對沒問題……！？」
崇感到不寒而慄。
真名美臉上掛著燦爛的微笑，轉向另一方。朝對方說道：
「正如前陣子與您聯絡時一樣，她的情況相當危急，要幫助她全都取決於勇氣與決心，以及您的氣魄。」
「你到底在說什麼啊！？」
「其實是……」
像要說悄悄話般地壓低了聲音，真名美面帶微笑，對著崇輕聲耳語。
聽到她所說的話後，崇陷入無言之中。
四
在那天下午的兩點過後。
咕咚咕咚咕咚咕咚……咚噗！
在童子守家玄關的舊狗屋前，隨著不祥的物體滾動聲，被詛咒的金魚缸悠然現身。雖然它被鐵鏈緊緊捆住，卻也因此散發出一種異樣的魄力。
「滾出來啦！？儘管放馬過來——！」
「噗嘎！」
尼洛和基格納斯，在一旁舉著捕魚網待機。
兩者身後則是嚇得渾身發抖的席爾法。
「交給你羅，小尼洛。要好好監視它，別讓這傢伙又給逃了！」
庭院裡正忙著收衣服的小刺，努力抵抗著吹來的強風向他說道。
「沒問題——！」
尼洛強而有力地回答道，接著忽然朝門口的方向一望。
剛好有郵差正要送信過來。
「有信耶——！基格納斯，這裡就交給你了！」
「噗喔，噗喔耶耶！？」
尼洛欣喜萬分地往信箱跑了過去。被單獨留在原地的詛咒馬桶，一臉「怎麼這樣……」的表情嗚噎著。「哎呀哎呀，你的主人可真是個花心鬼呢，基格納斯。」
小刺苦笑道。馬桶垂頭喪氣地發出淒涼的叫聲。
「噗啊嗚哇……」
「有了——！寄給我的信——！」尼洛兩手各拿著一封信，跑往小刺的身旁。
航空郵件的繪圖明信片，和一個畫有奇異圖案的信封。
「是媽媽跟千彩寄來的吧？」
「小刺，幫我念——」
「等我摺好衣服之後羅。其他的信呢…………」
童子守家的父親·封太郎是一名作家。每日眾多的郵件中，多數是贈閱的書籍以及各種文件。那些信件被丟在庭院裡，被颱風過後的強風吹得四處飛舞。
「要整理好呀——！？」
「沒問題——！你們這些信，等我一下——！」
小刺十分慌張，尼洛則是很開心似的在庭院中追著信件團團轉。
咕咚咕咚……咚碰！
詛咒金魚缸乘機扯著鐵鏈，開始激烈掙扎。
「噗嘎啊！？」
「嗽嗚、嗽嗚嗷嗚！？」
基格納斯驚慌失措，席爾法更是顯得慌亂。
「到底在吵些什麼啊……？」
夏羅走出了家門。它一臉想睡的神情。還閉著一隻眼睛。
小刺兩手抱著信件和衣服叫道：
「別杵在那兒偷懶，你也來幫忙啊！」
「這種小事還用不著我出馬吧。平常不也是這樣嗎……嗯？」
說著——黑貓幾乎要閉上的雙眼，突然睜得老大。
小刺察覺到事情有異，順著夏羅的視線往大門的方向看去。
一輛國產的高級休旅車與其招搖的外表相反，如小偷般靈巧無聲地出現，在大門口停了下來。
「唔喔喔？」
「好棒的車喔，是跟封太郎的工作有關係的人來了嗎？」
小刺和尼洛，都望著車出了神。
這時，後座的車門打開，出現身著凱瑟西亞學院制服的人物。
「是真名美——！崇也在耶——！」
「不只他們兩人。」
夏羅敏銳地低聲說道，然後瞥向小刺。
「你有感覺到些什麼嗎，小刺？」
「……嗯，夏羅。有種很奇怪的感覺，你也注意到了啊？」
小刺回答著，全身湧起一股騷動不安的違和感。
原本感咒性較強的小刺，身處於高等級的詛咒之前，就會像武者的皮膚能夠感知強敵的氣息般。感受到壓力……
「這跟詛咒不一樣？有種更為不同的……我有過這種感覺，之前也曾經在某個地方……」
真名美和崇，在車輛旁站著，像在等待誰從車子上下來。
相對於露出興奮期待的笑容的真名美，崇則是一臉躊躇的神情，不安似的交互望著小刺和車子。
「到底是誰坐在車上……？」
小刺兩手滿滿抱著剛洗好的床單和剛送到的信件，凝望著車中，想看清來者何人。
此時——從車門開啟的後座，一根T字形的銀色金屬棒突出於車外。T字橫棒的尖端呈掛鉤狀。
「點、點滴架！？難道……！？」
「果然是這樣。」
小刺不再出聲，夏羅則咬著牙般呢喃道。
隨著點滴架之後，出現了一位少女。她左手高高舉起，將使用中的輸液袋捧在上方。輸液管的前端雖消失於被披肩遮掩住的胸口，但無疑是正在使用中。
「那是什麼！？好厲害——！？」
尼洛眼睛睜得大大的，往少女走近了幾步。
少女三兩下就調整好點滴架的高度，望向了小刺。
「唔喔……！？」
「好久不見了，佐佐岡支惠小姐。很高興看到你依然是不死之身。」
儘管有些口齒不清。少女仍有如面臨決鬥的武者般，充滿氣魄地說道。
小刺一言不發，啪嗒啪嗒地朝少女跑近數步。然後表情變得又哭又笑，輕聲說道：
「……你也是，小遙。你看來很有精神，真是太好了……」
「她叫小遙啊？小刺，她是你的朋友嗎？」
尼洛感到不可思議似的問道。
小刺眼神閃爍。露出一副像是偷吃被抓到般的害臊與忸怩的表情。迅速回答：
「不是啦，小尼洛。小遙跟我是……像手足一樣的關係……」
「手足！？她是小刺的妹妹嗎！？」
尼洛驚訝地大叫，但馬上一副好像知情達理的模樣點了點頭。
「那就是沒有血緣關係了對嗎？我對這種事可是很瞭解的喔！」
「那倒是……」
小刺臉上現出苦笑。持著點滴的少女小遙，面無表情地瞥了尼洛一眼後，開口說道：
「這位小少爺也是咒感者嗎？」
「耶……？」
「你可真清楚，我叫作童子守安尼洛，是松級的咒感者，很厲害吧！」
小刺眨巴著眼睛，尼洛則挺起了胸脯。
遙直直望向小刺，用力地點了好幾次頭說道：
「你每天一定都很忙吧，佐佐岡小姐。不過請放心，你馬上就能輕鬆許多了。小遙很快就會減輕你的負擔。」
「你、你在說什麼啊……？」
「我有件事想請問一下，遠見遙小姐。」
夏羅敏銳地問道。
「您的家人沒有與您一同來到這裡嗎？」
「是的，夏羅先生。小遙是一個人從長崎過來的。幸好一路上也很輕鬆。祝命者如果有所希望，許多事都能依自己的期望進行呢。」
「祝命者……？」
尼洛喃喃低語，望向遙握在手中的點滴架。遙露出了笑容。
「沒錯，這就是小遙的祝福媒介物，賦予不死之身的點滴。」
「不死之身！？好厲害——！」
「不過，這一切馬上就要結束了。小遙是來捨棄這不會死去的生命的。」
「咦……？」
尼洛一時說不出話來。小刺呃恍然大悟，緊張地望著遙。
「等一下！小遙。你、該不會……」
「沒錯，佐佐岡小姐。小遙是為了將你從那個可怕的詛咒之中解救出來，特地一個人來到這裡的，因為……」
遙雙手緊緊握住點滴架，直視著小刺宣言道：
「我是你的分身啊！」
語畢。她像拿著把長槍似的舉起點滴架。往小刺所在的方向突進。
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一
「嗚喔喔喔……等、等等等等等等！？」
「不論你說什麼都沒有用的！」
遙全力衝刺，朝小刺突擊。
小刺手上的衣服和郵件散落一地。她驚慌地想往後退，但被床單絆住了腳，一屁股跌坐在地。
「哇……等等、暫停……！」
「你就接受吧，我祝福語的力量！」
遙的點滴架一躍而起。朝著貫穿小刺胸口的那把詛咒之劍的劍柄——
劈、鏗鏗鏗鏗！
「呀！」
「唔喔！？」
一陣閃光掃過。
在詛咒與祝福媒介彼此撞擊的瞬間，尖銳的金屬聲伴隨著光芒與強風，朝小刺和遙席捲而來。
就宛如兩個媒介物正相互排斥著對方。
往後方跳去的遙，以瞬間圍繞著白色炫目光芒的點滴架充當手杖，站穩了腳步，一臉不可置信的表情望著小刺。
「為什麼……？佐佐岡小姐，我們不是彼此的分身嗎？」
「好像是這樣沒錯啦……」
小刺迅速站起身，擺出了警戒的架勢，但仍無法隱藏內心的動搖。胸口的利劍發出深紅色的光芒，無視於晴朗的午後陽光，鮮明地熊熊燃燒著。
遙直瞪著夏羅說道：
「分身是詛咒的雙子。兩者的精氣壓，應該擁有完全相反的特性吧？」
「你說的沒錯。」
黑貓沉穩地點了點頭。遙則繼續迅速說道：
「同為分身的兩人，只要彼此的媒介物互相撞擊，精氣壓的異常偏差就會抵銷，使詛咒消失。是這樣沒錯吧？」
「理論上是這樣的。」
「那為什麼佐佐岡小姐的劍，還串刺在她身上呢……」
「嗯……這的確是相當有趣的特例。」
夏羅大大地點了點頭說道。
「這不是佩服的時候吧……」
「這跟當初說好的不一樣！小遙是為了佐佐岡小姐。才抱著決心來到這裡的！」
小刺和遙各自發出了不同的叫聲。
不過，夏羅隨即悠悠回答道：
「這點能夠想到幾種可能性……對了，例如像那把封印的劍鞘。」
「耶！？啊、這個……」
小刺轉頭望向了自己的背部。
劍從柄頭至劍鋒，全長約一公尺。大部分的劍身。長長突出於她的背後。暴露在外十分危險，因此以塑膠製的劍鞘覆於其上。
看起來是把十分不起眼的劍鞘，但它可是精技製品——運用最先進精氣加工技術所製成的封印道具。它注入了祝福的能量，以抑制詛咒的力量。雖然這方面的效果，小刺平時並未實際體驗……
「你是說這道具還是有用的？」
遙再度執起點滴架，瞪向了小刺。
「這樣的話就只要將封印的劍鞘拔起來就行了吧！」
「唔喔！？不要啊、小遙，等一……」
小刺身子朝向後方，小跑步著逃了開去。
遙手拿點滴架朝小刺追去，試圖繞到她的身後，她大叫著：
「天花小姐，小崇，請幫助我，這是為了幫助佐佐岡小姐啊！」
「我知道了！」
真名美立刻回答，十分熱心地衝進庭院裡。
但崇卻是困惑似的呆立在原地。
有如籃球選手般，正張開兩手牽制小刺的真名美，對著崇尖聲叫道：
「你怎麼了，小崇！這都是為了佐佐岡小姐好啊！」
「不，呃——……這、這樣真的好嗎——！？」
「一點都不好，這還用得著我說嗎！？」
「果然……」
聽到小刺的回答，崇深深歎了口氣。
忽然，遙露出嚴肅的神情，對崇說道：
「你不願意幫我嗎？要是佐佐岡小姐身上的詛咒解開了，你會很傷腦筋嗎？」
「我、我可沒這麼說……」
「果然跟天花小姐告訴我的一樣，你們童子守家的人，非常地依賴佐佐岡小姐，壓搾和利用她強大的詛咒力量，只顧著自己享樂！」
「哪、哪有這種事……」
崇如同受到一記重擊般臉色發白，望向真名美，後者只將目光別開。
「哎呀，我有說得那麼嚴重嗎？」
「真名美小姐，小遙也是，說話也該分點輕重吧！」
小刺停下了腳步。瞪著遙說道：
「我是不知道對他們來說，那是算依賴還是損失啦，不過你沒有必要多管閒事，我菊級咒感者·佐佐岡支惠，被輕易穿刺過心臟，又拾起了一度失去的靈魂和生命，能幫上大家的忙，是我再大也不過的希望，胸前這把不得大意的詛咒之刀，我一不小心碰到就會劃傷手，割傷了看到血又會難過得哭出來。但是光哭也改變不了什麼，傷口塗上口水過個幾天就會好了。受傷、癒合又再受傷。最後在這掉下的眼淚和流過的血，都將不會是白費的人世間。它會化為表示因果的珠簾，碰觸讓它發出聲音，或出於本身的聲響，心靈的聲音吭當作響，互相鳴擊、渴求，俗話說一隻碗敲不響啊。喔喔——？小遙，這就是這無常的人世之中，所謂的宿命啊！」
「什……！？」
「我聽不懂你在說什麼……」
「哎呀？」
小刺聽了差點跌倒，此時真名美拍著手，眼眶濕潤地說道：
「BRAVP——！真是太了不起了，佐佐岡小姐。你就算犧牲自我，也要為世界、為人群盡一己之力！不過。你不需要再勉強自己了，你說是不是呢，遠見小姐？」
「就……就是說呀，小遙會幫你解除詛咒的！」
遙臉頰湧現紅潮，如此宣言道。
尼洛瞄了一眼他剛收到的寶貝信件，接著望向了小刺和遙。
「小刺和小遙，你們之前也曾經見過面吧？」
「是的，安尼洛。雖然那時候我們就此分別……但現在既然得知佐佐岡小姐的遭遇，我就不能當作什麼都沒看到！」
遙以熱切的眼光望著小刺說道。
小刺像要避開遙那樣的視線般，將臉別了開來，瞪著真名美說：
「你這次又有什麼企圖了？」
「哎呀，這話可真是失禮呢。說企圖也太難聽了吧。的確，調查遠見遙小姐的個人情報，並與她取得聯絡。是我個人的意思。」
「你少多管閒事了！」
「我說佐佐岡小姐。我可是為了你好，才做了這麼多調查的喲？而這都是因為聽說你的老家，是從前生產支惠印的守護貼紙而聞名的佐佐岡印刷。發現時我可真是嚇了一大跳呢——」
「那、那都已經是過去的事了……」
「是啊、是啊，我明白的。佐佐岡小姐。對你而言那是不堪回首的舊傷口，是不願想起的回憶……但是，如果無法跨越那層阻礙，你就看不到未來了呀！」
「她在說什麼啊？」
尼洛一臉不可思議的表情，向夏羅問道。黑貓只是苦笑。
「要是用聖小姐的說法來說的話，應該就叫作她在『自己編故事』吧？」
「那把劍，佐佐岡小姐，它將你束縛於悲慘的境遇之中！」
真名美強而有力且充滿自信地指著小刺說道。另一隻手卻悄悄地、但也緊緊地握住預防詛咒的防禦護符。
「現在正是將你從詛咒之中解放的大好時機，這全是出自於我的慈悲、善心、以及無償而純粹的行為啊。喔呵呵呵呵……」
真名美陶醉著仰望天空，自顧自地一個人發出恐怖的笑聲。
遙也焦急地一邊逐漸縮短兩人之間的距離，一邊對著小刺說道。「佐佐岡小姐。你應該能夠更早從詛咒中解放出來的才對。但卻以這副模樣一直在努力……小遙真的無法忍受這一點！」
「所以，我都說那叫多管閒事了！」
小刺慘叫似的提高了音量。
「我只要像現在這樣就好了，只要能幫上別人的忙，我就很滿足了！」
「哎……多麼地堅強呀……」
真名美又是淚眼汪汪。遙的臉色則慢慢轉為蒼白，表情相當嚴肅。
「為什麼呢？你是說就算繼續被詛咒也無所謂嗎！？」
尼洛像突然想到些什麼似的說道：
「才不會無所謂呢！小刺每次在下雨天的時候，不是都很痛嗎！」
「小尼洛，你也就別插嘴了……」
小刺一臉慌張地說道。尼洛聽了不滿地鼓起小臉。
「不要把我當小孩子啦——！」
「唔喔喔……！？」
小刺顯得有些退縮，眼睛瞄往基格納斯所在的方向。
被詛咒的馬桶佇在金魚缸旁，與席爾法一同觀察著它的行動，目前似乎沒有胡鬧的打算。
遙如同打算說給自己聽似的。低聲細語道：
「是啊。人是擁有自我和意志的生物，這都是為了自立。不只是安尼洛，誰都不會想被當作小孩子對待的。不依賴任何人，自己的事由自己來決定。這才是身為人所應該擁有的姿態吧。」
瞥向繚繞著光芒的祝福點滴架一眼，遙瞬間緊緊地抿起了嘴唇。而後望著小刺叫道：
「佐佐岡小姐，你就算不被那樣的詛咒所束縛，也能夠生存下去。你可以選擇自由啊！」
「…………」
小刺無言以對，只能望著突刺至眼前的點滴架，與在那前端搖晃著的輸液袋。
「不過……」
崇戰戰兢兢地看著遙的臉開口說道。
二
「不過，這麼做的話遙會怎麼樣呢？」
從下了真名美家的高級休旅車之後，就這樣沒有移動過半步的崇，始終站在原地。
面前就是童子守家的大門，從那兒可以清楚看見庭院內的景象。
小刺的臉、和遙的臉，都完全掌握於他的視野之中。但仍有些遙遠，算不上適合談論敏感話題的距離。
崇為了將話語清楚地傳達給對方，提高嗓門大聲說道：
「接觸到同是分身的對方，雖然能讓詛咒消失，但是連祝福也會跟著消失吧？」
「小遙無所謂的。」
遙毅然決然地說。
小刺的臉有些扭曲，但立刻又轉為有些壓抑的表情向遙問道：
「……發生什麼事了嗎？」
「不是的，佐佐岡小姐。並沒有任何的改變。我每天過的，是再普通也不過、平凡至極的生活……是啊，最不合常理的，應該是我本身。」
「遙！」
傳來箭或盾都無法阻擋的叫聲，遙只是微微傾著頭，望向崇的方向。
「那麼，你的祝福媒介……點滴賦予不死之身的效果，果然…………」
「是的，小崇。小遙是依賴著它而生存的，多虧了這詛咒的力量。」
「既然這樣的話，要是小刺的……詛咒解開了……」
「我剛才應該也說過了吧？」
遙輕鬆地笑了笑，將視線從崇身上轉移至天空。
「小遙是來捨棄這不會死去的生命的。解除佐佐岡小姐身上的詛咒、拔去那把可怕的劍、同時也拔掉這點滴管。」
「如果那樣做，會變得怎麼樣呢？」
「只是回到我原本的姿態而已。」
輕聲呢喃，遙直直地望向了小刺。
「你知道嗎，佐佐岡小姐？待在床上的生活，其實意外地輕鬆呢？因為通往未來的，就只有那一條路而已。」
小刺像要擠出聲音似的低聲回答：
「我決不允許事情變成那樣，我也辦不到！」
遙只是笑容滿面，乾脆地答道：
「就算你辦不到，遙一樣也會動手的。協助的工作就交給你了，天花小姐！」
「我會幫助你的！」
「開什麼玩笑！？」
遙和真名美兩人卯起勁，追著逃跑的小刺團團轉。
「夏羅，你不去阻止她們嗎……」
佇足在路中央慌了手腳的崇，對著夏羅說道。
黑貓好整以暇地趴在玄關前。幾乎一動也不動。它閉起一隻眼睛，伸展開的鬍鬚小幅度震動著。看不出來它究竟有沒有聽到崇說的話。
尼洛好奇地用指尖戳戳夏羅的鬍鬚。
「你在睡覺啊？」
「嗯？不要吵我啦……」
崇向正對尼洛抱怨的黑貓叫道：
「夏羅！兩名分身之間的接觸，是不可以擅自行動的吧？應該需要監護人的同意，或是很多其他的規定吧。放著她們不管沒關係嗎……」
「哎。我都說別吵我了！」
「哇！？」
尼洛被突然睜大眼睛的夏羅給嚇了一跳。連忙向後閃。
黑貓直盯著擺出防禦姿態的崇說道：
「我也有我的任務。既然你都這麼說了，就自己想想辦法吧！」
「耶耶……！？可是，這不是夏羅的工作嗎……」
「別看我這樣，我也是很忙的！」
「……」
崇一聲不吭，咬著唇別過了臉去，目光轉向了小刺。
在庭院中四處逃竄的小刺。留意著不將背對向身後追來的兩人。不知是不是因為這樣的緣故，她們之間始終無法拉開距離，最後甚至被逼到了庭院的角落。
望著她的身影，崇的心中湧現了幾個不同的聲音。
——不要把小刺當作便利的道具一樣！
——我們也不可能一直都在一起啊！
這些嚴厲的詞句，正是崇自己曾經對聖說過的話。
但是現在，崇對於即將失去小刺一事，竟也感到如此地害怕。
「……」
崇咬緊牙根，目光落到了自己的腳上。
他穿著凱瑟西亞學院的制式用鞋。
另一雙被詛咒的運動鞋，正緊咬於他的腳尖上，從小學二年級起就糾纏他至今，扁扁的、破破爛爛的、看起來簡直跟野狗一樣的鞋子。
因為這雙鞋，崇連朝向眼前的家門跨出一步，都會感到遲疑。
遙的說話聲在他的耳畔響起。
——人是擁有自我和意志的生物，這都是為了自立。
——不依賴任何人，自己的事由自己來決定。
這些話都和崇本身所演出的舞台劇台詞不謀而合。
——走到世界的盡頭。到世界的每個角落，走遍天涯海角！
那天晚上即興說出的這些台詞。確實包含著他本身所擁有的決心。
「我哪裡也都能去。去我想去的地方。甚至是走遍天涯海角。」
崇自言自語般地低語道。接著將臉抬了起來。
大門就在面前。門的另一方就是童子守家的宅邸。並排著四座保管東西的倉庫，和兩座小狗屋，都清楚地映入他的眼簾。
「走了，我要到那裡！」
崇一股作氣，跨出大大的一步。
就在那當下——
咻嚕！
「哇！」
原本要踏出去的腳，被一股奇妙的彈力給擋了回來，就這樣飄浮在空中。
同時，還踩在地上的另一隻腳，擅自一圈圈地疾速回轉了起來。
受詛咒的運動鞋。發揮了詛咒的力量。
崇就像在冰上表演花式溜冰一樣，當場不停地旋轉。
「哇！哇！哇哇哇哇……！？」
為什麼……難道是我的決心還不夠嗎……
驚慌失措地處於快速回轉的視野正中心，崇感到絕望了。
「唔喔，小崇！？」
聽見那聲音的瞬間，崇無法克制地大叫出聲。
「小刺……啊、啊……啊啊——停下來停下來、停下來啊啊——！？」
停下來了。
他背對家門，正面對著車，車的後方是馬路。護欄的另一端與人行道旁成了對列，河堤邊沿路種植著柳樹。
高高地踢著腳步向前走的崇。突然往前方直直突進。
「哇哇哇哇……！」
三兩下就踩過國產高級休旅車的引擎蓋。迅速地向前衝。
他聽到背後傳來小刺呼喚他的聲音。
「小崇，你要去哪呀！？」
「你問我我也……啊、啊哇，等等，那邊不行啊——！？」
童子守家建於河川旁的河堤之上，也就是說，他能夠到達的地方只有一個。
「哇啊啊啊啊——！？」
崇的眼前出現了一片藍色天空。
在空中又翻了個身，最後換成了端神川的河面景致。
要掉下去了！
三
「小崇！」
小刺大叫著跑了出去。
小刺大叫著跑了出去。
她莽莽撞撞地打算切過阻擋她去路的遙和真名美兩人正中間。
「讓開讓開！」
「呀！？」
真名美迅速地跳開，雙手小心地握住了她的防禦護符。
「會痛的話就對不起啦！」
遙將點滴架當作防身用的鐵叉般，向前舉起。
「喔喔！？」
小刺見狀，打算直接跳過去。
但，腳卻不小心纏到了輸液管。
「喔哇！」
「啊……！」
往前方趴倒的小刺身後，傳來遙的叫聲。
在這同時，輸液灑落在小刺的腳上。
「唔喔…………」
小刺變成匍匐在地的姿勢，於是馬上抬起了頭。
她望向一把攫住柳樹垂下的枝條，總算是能踩到河堤邊緣的崇。他的兩腳看起來仍擅自動來動去，胡亂在空中踢著。但他的眼睛，卻直直地望著小刺的方向。
「小、小刺——！？後面、後面哪——！」
「呶喔！？」
她回頭向後望，看到地面上扭動著的長形物體。在午後的陽光下顯得閃閃發光。
是輸液管。它的兩端已脫離了整個點滴的裝置。
掉落在一旁，裝有葡萄糖溶液的輸液袋，看起來就像只被海浪打上岸的水母。
有些濡濕的地面上。飄散著一股淡淡的香甜氣味。
而在那方，遙正當場僵立在原地。
她的神情呆然，左手像拿著枴杖般，倚著已失去光芒，變回原本的銀色的點滴架。右手伸進了披肩當中，摸著剛才與輸液管相系的位置附近。似乎正好位於左鎖骨的周圍。
「小遙！」
小刺慌慌張張地站起身。正想衝到她身邊。
「哇哇哇！」
聽到慘叫聲。小刺又立刻回過了頭。
崇正抓住柳樹的枝條，揮動著雙腳在空中畫圈圈。要是一放手，不知道會朝向河裡或是大馬路上猛衝。
小刺一時呆立在原地。
要選擇哪一邊？遙、還是崇？這瞬間令人難以抉擇。
此時。崇以毅然地大聲叫道：
「小刺！遙那邊就——！」
交給你了——可能是想這麼說吧。但話還沒說完，崇就放開了柳樹枝，迅速地在馬路上往前直行。
「小崇！？」
「沒關係的——！我過一會兒就回來！！」
沒過多久。崇的叫聲便漸行漸遠。
「硬要逞英雄……真教人拿他沒轍！」
小刺苦笑著，將目光轉移到遙的身上。
她正蹲在地上將輸液管重新繫好。深黑色的眼瞳像是要擊退小刺的視線般。帶著堅毅的光芒回望著她。她將輸液管的一端固定在鎖骨附近之後，將另一端接續於輸液袋上，但遙幾乎完全不需看著自己的手邊。憑著觸感快速且無誤地完成了所有的動作。
「這樣的日子都已經過了三年了，會習慣這些動作也是理所當然。」
她快速地輕聲呢喃道，小刺露出了苦澀的微笑。
遙的臉上也浮現略顯疲態的笑容，匆地將視線轉開，悠悠說道：
「連頭髮也留長了。」
「是啊。比去年看到的時候還長了許多呢，這模樣很適合你！」
遙有些訝異地望著小刺。黑色眼瞳中充滿著猶豫。
小刺不知該如何回應那樣的眼神。逃避般地轉過身子，跑向一旁的空地，牽出了自己的腳踏車。
「你要去追他嗎，小刺！」
「小尼洛！監視金魚缸的任務就交給你了！」
「沒問題——！」
她全速衝過庭院，騎出了大門口。
她下了坡道，往街道的方向騎去，小小的背影逐漸遠離。
「小崇——！」
小刺知道後方有輛車追了過來，甚至毫無回頭確認的必要就知道，那當然是真名美的國產高級休旅車。車子迅速地開到小刺的身旁，兩車並駕齊驅，這時後方的窗戶打了開來，由車內傳來真名美的聲音：
「太了不起了，佐佐岡小姐！在這最後的最後，依然盡忠職守，為了僱主全力奔走！真是派遣管家的楷模啊——」
「少在那亂講話了，要真是最後的話。小崇還犯得著迷路嗎？我身上的詛咒我自己最清楚，要是真這麼輕易被解開，也很令人傷腦筋哪。不好意思，真名美小姐，拜託你以後也別再多管閒事了。快帶著小遙，早點回去吧。」
「這個提議，你要不要直接跟遠見小姐說說看？不過不巧得很，她現在並不在車裡喔。」
「耶……？」
確實如此，在車內並沒有看到遙的身影。
「你把她一個人留在那裡？」
「怎麼會呢。她也一起跟來啦。」
「咦咦……！？」
小刺回頭一望。這下串刺之劍由於迎風的壓力。一時變得難以控制。空氣形成的屏障左右著腳踏車籠頭，開始蛇行的她，也同時發現了背後的那個身影。
是遙。
正奔馳著。
她兩手持著點滴架的模樣，怎麼看都像極了大名出遊時，在前方高舉著大旗的家臣。喝、喝、喝、喝，充滿安定感與節奏的跑法。不吵也不鬧地追趕而至。遙以自己的腳力，逐漸縮短與小刺的腳踏車之間的距離。
「嗚喔喔喔！？這、這傢伙怎麼回事……」
真名美開心似的翻閱著一本疑似調查記錄的記事本，邊說道：
「根據我的調查，遠見遙小姐在去年與今年，連續兩屆以受邀選手的身份參加市民馬拉松比賽。都獲得了很高的名次喔。奇跡的點滴跑者這個名號，也算是小有名聲，甚至被成為時傳說中的勇者呢。」
「我第一次聽到……這可真是了不起呢！」
小刺打從心底發出欽佩的感歎。
那聲音應也傳到了遙的耳中，但少女臉上的表情依舊充滿著陰霾。她帶著撲克臉，腳步絲毫不懈地緊追而來，視線直盯著小刺身上的那把劍。
真名美試探般地問道：
「以我的調查看來，佐佐岡小姐。聽說你跟遠見小姐相遇，正好是去年的這個時期。那時。遠見小姐應該已經擁有『點滴跑者』這個名號了。她沒有跟你提起過嗎？」
「那孩子，倒是什麼也沒說呢。」
「這樣的話，那時候你們都聊些什麼呢？」
「聊些什麼……？也沒什麼啦，都是些無關緊要的話題。」
「應該不是這樣的吧？」
真名美一副快從車窗探出身來的模樣，眼中閃閃發光，向小刺詢問道：
「分身之間的會面，一定都伴隨著不凡的糾葛，和充滿感動的戲劇性，再怎麼說，一方受到了詛咒，但另一方卻是被祝福的。而且這種現象。可說是……一連串事件的開端呢！」
正如真名美所言。
精氣壓的異常偏差——也就是在詛咒或祝福發生的同時，會引起稱為咒震波的現象。咒震波將影響周圍的精力場，連帶生成新的咒感者或祝命者。
分身們處在這樣的現象當中，也將產生一件相當重要的事實。
被稱為「詛咒的雙子」的分身，依咒感者或祝命者任何一方的出現，會發生連鎖的效應，兩者的精氣壓將呈現完全相反的數值，如果相互碰觸，則有可能抵銷彼此異常的精氣壓。
雖說分身之間背負著如此重要的相互關係，但對成為分身的咒感者及祝命者而言。卻是完全的偶然。素昧平生的外人，在某天可能突然就被左右彼此一生的命運之繩捆綁在一起。
簡單說就是事故。不知身在何處的某人，因眾多理由背負了詛咒或祝福之後所產生的效應，甚或就如同真名美所說的，是一連串事件的開端。分身就是這樣的存在。
真是毫無道理，甚至可說是不合邏輯。
但這卻是在現實生活中所發生的事。
「佐佐岡小姐，你跟遠見小姐之間，究竟都談了些什麼……我十分感興趣呢，可以說給我聽聽嗎？」
真名美興致勃勃地以眼光暗示著。
小刺別開那樣的視線，將臉轉回正前方，奮力踩著腳踏車踏板。
不過再怎麼用力踩，自然擺脫不了一旁的車輛。
休旅車寂靜無聲地又滑到了小刺的身旁。坐在後座、連滴汗也沒流，兩手緊握著昂貴防禦護符的真名美，以悄悄話般的口吻低聲向她說道：
「難道，兩位是聊了什麼不可告人的事情嗎？」
「你這大小姐的興趣可真是邪惡……」
「佐佐岡小姐，在前一次的會面之中。是你對遠見小姐的家人提出咒障狀態平准化的預測吧？也就是說，是你自己向對方說明，打算就這樣背負著詛咒過生活。我說的沒錯吧？」
「那又怎麼樣！？」
與提高聲量的小刺成反比，真名美小小聲地繼續問道：
「對了，遠見小姐的雙親。好像都是醫生的樣子？」
「咦？啊啊，聽說是這樣沒錯……」
「而且。」
說著，真名美意味深長地往上盯著她瞧
「雖然這樣說有點失禮，沒想到佐佐岡印刷，遇上了這麼令人同情的遭遇……」
「什、什麼！？」
「好像是因為欠下一大筆的債務，導致破產的？」
「這倒也沒說錯啦……」
「聽說佐佐岡小姐的父親。一個人到了東北地方的護符工廠工作？」
「為什麼你連這種事都知道……」
「母親邊照顧著佐佐岡小姐的弟妹，邊從事兼職的工作吧。這真是太了不起了——」
「……」
「……佐佐岡小姐？」
在片刻的沉默之後，真名美笑著輕聲說道：
「你一定很需要錢吧？」
小刺的腦中，因憤怒而變得一片空白。
「你在說什麼鬼話……」在她大叫的同時，串刺之劍發出一陣沉重的刺痛感，令小刺整張臉都皺了起來。
「哎呀，好可怕！」
真名美將防禦護符按在額頭上，躲進了車內。但她的視線從未離開小刺身上，仔細地上下打量著她。
小刺將頭伸進車子裡，朝她怒吼：
「開什麼玩笑！喔喔——大小姐，我佐佐岡支惠可是個堂堂江戶兒女山！要時做出背地裡受惠才接受了詛咒這種事，我可沒辦法跟神佛、閻羅王及列祖列宗交代呀！要是我跟錢財這種東西這麼有緣分的話，會連買巧克力的消費稅都不收嗎？說句老實話，這可是我最大的優點了。你不要亂編些奇怪的謠言！」
真名美莞爾一笑，說道：
「哎呀。我可是什麼都還沒說喔？是你自己……」
「說話別太過分了！」
「那我問你，佐佐岡小姐。我剛才說的，有關你跟遠見小姐之間的事情，全都是事實不是嗎？」
「這、這個嘛……」
「從我敘述的事實當中，你對自己解讀出的意義說了這麼一長串，我也很傷腦筋呀？要是聖的話，她一定會說，『你不要自己編些故事！』……而大發雷霆吧？」
「……」
小刺頓時接不了話。
分身，是可以賣錢的。
這一點的確已成為默許的常識，為絕大多數人們所瞭解。
咒感者與祝命者雖然會因哪一方是最初的產生原因，而造成情況有所不同，但一旦要解除詛咒之時，實際情況則會是「交涉結果必須對祝命者一方絕對有利」。考慮到雙方的經濟狀況、社會上的地位、以及其他各式各樣的敏感要素，到最後幾乎都會成為一樁交易。
當然，那並不是在法律上所應給予的義務性謝酬。
甚至反而曾有過「強行要求謝酬，視為同等於恐嚇罪」的判例出現。
這些事實，也可說反映出這個根深蒂固的問題。
祝命者能夠以自身所得到的詛咒，作為財產來「販賣」。
或不以販賣。而是支付給咒感者一方「使用費」、「權利費」來確保能夠持續擁有名為「祝福」的財產。在這樣的情況下。咒感者必須一直背負著詛咒過日子，因此似乎也有以「叨擾費」這樣的名目來收取費用的事實。
甚至當分身之間的交涉進展得不順利、意見分歧之時，大多會認為是在金錢方面無法取得協調所造成的。
再怎麼說，牽扯到利益的問題，很容易化為一種禁忌。深深地沉到隱密的爛泥巴池底。那爛泥的表面平常看起來平靜且沉穩，但偶爾會咕咕噗噗地湧出滿溢著惡臭氣體的泡泡。
小刺也打算與那些人一樣，選擇相同的生存之道。
但真名美所說的話，深深令她感到有所體認。
沼地的氣泡。是根本不存在的幻影……用聖的話來形容的話，正可說是「編造的故事」，漂浮在空無一物的空中。
串刺少女，佐佐岡支惠。
不試圖解除這悲慘的詛咒而置之不理，這在世人的眼中看來是極為不自然的。
況且在與分身（十分幸運地！）相遇，與（安然無事地在雙方同意的情況之下！）相互溝通過後，這就更是令人感到無法置信了。
如果出現了這樣的事例，那也必定曾經有過「交易」。
……如此這般，世人就是這麼認定的。
那樣的結構也較為自然，對任何人來說都清楚易懂。
事情如果是這樣的話——
小刺踩著踏板的速度漸趨緩慢，她回過了頭。
遠見遙的身影追在身後，比她所想的距離還要再來得遠一些。
小刺注意到在她黑色的雙眸之中，浮現了與剛才截然不同的神情。
遙看起來顯得茫然失措。她堅定的決心正動搖不已，充滿著猶豫。
小刺的心裡是這麼覺得的。
「你都聽到了吧，小遙？我剛才大吼大叫的……」
「……」
遙無言地點了點頭，小刺露出微笑。
「放心吧，我是絕對不會允許交易這種事的。」
遙目光游移，臉頰染上了朱色的紅暈。
果然如此——小刺想著。
遙恐怕在與小刺相遇之後的這一年間，一直都感到耿耿於懷。
自己的生命，會不會是用錢買來的？
小刺的一生陷入被詛咒的境遇，雖有著各種不同的理由。但終歸一句，難道不是因為貧富之間的差距嗎？
這跟以前的奴隸買賣。又有什麼不同呢？
遙一直為這樣的事情感到苦惱吧。
也因此她才瞞著雙親，遠道由九州只身前來。
因為這件事無法和父母親商量。和尋求任何的協助。
「我不要緊的。跟一年前我對你說的一樣，沒有其他的理由。」
「……」
遙眨了眨雙眼。真名美則是出神般地喃喃自語：
「也就是說，在一年前見面時，你們之間果然有些關鍵性的對話吧。」
小刺毫不理會真名美，只直視著遙繼續說道：
「你所得到的祝福是屬於你的，你就抬頭挺胸，好好使用它吧，」
「……」
遙一臉茫然，緩緩止下了腳步。
真名美的表情似乎還意猶未盡，來回交互望向小刺和遙。
「哎呀。這話題已經結束了嗎？」
橫瞥了真名美一眼後，小刺露出笑容說：
「嘿嘿，真可惜呢，真名美小姐！我可不適合你期待的那種熱情場面啊。」
真名美一派輕鬆地笑著說道：
「真的是這樣嗎？到頭來，佐佐岡小姐。你還是沒有回答我的問題。你一年前跟遠見小姐見面的時候，到底談了些什麼？」
「沒什麼啦，就跟我平常說的話一樣呀。」
小刺轉過身，望向前方的道路。
她已經快要追上崇的腳步了。
「這條得來不易的性命，可不能隨便輕忽啊。只要能夠幫上誰的忙，我就感到滿足了。好——就再跑一趟吧！」
小刺用力踩著踏板，往崇的身後追去。
四
崇已經累得筋疲力盡了，但詛咒的運動鞋卻絲毫不肯停下來，只能繼續向前走。這雙鞋一旦邁開步伐，要讓它停下來，就必須由家人牽住崇的手，否則就只有到他倒下。無法動彈的那一刻為止。
下了坡道，進入城鎮，崇沿著街道一步步前進，逐漸看到一所國中。那是公立平和一中，當他通過校門前時，有個少年的聲音呼喚著他：
「崇，你怎麼了？」
「道、道生——……」
兩手拿著足球，身著運動衣的少年——菅原道生，從操場跑了過來，一臉驚訝地望向崇的身後。
崇知道這也不是沒有原因的，看到一名小學生被腳踏車、休旅車、和一名拿著點滴的馬松選手浩浩蕩蕩追趕而來，任誰都會感到驚訝。一般人甚至還會遠遠避開。
不過道生畢竟已經習慣了這等場面。只要是住在童子守家附近的鄰居，對於詛咒與祝福所引起的騷動，似乎都有著某種程度的免疫。
道生將足球擲向操場，向練習中的同伴們說了聲「不好意思，我先離開了」後，便像個孩子似的跟在崇的身旁也跑了起來。
「你要去哪裡？」
「你這麼問……我也……」
「為什麼還穿著制服？是還沒回家嗎？」
「因為發生不少麻煩事……」
「好像是啊，來。」
極為理所當然似的，道生朝崇伸出了右手。
「抓著我，一起回去吧。」
「啊，謝、謝謝，不好意思……」崇兩手緊緊抓住道生的右手。
但是腳步卻依然沒有停止。而是以道生為中心點，一圈圈地原地旋轉了起來。
「哇哇哇哇……」
「好奇怪啊，平常只要牽住你，它應該就會安靜下來了……」
「小崇！」
小刺乘著腳踏車疾駛而至，真名美的車也隨之停在一旁。
「小、小、小刺——」
「怎麼回事，這是？」
下了車的真名美，驚訝不已地躲在車門後說道：
「難道，不會是詛咒的力量變強了吧……！？」
「不、不會吧——！？」
「崇，你到底想去哪裡？」
道生以冷靜的口氣說道。崇回答的聲音幾乎形同慘叫：
「別問我，問問這雙鞋吧！」
「你冷靜點，詛咒總是有目標的吧？」
「咦……」
「詛咒的物品。與持有者本身的煩惱和願望相互呼應。既然是這樣，崇。你的願望一定跟詛咒有所關連。仔細想想吧，你覺得這雙鞋子，想把你帶到哪裡去？」
「我的鞋子……？這點不是早就知道了嗎！」
崇露出了苦笑。
「不是想去哪裡，我只是單純……」
單純地不想回到那個家而已。
話到了嘴邊，崇卻又吞了回去。
道生正以溫和的目光凝視著他。
面對著這樣一雙眼睛，崇害怕說出答案。
強烈的自我厭惡感，令他的胸口開始沉重地翻攪了起來。
複雜的感情糾葛、倉庫裡存放著被封印的保管物、和出身名門什麼的。他打從心底想逃離那些東西。也正因為如此，才會大言不慚地對聖講出那些說教般的話……
他不想承認。他害怕如果真的說出口，似乎在那瞬間，一切就會成為事實。
道生緊緊握住崇的手。不斷轉著圈，但溫和的表情絲毫未變，依然望著他。然後輕聲開口，語中帶點寂寞：
「因為你不想回家。所以才停不下來的吧？」
「咦……？」
一語中的。崇因為很難為情地被看穿真心話。而打了個寒顫。
但是道生的表情沒有一絲的輕蔑，反而帶著像要鼓勵他般的溫柔。
「……現在的你跟以往已經不一樣了，詛咒的目標應該也變得不一樣了。」
「……」
跟以往已經不一樣了？什麼意思？
自己的詛咒是因為「不想回家」、「想逃開」所造成的，崇一直這麼認為。
不過，重新仔細想想，這的確有點奇怪。
如果為了不想回家而到處迷路，是不可能只因為家人牽住手，就這麼乖乖跟著回去的。家人，是家的一部分。是比建築物、比倉庫都要來得敏感、麻煩的存在。被這樣的東西牽住手時，將之甩掉並逃開，不是理所當然的嗎？
這麼說來——
「我……這雙鞋子……」
「……你仔細想想我說的話。」
道生的一字一句，輕易滑入崇的心中。
因為不想回家，所以才停不下來。
一直以來，並不是這樣的。
正是因為想回去，所以才會四處迷路。
正是因為知道會有一雙手朝自己伸過來。
被那雙手帶回家，才是崇一直以來心中某個角落所期盼的事情。
那麼現在呢？
詛咒的運動鞋，打算將崇帶到哪兒去？
或者應該說，自己到底想去哪裡呢？
認真想想，童子守崇，這樣的我。究竟期望著些什麼？
崇如此自間著，開始回想至今所經驗過的許多事情。
但仍是摸不著頭緒。
既然如此——
「我要實驗。」
崇閉上雙眼，放開了道生的手，他突然宛若被拋出去似的加速前進，朝向某處大步邁開步伐。
「小崇！？」
「你要去哪？崇——！」
小刺和道生齊聲叫著。崇自暴自棄似的回答道：
「我要看看自己會走到哪裡——！」
「小崇，你難道就這樣閉著眼睛……！？」
真名美那一如往常誇張的口吻，也被他拋在身後。
向前走。
不斷向前走。
其實他也很害怕，前方的道路，當然也有通往端神川的河面般，完全相反的毀滅性可能。
但是，這雙鞋不想回家的話，就只能走向另一個地方。
雖然不知道最後會走到哪裡，至少現在沒跌倒、沒滾落、也沒撞到東西。還能繼續向前走。他也感覺到自己正微妙地反覆變換著方向，而不是埋著頭一味向前衝。雖然閉著眼睛，倒是沿著道路平安前進著。
這樣下去。一定能到達某個地方。
想確認在那兒等著他的究竟是什麼。
是邂逅？重逢？還是——
「什麼！？」
一陣尖銳的少女聲音。如同摑了崇一巴掌，將他從夢境之中打醒。
崇反射性地睜開了眼睛。
聖雙手插腰，凶神惡煞般地站在面前。眼神險惡地盯著他瞧。
「嗚耶耶耶——！？」
「什麼啊，你那是什麼表情什麼叫聲什麼反應啊！」
「呃、不是、因為。這個嘛……」
隨著聲音慢慢變小，他的腳步也漸趨緩慢，最後終於突然停了下來，站在原地。
就在聖的正前方。
「這、這裡就是終點了嗎——！？」
崇頓時感到全身虛脫，攀在聖的身上，當場跌坐在地。
追在崇身後而來的道生，向聖問道：
「你也早退？今天到底是怎麼了？」
「我才想問這句話呢，道生。大白天的辦什麼遊行？」
聖眼神銳利地掃過緊跟在崇後方的小刺、真名美、以及遙，接著以零下幾百度似的冷冰冰態度歎息道：
「是我的判斷出錯了。要是一開始我就早點回去，也不會變得這麼混亂……」
「所以我才說，要一起幫你提出早退申請的啊。」
真名美厚著臉皮說道。
聖又再度大大歎了口氣後。瞪向了小刺。
「這到底是怎麼一回事，等回到家請你好好解釋清楚。」
「呶喔…………看、看來事情好像是越來越麻煩了……」
在苦笑著的小刺正前方，滋滋滋……巫女造型的機形生化體從空中垂了下來，靈巧地行了個禮。說道：
「這件事，就由我新井久音來為您說明吧……遠見遙小姐，我正好也有事情必須告訴您。」
「……？」
跟在隊列最後面的遙，將祝福的點滴架抱近身旁，有些不安地望著新井久音。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★ ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 正義、惡、與另一種
一
有如老式的CG模擬影像，在粗粒子的格狀精力場圖表上，聳立著尖塔般的小山。上面記錄著名為「遙·T」的識別標誌。
夏羅閉著單眼，立起來的尾巴前端不停擺動，改變圖表上的視點位置。
標示著「遙·T」記號的小山丘旁，有個低如深谷般的洞。
在那洞的圖示上方記錄著「支惠·S」，將其修改為「小刺·S」之後，夏羅將識別標誌的檔案傳送至伺服端。圖示的命名權在於資料紀錄者手中。這是隨行監護官這種毫無報酬的職務中。極少數的特權。
傳送完成之後，夏羅晃著長長的鬍鬚，從精氣壓檔案資料庫再度下載精力場的紀錄圖像。
連續數千枚大量的圖像資料以動畫的形態顯示，呈現詳細且精確的紀錄。在那圖像的一角，有個與時間和座標並列，記錄者「夏羅·G」的記號。
識別標誌「遙·T」和「小刺·S」的再次會面，以及「衝擊」。作為史無前例的事件被詳細地紀錄下來。今後逐一觀察事件的發展，並盡可能地記錄下來，是相關當局符派給它的命令。
記錄影像之中，圖表上的山丘和深洞，一瞬間完全互相重疊。
但是馬上就分開了。
圖像上記載著從那之後疑似衝擊餘波的精氣壓，更加擴散干擾至週遭的精力場。
「你還在睡呀，夏羅？」
「呣呣……？」
睜開眼睛，一樓和室的燈不知何時被打開。尼洛近身盯著窩在房間角落的夏羅的臉。
「真是愛睡鬼！都快吃晚餐了耶？」
「是嗎，今天過得可真快呢。」
夏羅以長尾巴的前端由靴子裡取出懷表，瞥向表面低聲說道。然後向尼洛詢問：
「遙小姐現在人在哪裡？」
「她在二樓啊。我正要去叫她下來。基格納斯，走吧！」
「噗嘎！」
它聽著聲勢浩大地跑上樓梯的腳步聲，夏羅又再度闔上了單眼，開始下載新的圖像資料。
記錄者「奧拉克妮·G」所編寫的紀錄之中。保存著剛才馬路追逐之行的經過。（譯註：「奧拉克妮」，希臘神話中的蜘蛛女）
時間就在稍早於夏羅開始下載新圖像之前……
在童子守家的二樓和室，「奧拉克妮·G」，新井久音的身影也正好出現。
「交換用的輸液袋，我幫您帶過來了——」
滋滋滋……似乎是因為她挾在巫女服袖子裡的物品的關係，從天花板垂下來的動作也由於重量而顯得搖搖晃晃。幾乎看不出一丁點兒蜘蛛的安靜模樣，看起來反而活像用筷子夾住了吸滿關東煮高湯的豆腐包。
伸直雙腿坐在榻榻米上的遠見遙，面無表情地抬起頭，開口說道：
「真是謝謝您，可以使用信用卡支付嗎？」
「是的，這點沒有問題——不過不過，這個價格還真是昂貴呢。」
遙臉上帶著微笑，卻輕輕歎了口氣回答道：
「要是輸液不會減少，或是能無限量供應的話就方便多了。」
「不過不過，遙小姐這樣也很厲害呢，還能跑馬拉松之類的！」
揮動著小手，新井久音為她打氣般地說道。
遙似乎有點害羞地轉過了臉。
「那是……父親鼓勵我參加的。要是沒去就好了。」
「咦咦……為什麼？」
「……有很多原因，都是些無趣的理由。」
此時從樓下跑了上來的尼洛和基格納斯，從紙門外喊著：
「小遙——！吃飯囉——！」
「噗嘎！」
「好的。」
對著面無表情地回答，邊開始替換輸液袋的遙，新井久音在她耳旁悄聲說道：
「您的雙親明天會搭乘飛機來到這裡。不過。因為下一個颱風已經慢慢接近了……所以預定的班機有可能會停航呢。今天晚上就接受童子守家的好意，在這個房間暫住一宿也……」
「……果然。我還是去找間旅館比較好吧。」
看見遙說這句話的表情有些不滿，新井九音陷入了沉思。
其實，天花真名美也曾提出「請務必來寒舍暫住幾天」的邀請，不過卻被遙和聖異口同聲地拒絕了。真名美的表情顯得相當不甘心，但遙的決心絲毫不為所動。或許在她心中也有些什麼想法吧。
「……不過，話說回來……」
遙湊近盯著新井九音的眼睛。詢問道：
「關於今天由我父親執刀的手術，有任何相關的消息嗎？」
「啊啊？不，沒有收到……」
「嗯，沒關係。」
輕聲說道，遙有些心虛似的別過了瞼。
「聖——快走了啦——根本就是一片黑嘛——」
在一號倉庫之中，崇兩手持著大型手電筒。哀求似的大叫。
「別在那發牢騷了。」
聖一手拿著小型的手電筒。站在折梯上，正確認著排放在靠近天花板的高架上的物品狀態。
架上排列的是在某處被人丟棄……不，是被寄放的，想忘卻忘不了，充滿著回憶的種種物品。因為有成為詛咒物品的可能，才像這樣在一定期間之內，封印在倉庫當中。然後，當寄放物的存在被所有人遺忘之時。再打開倉庫設法處理掉。這就是童子守家代代相傳的使命。
「今天不先好好檢查過一遍。怎麼知道能不能在下次颱風來之前修好？」
「可是啊——不是規定說只有大白天才能進來倉庫嗎——」
「反正那都是以前的人擅自訂下的規矩吧？」
相對於聖語氣中帶刺地回答，崇有些彆扭地說道：
「你還在因為今天早上的事生氣啊？」
「啊，對喔，我是說過絕交這個字吧？從現在起你不准超過這條線。」
「對不起啦——好不好？不要這樣啦——」
「啊——吵死了。」
聖歎了口氣，豁出去似的說道：
「從剛才開始就喵喵喵喵——的，說話聲音像只棄貓一樣，拜託你別這樣好不好，很噁心耶。你在撒什麼嬌啊？」
「因為——」
「別太過分了！好啦。這裡由我一個人來處理就好，你就趕快回到明亮的家裡，陪那位拿著點滴的大小姐一起玩好了？」
「話、話也用不著這麼說吧……」
「我最——討厭那種類型的人了！頭那麼大，又愛賣弄小聰明，自我意識過剩，又狂妄，光說不做，而且還是個智慧犯！」
「智、智慧犯……！？」
「難道不是嗎？看準由父親執刀的重要手術當天離家出走，再怎麼想都太卑鄙了。雖然或許是想讓家人沒辦法追過來，但如果因此影響到手術的話，她又該打算怎麼負責呢？」
「這話是沒錯啦……」
「什麼嘛，崇，你想幫那位大小姐說話？」
「……因為，遙也不是光說不做呀。她也有付諸行動不是嗎？」
「那根本只能叫作亂來。」
「她想幫小刺解除詛咒的想法，也是真心的啊。」
「那只是她單方面這樣相信的吧？這種作法太任性了！」
「但她可是拼上性命這麼做的呀！？」
「什……」
單手扶在折梯下端。抬頭望向悶不吭聲的聖，崇繼續說道：
「遙的祝福物品跟小刺的劍是不一樣的。那跟我、聖、尼洛，和大多數人的詛咒物品一樣，是日常生活中會用到的東西。那代表著什麼意思，你應該知道吧？」
「那、那是……」
「既然是這樣，就不難想像遙平常必須用到點滴的理由了吧，那個人，以前一直都得躺在床上過日子啊！她不可能會想回到那樣的生活，卻為了小刺，鼓起勇氣來到這裡！」
「事情真的會是這樣馬？」
聖哼地笑了一聲，站在折梯上盤起雙臂，將臉別開崇的視線。
崇以尖銳，但也帶有些微不安的聲音說道：
「什麼嘛，這種若有所指的姿勢。你到底想說什麼，聖！？」
「那我問你啊，崇。你覺得割腕的人，需要勇氣嗎？」
「咦……」
「你所說的，不就是這麼回事嗎？」
從架上拿起一個老舊的木箱，望著它的箱蓋，聖淡然地說道：
「要捨棄不死之身的生命而回到病床上，乍聽之下好像是件很了不起的事，不過簡單來說，只需要一句話就足以解釋。」
她打開箱蓋，從那蓋子上方露出了一半的臉望向崇。
「想讓自己輕鬆下來……她想這麼說呢，那位大小姐。」
「怎、怎麼這麼說，太過分了！」
「我和她誰比較過分？崇，你仔細想想看。小刺的詛咒，就算因為那位大小姐而解除了，在小刺身上取而代之的會不會是另一種詛咒？一種名為罪惡感的詛咒。」
「……」
從不發一語的崇手中所延伸出的光線，瞬間掃過倉庫的地面。
「幫我壓好梯子。」
聖合上木箱的蓋子，拿著它走下折梯。
崇低頭照她所說的話做，邊輕聲低語：
「……話說回來，那把劍要是解除了詛咒，會怎麼樣呢？」
「咦？」
「小刺身上的劍啊。如果詛咒解除，就能拔起來了嗎？這樣的話……哎，聖。」
崇抬起頭來，迅速說道：
「那把劍會怎麼樣呢？小刺她應該不要緊吧？」
「……」
聖默默無語地下了折梯，率先走出了一號倉庫。
「喂，聖等一下，那是什麼？可以把它拿出去嗎？」
崇追了上去，盯著停住腳步的聖手中的木箱。
「這個沒關係，這也算是我們家的財產吧。」
「財產？」
「這是祖母的日記。」
「咦……可以看嗎？」
「必須處理掉的物品，應該全都已經處理好了。一切都遵照遺言的指示，不過，其中只留下了這個，收在沒有上鎖的箱子裡。」
「可是，它是放在存放保管物的倉庫裡耶……？」
「是啊，沒錯，而且還是一號倉庫。」
聖回頭望向敞開的一號倉庫大門，咬著牙般低聲說道：
「收藏保管物品的四座倉庫，每當輪替童子守家的繼承人時，就會有一座倉庫被封印，而開啟另外一座。這裡是當我繼承這個家時，預定應該打開的倉庫……將日記放在這個地方，一定有些什麼意義吧。」
「那，祖母她是故意……？」
「沒錯。崇。我認為她是想讓我讀這本日記……來，過來幫我把門關起來吧。」
二
當天的晚餐，比往常的時間提早了一些。小刺挺著胸脯說道：
「今天晚上是手卷壽司！大家都多吃點吧！」
客廳桌子上擺滿了各式佳餚，片狀起司、照燒雞肉、炸薯條等東西也被當作壽司料擺放在餐桌上。
「好厲害——！跟速食店一樣耶！」
「我說啊。小尼洛。我本來是想做成壽司吧的啦——」
尼洛朝端正坐在桌角上的夏羅問道：
「壽司吧是什麼東西啊？」
「你該不會打算聽我說關於那種野蠻美國文化的事吧？」
「野蠻是什麼東西啊？」
「牛排還得要求嚼勁的傢伙們就是了。」
尼洛一臉不解地盤起了手，向蹲在他腳下的天鵝型馬桶說道：
「吶、基格納斯。夏羅怎麼老是說些難懂的話啊？」
「噗嘎！」
它貌似深有同感地直點著頭，
小刺卯起勁來向聖問道：
「怎麼樣。大小姐？對壽司吧手卷壽司的感想？」
「我只能說你好像很努力在學這些，不過也沒必要勉強自己吧。」
聖一邊毫不猶豫地開動，一邊這麼說道。
小刺有點沮喪似的垂下了肩膀，悄聲向崇說著：
「是還少了些什麼嗎？」
「沒這回事啦，她看起來不是很高興嗎？」
「是這樣就好了……」
「小刺——幫我卷——！！」
尼洛從桌上採出身子叫道。
小刺一邊準備著他喜歡的壽司料，一邊偷偷地瞥向遙臉上的表情。
她手中拿著海苔和筷子，猶豫地巡視著桌上。黑色的眼睛顯得閃閃發亮。
小剌微微露出了笑容。
「你餓了吧，小遙？多吃一點哪！」
「謝謝你。」
遙明快地回答後，將筷子放了下來，身體伸向前，拿著公用的湯匙挖了些淋上法式醬料的酪梨鮪魚沙拉。
這樣的動作，使她身上的披肩向前方敞開，露出胸前的部位。
鈕扣式襯打開至第二顆扣子，能隱約看到她鎖骨的線條，沿著那線條往下移。輸液管潛入她胸口處。管子的前端接續著哪裡、又是如何連結的。小刺就無法看得很清楚。
尼洛毫不客氣地湊近了臉，盯著遙的胸口處看。
「好厲害——這個打針的東西是怎麼弄的？」
「喂，尼洛！」
崇馬上小聲斥責他，帶著一絲不安的表情觀察遙的反應。
「……」
遙面無表情地看了看尼洛。完成了捲好沙拉的壽司。咬了一口。然後，一手緩緩地解開了胸前的鈕扣。
「哇！」
「這是什麼！」
崇連忙移開視線，尼洛則是目不轉睛地盯著看。
遙衣服裡並沒有穿內衣。鎖骨處嵌入了塑膠製的導管，輸液管似乎就是接續在這個導管。
「好奇怪的打針方法喔！」
「這叫作留置導管。」
「留置導管！？好厲害——！」
尼洛宛若看到超級勇者的必殺技一樣，興致勃勃地說道。他的眼神之中，忽然充滿像是頓悟了一切的哲學家神情。
「留置導管還真是方便呢。這樣的話就不會痛了吧？打針的時候，刺下去跟拔起來的時候都好痛。我可是知道得很清楚的喔！」
「嗯。可能真的是這樣子也說不定。」
遙輕聲說道，望向了小刺胸前的那把劍。
像是受到遙的影響般，尼洛也跟著望了過去，而聖也是一樣。別開臉的崇也察覺到氣氛有異，神情驚訝地望了小刺一眼。隨即馬上又低下了頭。
「唔喔喔……！？怎、怎麼了啊。大家？」
「拔起來的時候……會痛嗎？」
尼洛小聲地說，詢問似的看著夏羅。
黑貓並沒有回答，正專注地吹涼放了麵線的清湯。
「有什麼不好，會痛才是活著的證據吧？」
聖乾脆地說道，斜眼望著遙。著手開始包她的手卷壽司。
「我記得你之前曾經這麼說過吧，小刺。」
「嘿嘿。你記得可真清楚啊，大小姐。」
「你還說了很多其他的呢。雖然也不知道你自己還記不記得……」
原本低著頭的崇，訝異般地抬起頭來望著聖。
把原本要說出口的話又吞了回去的聖。有點生氣似的雙頰暈紅，直勾勾地瞪著崇。
崇露出微笑。開口催促道：
「還記不記得？是什麼呀，聖？你不是還有什麼想說的嗎？」
「……沒事。」
聖大口咬著手卷壽司。啪沙啪沙地，傳出海苔的酥脆聲響。
崇看起來似乎越來越開心了，乾咳了一聲，轉向遙所在的位置。
「這麼說來，我也想起了一件事呢，遙。」
「……？」
遙歪著頭，露出疑惑的樣子。
崇自豪般地挺起了胸膛說道：
「只要活著，人就能夠改變，也一定能夠創造出新的事物……這是不知道在哪裡的某人所說的話啦。你不覺得這段話很不錯嗎？」
「別、別這樣啦，小崇……」
小刺的臉瞬時紅了起來。
崇以自信滿滿的神情，朝小刺和聖點了點頭。似乎是想說「交給我吧！」然後，他再度望向遙。
相互凝視，心意相通。遙打從心底層露了笑容，向他道謝。
……如果崇的心裡是這麼想的話，這等於完全背叛了他的期盼。
「只要活著是嗎？」
遙輕聲回應道，別開了目光。並迅速地做好手卷壽司開始享用。
「咦……？呃、遙？你有聽到我剛才說的話嗎？」
崇似乎有點受傷，小心翼翼地問道，但對方卻完全無視。
聖則是在旁說著風涼話。
「……你也快點吃吧？別在那自己說些感人的故事了。」
「……」
小刺帶著苦笑，拍了拍崇難堪地垂著的肩頭。
遙默默吃著她的晚餐，似乎沒有所謂好惡的區別。
三
「打起精神來嘛，小崇！」
小刺在餐後一邊洗著碗，一邊說道。
崇站在她身旁擦著餐具。意志消沉地歎了口氣。
「我太天真了，還盡說些好像很了不起的話……」
「什麼嘛，就算白忙一場，也是一種學習呀。你比起那些觀察雙方形勢再行動、或是什麼都不做，只知道逃避的傢伙來得有男子氣概多了！」
「可是，我連梅等級的詛咒都克服不了，只能依賴小刺跟聖的幫忙。這一點都沒有說服力啊。而且，還做出了傷害遙的事……」
「傷害她？」
崇停下拭著盤子的動作，望向反問他的小刺。
「遙想捨棄不死之身的決心。她已經說得很清楚了。我卻還不負責任地說些活著活著什麼的……」
「這有什麼不對？你說的話不都是理所當然嗎？」
「可是，小刺。我沒辦法賭上自己的性命啊。」
「別老愛說些莫名奇妙的話了啦。」
小刺苦笑著，用濡濕的指尖戳了一下崇的額頭。
「那不是很好嗎，這可是你活著的證據呀！」
「別再捉弄我了啦！」
「只要活著，也就是還保有賭注的籌碼。你的生命可要好好珍惜著啊。」
「而且啊。小崇，我得先跟你說清楚。小遙她根本沒有所謂的賭上自己性命呀。那孩子賭的是面子，被世人牽著鼻子走，真是可憐吶。」
「……？」
崇感到十分困惑，小刺所說的話令他費解，但他也躊躇著不知該從何問起。
小刺又再度開始清洗餐具。她的側臉上，掃過以往從未見過的一絲陰霾。而串刺之劍的劍柄，有束紅光如煙霧般輕飄飄地緩緩上升。
「你會痛吧，小刺？」
「這沒什麼，跟平常一樣啦，我只能選擇跟它同進退啊。」
這樣下去真的好嗎……崇正想這麼問，卻不由得噤了聲。
如果要回答他這個問題，就不能不考慮到有關遙的事。
聖在自己房間內盯著電腦螢幕看。陷入了沉思。
在檢索頁面打入的關鍵字是「點滴」和「馬拉松」。意外地出現了大量的搜尋結果。在檢索順位之中排在上方的，是伴隨著揭露遠見遙的真實姓名、大頭照、與詳細個人情報。所帶來的譭謗與中傷。
這些大量且偏激的情報內容，聖沒空一一進行確認，況且她也沒那個耐性和力氣。主要是因為感覺好像會被詛咒似的，每個發言都暴露出惡意、好奇、和自我意識過剩、不堪入目的污穢言詞。要是看了這些東西，要把它忘記也是件麻煩事，聖光是這麼想，就忍不住跟著歎氣。
不過，真要調查的話，面對這些東西自然是無可避免的。
聖開始著手分析發表遙相關文章的網站形式。
有相關文章的全是些個人部落格。或匿名討論的網站。由各大媒體機構所營運的新聞網站，極少能看見遠見遙的相關報導。就算有，也只列出一行姓名，記載於馬拉松大會的前幾名得獎者名單之中。
聖想像著遙跑步時的模樣。
持著銀色的點滴架，夾雜在領先的群眾之中，默默向前跑的少女跑者。
再怎麼想，這畫面都太過具有衝擊性了。
為什麼媒體沒有報導出來？明明是個如此吸引人的題材？
點滴跑者的「傳說」，為何僅止於「默默無名」呢？
這個疑問的答案。已存在於聖的心中。雖然她並不想認同這樣的結論，但已是令人理解這一切。相反的，令人不解的是……
「那位拿著點滴的大小姐，為什麼會想去參加馬拉松？」
她悄聲呢喃著。但卻只浮現令她感到害怕的答案。
「哎，算了，我也沒必要去在意那些。」
聖像要甩開那些想法般地說道，將電腦關了機。
然後，攤開從一號倉庫拿出的祖母的日記本。
被舊書散發的氣味所包圍，聖馬上沉浸於過去的世界當中。
不久……她臉色發白，喃喃說道：
「怎麼會……」
其後翻開了自己的記事本，專心地開始寫些東西。
「崇他不是壞人喔。」
尼洛跨坐在漂浮於浴池裡的基格納斯背上說道。
「不過。他只是有點不解風情，馬上就會得意起來，又是個膽小鬼，真是拿他沒辦法。你就別跟他計較了喔，小遙！」
「……我也沒有放在心上。」
衝著蓮蓬頭。遙以一臉無所謂的神情回答道。
「小遙。你不泡澡呀？」
「是的。」
「真好——我也比較喜歡沖澡，不過小刺那傢伙很囉嗦的。」
「身上裝著留置導管，洗澡時很麻煩的。只能淋浴，盡量不能讓這附近接觸到熱水。」
轉過身來背向牆壁，遙指著自己的鎖骨附近。那裡貼著四方形的透明防水貼紙，保護著輸液管和嵌入胸口的導管。
「好厲害——那是防護壁嗎？」
「是類似的東西沒錯。不過只能防止水滲進去而已。」
「我可以摸摸看嗎？」
「請便。」
遙止住了蓮蓬頭放回架上。接著蹲下了身。
「好棒——！」
開心地叫著從浴池飛奔出來的尼洛，小手不只停在防水貼紙之上，還一邊那裡摸摸這裡捏捏，一邊說道：
「小遙還是個小孩子呢，不吃多一點是不會長大的喔！」
「好、好癢……」
「噗嘎、噗嘎！」
基格納斯一臉爭風吃醋的模樣，不甘願地來回徘徊在相互嬉鬧的遙和尼洛身邊。
遙出神地望著基格納斯的行動，開口說道：
「安尼洛，你很喜歡基格納斯吧？」
「那——當然。這傢伙可是我的好搭檔呢。」
「噗嘎！——！
尼洛和基格納斯不約而同地挺起了胸膛。
遙有些羨慕似的露出了微笑，再度問道：
「你也很喜歡佐佐岡小姐嗎？」
臉上浮現得意的笑容，尼洛回答道：
「那不是用喜歡或討厭就能形容的等級喔？我跟小刺是好夥伴、同一國的，有麻煩的時候會互相幫忙。正義就是這樣的東西。對吧，基格納斯？」
「噗嘎！」
「……」
遙站起身來背向尼洛，並倒了些洗髮精在手中，開始洗頭。
望著遙的背影，尼洛疑惑地說道。
「怎麼了？小遙，你生氣了嗎？」
「……我只是有點失望，原來安尼洛是正義的化身啊。」
「那是什麼意思！？難道小遙是站在惡那一邊的嗎！？」
「大概吧。」
「為什麼，小遙在做壞事嗎？那樣的話，你就不要再繼續下去了——」
「……就是因為這樣想，我才會來到這裡的。」
遙低聲囁嚅著。但話語被水勢強大的淋浴聲掩蓋，似乎沒有傳到尼洛的耳中。
「回答我啊，小遙，我啊，沒辦法放著壞事不管的！」
「別生氣啊，安尼洛。我們不也是同伴嗎？」
「咦……？可是小遙，不是站在惡的那一邊嗎？」
「那我告訴你一個秘密。在這個世界上最重要的秘密之一。」
遙仍背對著一臉困惑的尼洛，以含著笑意的聲音說道：
「正義和邪惡會互相爭鬥，是因為他們彼此是同伴的關係。」
「你、你在說什麼啊！？同伴應該是感情很好的才對呀——！？」
「因為感情好才互相爭鬥的。對方不爭氣的部分、討人厭的部分，都像自己的事一般，就是因為知道得一清二楚……所以才會吵架的呀。」
「是、是這樣嗎！？」
「噗嘎啊……？」
被焦急的尼洛這麼一問，基格納斯歪了歪頭。似乎也是有聽沒有懂。
遙右手扶著牆壁，垂下了頭，用蓮蓬頭沖洗著一頭長髮。左手緊緊握著帶進浴室來的點滴架。
「這樣啊，我知道了！」
尼洛的聲音裡夾雜著興奮之情。
「正義和惡如果是同伴的話，世界上所——有的人就全都是同伴了，如果是同伴，那就算吵架，也一定會和好的，小遙好厲害喔——！」
「……」
遙沉默地止住了蓮蓬頭，抬起身體。兩手擰著濕漉漉的頭髮說道。
「還有另外一種。在這世上，除了正義和惡的另一種。」
「咦……？那、那是什麼啊？」
「普通人。」
「耶——……！？」
尼洛的表情，就像收到了不想要的禮物一樣。
「這樣啊。看來安尼洛還不太懂的樣子……真好。」
遙丟下這句話後，連望都不望尼洛一眼。逕自走出了浴室。
四
「……小遙她是這麼說的啊，原來如此……」
在一樓的和室陪著尼洛入睡，小刺頻頻點頭說道。
基格納斯乖乖地蹲在房間的角落。沒看見夏羅的身影，不過那也是常有的事了。黑貓娃娃正待在客廳或廚房，縮進靴子裡睡覺，
「沒想到小刺這——麼厲害，你聽得懂小遙說的話呀？」
「那句沒想到是多餘的啦。是啊，譬如說像真名美小姐那樣。就叫作普通人吧。」
「真名美？……她也不太普通啊？」
「不過，她還是個普通人。那種類型可以隨她喜歡變換成正義或是惡的一面，不只是她一個人這樣而已，這世間的人們呀。大家都是這個樣子的。」
「……連小刺都說些好難懂的話喔，我聽不懂啦——」
「抱歉抱歉。」
小刺笑著安撫他，但尼洛似乎不太領情。
「小遙跟小刺都好奇怪喔！正義跟惡是同伴，普通人卻是另一種嗎？不也是同伴嗎？這樣太奇怪了。」
「是啊。大家都應該好好相處才行。小尼洛，你喜歡正義嗎？」
「那——當然！」
「好，那我們約定好了，我和你是正義的使者，如果發現有人遇到麻煩，不管在什麼時候、在哪裡，都一定要伸出援手幫助他，知道嗎？」
「沒問題——！」
聽得他高興地叫著，但尼洛卻又突然轉為認真的神情，碰觸小刺身上的劍柄。然後朝小刺耳語道：
「你之前說過，如果基格納斯的詛咒解除了，就會變成一個普通的馬桶吧？」
「耶？啊啊，應該是吧。」
「那，如果小刺的詛咒解開的話，這把劍也會變成一把普通的劍吧？」
「這個嘛……我也不太確定耶。」
「小刺。如果詛咒解開的話，這把劍送給我好不好？」
「什麼——！？」
「噓——！小刺，不要那麼大聲！這是我的秘密願望耶！」
尼洛一臉正經地說道，小刺這才回過神來。
「你要這東西做什麼呀？」
「正義的使者，需要用來戰鬥的武器呀！如果是這把劍的話……！」
「會重到你拿不動喔？」
「我會長大，會好好鍛煉身體，正義的任務，會永遠繼續下去的！」
「……你是打算跟什麼魔物之類的傢伙大打一架啊？」
小刺幾乎要笑了出來，但卻事與願違。
尼洛敏感地察覺到氣氛有異，倏地抽回了手，氣沖沖地說道：
「既然有惡，就得去收拾它吧！？」
「用揮、用砍，打倒對方就能夠解決的對手，那也不是真正的惡啊。」
「那，真正的惡又是怎麼樣的？」
「這個嘛……更軟趴趴的、沒什麼觸感、想看清楚又會瞬間消失、又腥又臭、一種模糊不清的東西。」
「我完全聽不懂——！？」
「對了。大概就像是黴菌那樣的東西吧。當我們察覺到時，它早已經展開攻勢，甚至是利用我們呢。」
「黴菌啊，我之前已經得過腮腺炎了喔！」
「這樣啊。那你就不會再得到那種病啦，太好了。」
「我知道，是因為我有免疫抗體的關係呀！」
「呶喔。是這樣嗎？這個字我還是第一次聽到。」
小刺笑了，靜靜輕撫著尼洛那頭柔軟的金髮。
聲音越壓越低，尼洛以認真不已的口吻問道：
「吶、小刺？小遙是被惡的黴菌傳染了。才會站在惡的那一邊嗎？」
「……可能是吧。」
「那，我們應該要幫助她啊，該怎麼做才好呢？」
「這問題可就難了。」
「應該問說——小遙是哪一種惡呀？她看起來不太像壞人耶？」
「……我說啊，小尼洛。所謂的惡，它可是很狡猾的呢。」
天氣放晴了。氣象預報也報道，離下一個颱風來襲還有一小段時間。
但詛咒之劍卻化為疼痛的集合體。開始逐漸膨脹。
小刺設法不顯露出痛苦的表情與聲音，邊緩緩地撫著尼洛的頭髮，靜靜低語道：
「自己一個人偷偷謀取利益。這就是惡。我爸爸一直都是這麼告訴我的。」
「這樣啊，那小遙她在做些什麼狡猾的事情嗎？」
「在做什麼……應該說在想些什麼吧，小遙。」
「……是那個像打針一樣的東西嗎？留置導管，就是惡嗎？」
小刺無言地點了點頭。
祝福的媒介物，不死之身的點滴——
尼洛的表情變得越來越嚴肅，他推開了小刺的劍柄，從棉被上站起身來。
「小遙她生病了呀！」
「是啊。」
小刺也慢慢站了起來，微笑著緊緊握住劍柄。
「……但是啊。小尼洛。普通人是不會擁有不死之身的生命的。」
「跟那個沒關係吧，小遙她不是惡的化身，」
「那難道會是正義嗎？」
「打針的東西是正義！它不是幫助了小遙嗎！」
「可是，小遙的祝福只能幫助她自己一個人吧？」
「那又有哪裡不對了！」
「吶、小尼洛，所謂的正義，是指能夠幫助別人。除了自己，不能幫上其他任何人的忙，那就不叫作正義了。」
「可是，小遙她……不是惡啊！」
「……你能夠這麼想是很了不起的事呢，小尼洛。等到你長大了、瞭解世事之後，也別忘記自己曾說過的話喔。」
「我怎麼可能知道那麼久以後的事！現在，小遙她一直很煩惱啊！」
「唔喔……！？這個嘛……」
「所以我們必須幫助她，去幫小遙，現在馬上就去！」
「這倒也是……」
「小刺？怎麼了嗎？」
由紙門外傳來崇擔心似的聲音。
小刺微笑著，摸摸尼洛的頭。以沉穩的口氣回答道：
「沒什麼。只是講些無聊的話題，晚安，小崇……來，該睡了，小尼洛。明天阿浩叔好像會來修倉庫喔。」
「那才不千我的事，我們走，基格納斯！」
「噗啊喔耶？」
基格納斯歪著頭，望向猛然站起身的尼洛。
小刺也連忙開著玩笑，打算伸手抱住尼洛。
「你想去哪裡呀？不會要說去芬蘭之類的吧？」
「是秘密任務！你就乖乖先睡覺吧，小刺！」
臉上浮現一絲得意的笑容，尼洛拉開了紙門，朝和室外飛奔而去。
正立於門外的崇，與小刺瞬間交換了個眼神。
然後，兩人同時往尼洛的身後追去。
尼洛邊跑上階梯，邊向基格納斯說道：
「基格納斯，你負責看守這裡，別讓他們過來！」
「噗嘎！」
「唔喔……！？」
就這麼定定地蹲在階梯上的基格納斯。三白眼直直盯著小刺和崇不放。
尼洛到了二樓後，駐足於走廊上，左右飄移目光。
聖的房間是左手邊的洋房，房門正緊閉著。
而正對面的和室，則是遙所暫住的房間。
尼洛躡步通過走廊，以手掌啪嗒啪嗒地拍擊著和室的紙門。
「小遙，你睡了嗎？」
尼洛低聲問道，但卻沒有任何回應。他輕輕敞開紙門，往和室中一望。
棉被裡是空的，枕邊擺著一個運動包包。
「……？」尼洛闔上紙門，走近聖的房間，悄悄將耳朵湊在門上。
聖冷冰冰的嗓音從房裡傳了出來。
「我完全不懂你到底在想些什麼。」
「你說謊！」
一個簡潔而有力的聲音——是遙。
尼洛屏著息，傾耳靜聽。遙的聲音雖然不大，但語調分明，透過房門傳了過來。
「你應該知道的，童子守聖小姐。我是祝命者，而你是咒感者，這兩者可以說都是一樣的。所以願望必定也是相同吧？」
「請你不要擅自決定！至少，我不像你有那種自曝其短的興趣！」
「自曝其短……？」
「表現出自己有多可憐，讓世人都站在你這邊的策略呀。」
「你這話是什麼意思？」
遙的聲音沉了下來。
聖的回答刻意似的顯得十分強硬，以嘲諷般的語氣說道：
「傳說中的點滴跑者，在世人口中都是怎麼說的，你該不會什麼都不知道吧？」
「……那是父親……」
「你是說依照父親所指示。接受幫他打廣告的提議嗎？但那卻完全造成了反效果。被捧到飛上天的幼稚女。媒體方面禮貌地無視於這樣的宣傳，不過對網路上的溝鼠們來說，卻是美味的腐臭起司啊。」
「太過分了，你也沒有必要說成這樣吧。」
「不說得這麼直接，我想你也不會懂吧？你難道沒辦法預測事情會變成這樣嗎？太誇張了吧，你和你的父親都是。從難治之症奇跡似的回復健康，已經變得這麼有精神了！……只要這麼說並出現在人前，世人們就會為此鼓掌喝采，難道你真的是這麼想嗎？」
「……」
微微可以聽見陷入沉默的遙，帶著許紊亂的氣息。
聖大大地歎了口氣，以筋疲力盡似的口吻說道：
「的確，事情也有那樣發展的可能性吧，如果你是一名可憐的咒感者的話。但是很可惜的，你是一名祝命者，幸運的勝利者。成功者是世人的公敵、幸福的人是恬不知恥的蠢蛋。已經注定所有人都會因此而抨擊你了。」
「小遙才不是什麼幸福的人！」
遙以嘶啞的聲音，尖銳地說道。
但回應的聲音，卻如同要摑她一巴掌般地毫不留情。
「這跟你本身幸不幸福並沒有關係。你看起來是什麼樣子，世人是怎麼看待你的。重要的就只有這一點。」
「……」
「你試著想想看，遠見遙小姐。如果中了彩卷的頭獎，你會到處去告訴別人嗎？一般亦說。應該都會隱瞞吧？」
「……」
「你至今所做的事，就是像這樣。如此醜惡、不知羞恥地炫耀自己的幸運！」
「才不是！」
尼洛大叫著，推開門衝進了聖的房間。
那叫聲連樓下也聽得一清二楚。
小刺和崇相視對方，同時點了點頭，然後一鼓作氣往階梯上方猛衝。
「走啦，基格納斯，小尼洛遇到危機了！」
「一起上去吧，跟在我們後面！」
「噗嘎啊！」
聖位於被大量書籍包圍的房間正中心，雙腿交疊地坐在書桌前。
遙佇立著，祝福的點滴架有如不太可靠的武器般，緊握於手中。
對峙著的兩人，都身穿著家居服。
飛奔到兩人之間的尼洛穿著他所喜愛的睡衣，像要保護遙似的擋在她面前，瞪著聖大叫道：
「聖，你要道歉，向小遙道歉！」
「我可不記得自己有做過什麼非道歉不可的事。」
面對替換交叉著雙腿，帶著攻擊性微笑的聖，尼洛的心情與話語一傾而出。
「聖跟小遙不是一樣的嗎，都是孤零零的。很寂寞，只是想要朋友而已不是嗎！」
「……你說什麼？」
聖的微笑失去了自信，逃避似的站了起身。
但尼洛仍毫不退讓。
「不是這樣嗎？因為寂寞，才會寫出皮諾丘與人魚公主的故事吧！？」
「那是……」聖臉色蒼白，難為情似的游移著目光。
遙滿臉疑惑地向尼洛問道。
「皮諾丘與……你說什麼？」
「皮諾丘與人魚公主，聖想出來的故事！是平和藝術祭的得獎作品喔！」
「藝術祭！？」
「聖想創造傳說，之前你自己也這麼說的！」
「那是天花學姊說的吧！？我從沒說過這種話。」
「就算你沒說過也一樣啊，聖負責劇本、導演跟主演呢！」「嗯——？看來你還蠻引人注目的嘛？」
遙放開了點滴架，略有深意般得意地笑著望向聖。
聖顯得越來越慌張，瞪著尼洛低聲說道：
「你就別再多嘴了。」
「可是，你跟小遙是一樣的吧？因為想要跟大家好好相處，皮諾丘和人魚公主，也想從又深又暗的海底到寬廣的陸地上來呀，不是這樣嗎，聖……」
「事、事情才沒有你說的那麼單純！那還包含了各種意義和象徵……」
無視於連忙開始述說各種藉口的聖，遙向尼洛詢問道：
「是什麼樣的故事呢？皮諾丘與人魚公主，最後怎麼樣了？」
「他們相親相愛，最後私奔了。」
「私奔，喔喔——？」
「什、什麼呀，那種誇張又故意的反應……」
「沒什麼好害羞的，聖！只管前進就行了，到世界的每一個角落，走遍天涯海角！」
尼洛說道……而另一個聲音在他的身後高聲唱和著：
「走到世界的盡頭，到世界的每個角落，走遍天涯海角！」
尼洛驚訝地別過了頭。
崇帶著一臉難為情的笑容，就站在走廊上。
在他的身旁，小刺也帶著微笑。昏暗的走廊之中，升起一股搖曳的紅色光芒。
尼洛生氣地叫道：
「你們上來做什麼！？」
「唔喔……！？」
尼洛跑向有些退縮的小刺說道：
「很痛吧，小刺！？這裡就交給我來處理，你乖乖去睡覺啦——！」
「……小尼洛，你原本就這麼打算……？」
「那當然，我是正義的使者。沒辦法丟下遇到麻煩的人不管呀！」
尼洛洋洋得意地說道。往探頭探腦的基格納斯頭上就是一記。
「噗啊！？」
「你要好好監視嘛——！」
崇帶著苦笑向前走了幾步，交互望著聖和遙問道：「你們兩個人，單獨在談些什麼啊？」
「我不知道，是她突然就開始說些莫名奇妙的話。我可是很忙的。」
轉向另一方丟下這句話的聖身旁，書桌上正攤著一本筆記。
遙神情緊繃地望著小刺，以堅定的口吻說道：
「我也不是打算說些難以理解的事。佐佐岡小姐。小遙……還是想解除你的詛咒，或者應該說，希望你能讓我解開詛咒。拜託你。」
「耶！？」
「為什麼！？」
小刺與尼洛齊聲問道，只見遙露出了寂寞的微笑。
「這純粹是小遙任性的請求。」
她如此回答道，腳步像輕輕飄浮在空中般，大步地朝小刺逼近。
「唔喔喔……！？等、等一下等一下……」
「我不會再讓你逃走了！」
遙正要往小刺一躍而去，腳卻被尼洛使盡全力般緊緊抱住。
「不可以這樣——！」
「放開我，安尼洛！」
「不行，你不要動，尼洛。崇，你也去阻止她，快點！」
聖以嚴厲的口吻說道。
「咦、咦咦……」
崇雖然滿懷不安。但也展開行動，伸手握住了點滴架。
小刺退至走廊的盡頭，整個人貼在牆上直冒冷汗。
走上階梯的夏羅，從她腳邊探出頭來，閉著單眼環視週遭。
「到底在吵些什麼啊？」
「噗噗嘎，噗耶喔耶！」
基格納斯開始比手畫腳，打算說明剛才發生了什麼事。「嗯嗯……聽不懂……」
「為什麼要阻止我！？」
遙環顧尼洛等人一圈，以詰問般的語氣問道。
「你們這些人，果然不肯放佐佐岡小姐離開嗎……」
「怎、怎麼可能——！？」
「我怎麼可能置之不理！如果沒有了祝福，你就會……」
「小遙想成為一個普通人！想變回一個普通的病人！」
「什、什麼……」
「好猛喔……！？」
崇和尼洛聽得目瞪口呆，當場無言。
但，小刺痛苦般扭曲著臉，兩手握住劍柄。邊低聲說道：
「小遙。在床上過活的話，你就不能把頭髮留長了。」
「就算是那樣也沒關係。」
「也沒什麼機會能沖澡了喔。」
「那也沒辦法。」
「你不想跟大家一塊兒吃飯嗎？」
「我可以放棄。」
「你不是很喜歡跑步嗎？」
「都不用了！」
「你的父親和母親會傷心難過的喔？」
「總比被世人、被整個家族的人怨恨要來得好！」
遙的大叫聲。擊退了現場的所有聲音。
在那片寂靜之中。隱約聽見陣陣嗚咽聲。
「……唔嗚、唔……」小刺所發出的聲音，就像有只長了利爪的手要從喉嚨深處爬出來。
尼洛擔心地望向小刺。
「很痛嗎！？」
「這是我……活著的證據！」
「就算得這麼忍耐！」
遙大聲叫著。
「佐佐岡小姐，就算這樣你還是想活下去嗎……」
「那還用得著說嗎！」
「為什麼！？」
「因為我還能幫得上忙！」
「你真好啊，就能這麼不愧對於世人！」
小刺的神情緩和了下來。尼洛目不轉睛地抬頭仰望著遙的面孔。
「小、小遙……！？」
她似乎已無視於尼洛的存在，閃閃發光的眼神化為無數銀色的劍刀，就像要深深穿透小刺。那視線銳利地轉向了聖，遙開口說道：
「我就告訴你吧，聖小姐。父親曾經對小遙說過。成為得了相同疾病的孩子們的希望吧。以跑步來證明他們仍擁有未來。但是，小遙也知道那不過是謊言，看著我的大家，心裡也都很清楚。」
「大家……？」
「醫院裡的大家。」
「……」
聖緩緩向後退。兩手抓住書桌的邊緣。
遙面無表情地繼續低聲說道：
「今天也有手術要進行，是由父親執刀。不知道結果怎麼樣了。」
「是你的朋友嗎？」
問話的尼洛，聲音微微顫抖著。
「我們以前感情很好。」
答話的遙並沒有望著尼洛，而是直盯著小刺不放。
「佐佐岡小姐。你有自己的使命，你是被需要的。所以你能夠好好活下去，就算再辛苦、再痛、再難過都無所謂。可是，小遙什麼都沒有。」
「小……遙……」
「小刺！不要勉強自己了，你的臉色……」
遙對著小刺的叫聲，打斷了崇的話。
「我好羨慕你！」
「……！」
宛若被這句話擊退般。小刺再度向後退。
但那裡是走廊的盡頭，後方已無路可退了。
「嗚喔……」
「小刺……」
在回頭一望的尼洛眼前，小刺直直向下落——
「嗄啊啊！」
咻劈劈劈！咻啪，嘰哩嘰哩嘰哩……
夏羅伸出長長的尾巴，纏住了小刺的右手。倒在階梯上的小刺臉色發白。額上直冒冷汗。緊握住劍柄的左手正不住顫抖。
身上那把劍的劍鞘已抽離了一半。看來是跌倒時碰巧鬆脫的。
「唔，嘰，嘰嘰……」
被小刺的重量拖過去的夏羅，眼看也要跟著掉了下去，它伸出兩掌的利爪，嵌入走廊的地板中。尼洛迅速跑向夏羅，並使勁押住它。
「加油啊，夏羅……！！」
正當他叫出口的瞬間，遙輕盈地躍過了尼洛的頭頂。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★ ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 本帖最後由 普普熊 於 2009-5-18 11:45 PM 編輯
流星與風暴
一
「不行！」
聖大聲叫道。
這時遙已經跳過了橫躺著的小刺上方，繞到了她的身後。
「噗嗯嘎啊——！？」
在遙的腳邊，天鵝馬桶造型的基格納斯，擺動著四肢滾落下了階梯。它本來似乎是想助小刺一臂之力，但階梯太過狹窄，令馬桶的手腳（不過也只是能稍微振翅的小小翅膀和平坦的腳蹼）笨拙地繞著圈子。
噹！
此時，點滴架撐向階梯旁的牆壁，止住了腳步。遙以跳舞般的模樣朝她的方向轉了過去。眼前正是小刺的後背。
詛咒之劍正突出於她的身後。半露在外的刀身，散發著陣陣光芒。
「對不起了，佐佐岡小姐！」
遙單手拔掉封印的劍鞘，往階梯下丟去。
遙陷於被席捲而起的業火包圍住的錯覺之中，令她動作瞬間僵直。
迸發出的是如此猛烈、如此火紅的光芒。
燃燒中的刀身是鋼鐵的漆黑色。沿著蜿蜒在上頭的奇妙紋路流動，持續地散發出紅色的強烈光芒。
「唔……！？」
刺眼的光線使遙瞇起了雙眼，但她仍兩手舉起點滴架，朝著刀身就是一擊。
劈·鏗——！
閃光相互衝擊，一陣疾風隨之捲起。
遙輕易地被吹飛了起來。飄浮在半空中。
她剎那間感受到酥麻般的解放感。
能從所有的束縛之中解放，得到自由了——她是這麼想的。
但那樣的畫面就如同一張快照閃過，輕飄飄地被吹跑而消失。
其後等待著她的是墜落感。
與隨之席捲而來，壓倒性的寂寞。
她閉上雙眼，眼中充滿了祖母綠的殘像。在那鮮艷的混沌之中浮浮沉沉的幾個場面，似乎就是傳聞中的回憶走馬燈。在死前的瞬間誰都會看到的，人生中超高速壓縮，超精華版的倒轉現象。
挑高的純白病房，規律的點滴液，隔著隔離衣、防護帽和口罩，只以雙眼打量著她的醫護人員們。與鄰床間的隔簾，像加進許多牛奶的紅茶顏色，每當它偶爾被掀開，映入眼簾的必然是整理得毫無折痕的床單，和疊放整齊的寢具。
現在，在無止境地掉落的遙腦中所閃過的畫面，幾乎都是像這樣的情景。
是這樣的東西啊。她這麼想著。我還以為會是什麼樣的畫面呢。
想掩蓋毫無變化的白色與白色與白色與白色的連鎖，卻無法完全掩飾，帶著平淡中間色的隔簾。在它的另一頭什麼也沒有。這邊也同樣什麼都沒有。完全不可能有什麼令人感到新奇的事物。
她一直望著像這樣的光景，如偷兒般靜悄悄地呼吸著。
這就是遙原本的一生。
當她領悟到的瞬間——
「不要啊啊啊——！」
從她喉中嘶喊而出的叫聲，被席捲全身的猛烈衝擊所阻斷。
就在這同時，傳出了另一個叫聲。
「嗚噗嗯咕！？」
「……！？」
她睜開雙眼，一整片金黃色的光芒正包圍著遙。
一隻巨大的鳥兒（或應該說，鳥型機械體）。展開的翅膀前端嵌進了階梯旁的牆壁之中，硬生生撐在半空中，而遙正好俯身落在那機械體型的背上。
兩手緊緊握住了點滴架。
它仍持續被脈動著的白色光芒所包圍。
「為什麼……？」
在遙喃喃自語的同時，尼洛的聲音自她頭上降臨。
「基格納斯！做得好——！」
「噗唔嗯嘎啊——！」
金色的大鳥自豪似的弓起了長長的頸子，高聲發出啼叫。
那的確是基格納斯的聲音，遙不禁愣住了。
「這……連這也是詛咒嗎？」
包裹著點滴架的光芒不但沒有減弱，脈動的節奏反而越來越快速，亮度也隨之增加，甚至逐漸掩蓋過變身後基格納斯週遭的金色光芒。
「這樣不是太奇怪了嗎！」
遙站起了起來，抬頭望著方才滾落的階梯上方。
小刺也正試圖要站起身。
她雙手握住劍柄，屏氣凝神，顫抖著抬起臉，眼神中充滿了不安。
直到看見遙的瞬間，她才輕輕露出了溫柔的微笑。
太好了……小刺的眼神中這麼說道。
那道目光直直穿刺了遙，將她粉碎、擊潰。但仍殘存了些深黑色般的不明物質並未消失，衝出遙的喉嚨跳了出來。
「你這叛徒！」
身體一震，小刺臉上的笑容被粉碎了。
正當遙這麼想的同時，席捲而起的深紅色火焰籠罩住小刺，掩藏住她的表情。
不會有錯的。小刺的詛咒並沒有消失。為他人盡一己之力，名為正義的詛咒！
而遙身上的祝福也依然厚臉皮地杵在原地不動！
「隨便你好了，你就好好去貫徹正義吧！被詛咒、被眾人喜愛、就這樣繼續活下去吧，因為你最喜歡自己了呀！」
「小、小遙……」
小刺擠出了聲音。在熊熊燃燒的光芒之中，想要開口說些什麼。
但她不想聽。隨著心中波濤洶湧的情緒，遙高高舉起了點滴架。
「我已經受夠了！」
她往下一揮朝著基格納斯的背部使盡全力地敲擊、折斷它！
——她是這麼打算的，但卻辦不到。
遙的手在顫抖。不，不只是手，那不僅僅能以發抖來形容。她動彈不得，恐懼、恐懼、這就是恐懼啊！
「劍鞘！」
被聖的聲音喚回神，遙驚訝地望著小刺的身影。
火焰緩緩地……向上延燒，集結。
朦朧不清的黑色剪影在燃燒的光芒之中浮現，橫越的熾熱劍身與扭曲掙扎的身影相互交叉，更顯得格外醒目。
宛若黑白相間的十字架。
痛苦掙扎著的直線，和冷峻不為所動的橫線，交織成被詛咒的命運的象徵。
這情景使得童子守家的階梯變得像個奇怪的祭壇。
遙將原本高高舉起的點滴架抱近胸前。傾斜地拿著它。原本極為厭惡、應該已經捨棄掉的這個物品。現在就像是能擊退邪惡的魔物的神聖武器一樣。
夏羅的聲音，冷冷地從火焰的另一方問道：
「小刺，你想起來了嗎？」
回答它的聲音，似乎是人的說話聲。但那卻是十分不像出自於人類，冗長且毫無喘息的叫聲。有如海浪、如脈搏般、互相扭曲、推擠，形成許多叫聲的集合體。
「快點！快去拿封印的劍鞘！」
聖發出悲痛的叫喊，被那聲音當頭棒喝的遙，感到自己全身都失去了力氣。
拔去封印的劍鞘並丟下階梯的人，就是遙。它一定就在樓下的某處吧。
現在能夠去拿的人也只有遙和基格納斯兩者而已。
但她卻動彈不得。因為恐懼。
基格納斯也絲毫沒有移動的跡象。甚至還彎起了細長的頸子，貼近遙的身旁，疑惑似的凝望著小刺的身影。
「小刺。你是……小刺嗎？還是，擁有其他名字的存在？」
夏羅以更加沉穩的語氣問道。
此時，聖倒抽了一口氣。尖聲說著：
「也就是說，你早就知道這把劍的原形了？」
「喔？那麼你也……？」
「這是怎麼一回事！？」
遙叫出聲來。
「佐佐岡小姐的劍，到底是什麼東西！？為什麼沒辦法解開詛咒呢……」
「那是……」
聖躊躇著回答道。就在這句話之後……
「吾等非詛咒，亦非祝福。」
從深紅色光芒之中，傳出了嚴峻的說話聲。
許許多多的聲音相互重疊，在那當中。也包括了小刺的聲音。
「你是說……那不是詛咒！？」
遙毫不思索地往前一踏，反問著聲音。
「正是。吾等僅為命運，及力量。而現托付所擇人之子。吾等之所有力量，為制裁之行使，賦予其手、目、心，及其生命。」
「制裁，是什麼……？到底要制裁些什麼呢……」
「人心之澄淨，亦或污穢。」
「那又是為了什麼……」
「以此確認人世之終末，明定賞罰。」
遙霎時說不出話來。
詛咒之劍——她一直都是這麼想的，大家都一樣。
不，正確來說或許並不能說「大家都一樣」。似乎也有幾個人心裡早就有個底了，如夏羅、聖等人。或許，連小刺本身也知道？
只要相信從那深紅色光芒之中傳出的聲音。
小刺的劍是制裁之劍。
為了預言這個世界的終末……這麼一來。這件事再怎麼想都是不容小覷的。
幾個疑問在她的腦海中接連不斷地湧現。
但遙只問了一個她心中最在意的疑惑。
「要怎麼去制裁呢？」
「托付予吾等所擇人之子，即佐佐岡支惠之手、目、心，與其生命。」
「我不懂，這麼模糊不清的答案……」
她站起身來，幾乎要跌倒了。以點滴架充當手杖牢牢地握住，遙繼續問道：
「那佐佐岡小姐會變得怎麼樣？」
聲音回答了。
「其為瑣事，毋須特此一問。」
「……瑣事？」
「就是不重要的事情。不需要特別問這種事。他是這樣說的。」
聖迅速地低聲說道。
遙隨即叫了起來：
「這關係到一個人的生命！怎會是什麼不重要的事情！」
聲音回答道。
「世事亦無是非之分。」
在這個聲音之中，無庸置疑地也包括了小刺本身的聲音。
遙想著，自己應該開口說些什麼的。但卻喉嚨堵塞，舌頭僵硬，她沒辦法好好站著，只得攀著點滴架，就這麼滑著跌坐了下去。
她好害怕。
制裁之劍自然是令人畏懼的。
這座點滴架就是能與其對峙的武器。但緊握時感到過於纖細，揮動它覺得太過輕盈，往前一擊又顯得十分脆弱。
然而比什麼都醒目的。是它正散發出光芒，並且帶著脈動。
隨著遙本身心跳的快速節奏，蒼白地燃燒，又微微轉暗，就這樣不斷重複。
燃燒、轉暗、燃燒、轉暗、燃燒、轉暗、燃燒。
就這樣重複、重複，接續著耀眼光輝和黯淡明亮的節奏，不斷重複。
對現在的遙來說，這樣的事實是無可抗拒的恐懼。
因為害怕到無計可施，她將點滴架抱在懷裡，像要將它包裹住似的將臉湊近。邊移動著屁股，緩緩退向後方。
在火焰之中。黑白相間的十字架不住痛苦地抽動著身軀。
每當那可怕的死亡之舞為之一震。熾熱的劍便用力、用力地，如同黑色的木樁般，從直線向外錯開、脫離、拔除。
是的，緩緩地拔離。
制裁之劍，正逐漸離開被貫穿的佐佐岡支惠的身體。
「小刺！」
聖尖聲叫著。在這同時，崇的聲音也隨之響起。
「尼洛！？」
遙向前探出了身體。基格納斯也低聲鳴叫，開始全身扭動。
在階梯上掃過正熾烈燃燒的深紅色發光體，尼洛小小的身影使勁全力疾速鑽了過去，直線跑下階梯。
「噗啊嗚喔耶！？噗啊嗚啊！」
要拔出撞進牆壁的翅膀似乎有些困難，基格納斯狂亂地搖晃著身軀。
「呀啊！」
遙緊緊抓住基格納斯的背部。
「找到了！」
尼洛大聲叫道。他兩手高高捧著封印的劍鞘，匆匆忙忙地登上階梯。
遙也清楚地看見了他的動作。但她就是怎麼也動不了。
尼洛在小刺的身旁停下了步伐，擺好架勢。不對，應該說他不知該如何是好。
「夠、夠不到——！？」
以三歲小孩的身高。要把小刺胸前貫穿至背部的劍收進鞘中，根本是不可能的任務。
但是，遙卻由於害怕從基格納斯的背上摔落，只能一直緊抓住它不放。
「尼洛，這邊！」
聲音響起的同時，崇的一隻手從深紅色發光體旁伸了出來。
尼洛跑上前去，將劍鞘小心地交至崇的手中。
遙深吸了一口氣，緊握住的點滴架早已被汗水濡濕。
「小刺！你不要動！」
崇的叫聲，頓時被掩蓋——
「唔·嘎·啊·啊·啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聲音流竄於屋內，令整個家裡咯嗒咯嗒地震盪。
宛若將叫喊聲化整為一束的，是那把正在燃燒的劍。
終於，劍抽離了她的身體。
光芒逐漸收回刀身上。雙手高高將劍舉於頭上，少女的身影也隨之出現在眾人眼前，一點兒傷口也沒有的光滑肌膚，健康的胴體正赤裸著。
「小、小刺！？」
就站在少女身旁的崇，慌張地叫道，並馬上將目光別開了。
佐佐岡支惠微微睜開闔起的雙眼。表情茫然地似乎想開口說些什麼。
在那瞬間，遙發現在小刺的身後有道銀光閃爍。
「喝呀！」
隨著必殺般的氣魄，夏羅朝小刺跳了出去。
在它的眼前，崇正將封印的劍鞘伸向小刺。
劈咻！
夏羅兩掌中的利爪發出尖銳的光芒。貫穿劍鞘，輕易地將它粉碎。
但，突擊的氣勢被打斷，一度著地的黑貓，目光仍停留於小刺身上叫道：
「別妨礙我！」
「夏羅！？難道，你想把小刺她……！？」
「……這是任務！」
「不行——！」
尼洛叫著，往立成大字型的小刺腳邊一抱。
仔細一瞧，他又驚訝地後退了幾步，喃喃說道：
「好冰……」
此時，基格納斯終於將翅膀由牆上拔了出來。
「噗嗯嘎啊啊——！」
基格納斯打算在空中調整方向，笨拙地開始拍動著它的羽翼。
狂風捲起，世界為之回轉。遙拼了命地緊抓住大鳥的背部。
在視野的角落，她看見制裁之劍發出一陣閃光。
鏗轟！
隨著這聲轟響。遙全身被無形的強風所襲擊，使她難以呼吸。
其後，她又感到牽往反方向似的暴風聲橫掃過身旁。
「哇啊啊啊！？」
就在遙的眼前，尼洛被狂風捲了上去。
「噗嘎！？」
基格納斯吃了一驚，微微地傾斜著身子，總算是安靜了下來。
在沒有時間思考的情況下，遙反射性地展開了行動。
她將點滴架伸向飄浮在空中的尼洛身旁。
尼洛的小手抓住了前端的T字形掛鉤。
她看見宛如在空中游泳般的尼洛後方，天花板破了個洞。如果人能像子彈那樣飛出屋子的話，那個洞就正好是像那樣的大小吧。風，就從那個破洞往夜空中吹了出去。
遙將尼洛拉近身旁，緊緊抱住他，牢牢地攀在基格納斯的背上。
風勢終於減弱，低鳴的轟聲似乎逐漸朝向某處遠離。
遙抬頭望向階梯之上。
夏羅與俯趴在它身上的崇，心驚膽顫地抬起臉來，環顧四周。
抱頭坐在走廊上的聖，懷中擁著一本老舊的筆記本。也顫抖著拾起目光。當她看見遙時。忽地垂下了眼簾，又再度巡視著週遭。
沒有其他人在了。
「小刺。」
尼洛孤零零地囁嚅著，抬頭仰望上方的破洞。
「她走了。」
二
在那瞬間。能首當其衝將發生的事件留存在紀錄中的客觀檔案，就屬氣象局的天氣觀測氣壓指數了。
正好在這個時期，三個颱風預計將連續登陸日本列島。這天晚上介於第一與第二號颱風之間，在關東地方出現了氣壓數值的分水嶺。
在那分水嶺的正中央貫穿了一個深形的巨洞，第四號颱風，忽然就這麼出現了。
因前所未聞的異常現象。被取名為「佛比登（Forbidden）」的颱風，氣象衛星影像在正中央所映出的黑點，在那其中究竟發生了些什麼事？
公安調查廳所保有的極秘檔案之中，記錄了在那瞬間精力場的變動，和前後在數分鐘之間顯示事態經過的精力場圖表。
記錄者為「夏羅·G」以及「奧拉克妮·G」。
分析兩者所記錄下來的資料，結果顯示識別標誌「小刺·S」精力場的深洞從圖表之上消失的同時，佛比登颱風也隨之出現。
另一方面，關於識別標誌「遙·T」精氣壓的部分，並沒有看到任何變化。
對於這樣的事實，專家間的解釋也為之分歧，持續了一段長時間的議論。
被視為最有力的一個假設，解釋起因出自於識別標誌「小刺·S」所持有的咒障物的特異性，引起了不正常的現象。
關於這個咒障物品。沒有任何的官方資料存在。
不過，在其後「一號倉庫日記」。也就是在研究者間聞名的已故者·童子守忘的遺物筆記當中，有著這樣的記載。
『傳說中。有把劍為了預言這個國家的終末而生。
那把劍沒有名稱、也沒有銘刻。其性如鐵，又如同水銀，未定之形委身於暴風之中，化為雨露，也化為閃雷。
在人們的心靈困惑、混亂之時。它將由某處現身，為了行使制裁之任務。
為了制裁，它選上了一名活祭品。
劍隨著暴風躍向活祭品。貫刺其胸，以評斷靈魂的淨穢。
若是擁有澄淨靈魂者，即為吉兆。如為污穢者，自然情況相反，預言將出現不詳之結果。
無論是吉或凶，傳聞被選為活祭品之人的生命，將為劍所奪取，如露水般消逝，其手、眼、心將隸屬於劍，成為制裁之使徒。
那麼。所謂制裁為何？
假設預言之結果實屬不祥，將其凶兆祈求為祥瑞之過程，又需要什麼樣如咒術般的方法？
對於這些事，我不得而知，也毫無瞭解的意願。
行使制裁者畢竟為其劍本身，並非我、與身為同胞的人之子所能預先料想到的事態。
無計可施的事，就算知曉也毫無意義。
只是徒增忘卻的辛苦罷了。』
這裡所記載的「劍」，與識別標誌「小刺·S」所持有的咒障物是相同的東西，如此說法幾乎已成定論。
那麼，識別標誌「小刺·S」所面對的命運將會如何？語言之吉凶又是如何？
知道事實的。只有極為少數的人們。
三
「放開我，我要去找小刺！」
尼洛在吊網中胡亂掙扎叫道。
撒下那片網的新井久音，由於他吵鬧的舉動在空中被甩來甩去。
「尼洛先生，冷靜、冷靜點啊…………」
「吵——死了，我才不會再相信機型生化體這種東西——！」
「噗嘎、噗啊咕、噗咯噗嘎！」
恢復馬桶姿態的基格納斯也激烈地叫著，像是在為尼洛辯護一樣。
坐在電視前的聖，無言地調高了音量。
這裡是童子守家的客廳。
報導即時新聞的電視畫面中，顯示著平和市上空突然出現的颱風形勢圖，但現在屋外卻是安靜得令人感到詭異。
那是由於這裡正位在颱風眼的中心。
遙趴在短短幾個小時前，還排放著自製手卷壽司的桌上，一動也不動。立於她身旁的點滴架，一點一滴地維持著穩定的節奏。
夏羅窩在同一張桌子上，閉著單只眼睛。
從剛才就在室內來回踱步的崇，停下了腳步。向夏羅問道：
「還沒有處理完嗎？」
「再怎麼說，精力場圖表的資料量相當龐大，影像化處理是很花時間的。」
「不快點的話。事情可能就難以挽回了……」
「那就別妨礙我。」
「……你還真能這麼冷靜啊。明、明明都做出了那樣的事……」
「真不知道你是怎麼看待我的。崇。我話先說在前頭，保護監察官的職責，是在一旁守護咒感者，並不是無條件的保護她。如果有必要，也會使用到利爪或細刀的。」
「也可以不需要用到那些東西啊，是你的話應該辦得到才對！」
「嗯……這倒也是。」
「既然這樣的話！」
「別說了，崇！」
聖直盯著電視，冷冷地說道。
「為什麼！？」
「那是它的工作……大概吧。」
「……工作？」
崇低聲呢喃道，望向了夏羅。黑貓保持沉默，一動也不動。
他又抬頭看著空中的新井久音，蜘蛛巫女連忙別開了視線。
「也就是說，那是一種試驗？」
崇輕聲說著，幾乎要笑了出來。
「來歷不明的詛咒物品。傳說中的制裁之劍。那種東西是否真的存在，論誰也沒辦法確定。所以，實驗是必要的。就是這麼回事吧？」
黑貓牽了牽單邊的臉頰，露出笑意。
蜘蛛巫女轉過身背向崇。在它一手撒下的網中，尼洛叫著：
「叛徒——！！」
「不是的。」
遙低聲說道，抬起了略顯僵硬的臉龐。
「夏羅先生和新井久音小姐，只是完成屬於他們的任務而已。真正的叛徒，或許就連他本身。也在不知不覺間被蒙蔽了吧。」
「你說的是誰呢？」
聖直勾勾地瞪著遙。回望向那樣的目光，遙淡然答道：
「我們可真是相似呢。」
「誰跟你……！」
在聖叫出聲的同時，夏羅睜開雙眼，目光為之一閃。
「圖像處理完畢，進行投影。」
從它眼中延伸而出的光線，在客廳的一面牆上映照出畫面。
那是有後方所拍攝，小刺裸身赤體的半立體影像。
畫面從尼洛抱向小刺腳邊，卻又嚇一跳似的往後退開來的地方開始。
在那之後，小刺的全身浮現了蜿蜒曲折的紅色圖紋。
與刻劃在刀身上的紋路相同，宛若群蛇、又形同相互交纏的籐蔓，如擴張於紙面上的火焰般，逐漸覆於小刺白皙的肌膚之上。是的，彷彿劍與肉體合而為一的情景——
剎那之間，紋路發出了強烈的閃光。
這時，如紡錘般嘰哩嘰哩地旋轉，紋路收斂成細細的線條。
小刺的身體被捲入圖紋之中，化為一條紅色的捻繩，如龍之子般朝天際飛去。
影像就這麼結束了，夏羅的眼睛也恢復成平時的模樣。
「到底去哪裡了……」
尼洛囁嚅道。又開始搖晃著吊網。
「吶！我們去找她啦，吶！」
夏羅垂下了目光，冷酷地答道：
「我已經持續偵測過精力場圖表上的精氣壓變動情形，但遺憾的是，並沒有發現近似於小刺的任何資料。」
「我不會上當的——！小刺她不可能會不見的！」
尼洛並沒有哭，而是表現出十分生氣的模樣。就算與全世界為敵也無所謂似的。以挑釁的眼神直瞪著夏羅。
「我們約好了，說好要去芬蘭找媽媽，我要跟小剌一起去，我跟她約好了——！」
「……」
夏羅宛如祈禱般闔上了雙眼。
尼洛圓滾滾的大眼睛之中，此時才第一次浮現某種恐懼的神色。
「啊……怎、怎麼……怎麼會……」
「一定沒問題的，尼洛！」
崇開口說道。雖然那聲音自然也帶著無法止息的顫抖。
尼洛以求助般的眼神望向了崇。
崇回望著他，微微地笑了一下，說道：
「小刺會遵守約定，不會不見的。她一定會回來！」
「就是說嘛！」
「別說些毫無根據的話，崇。」
聖一邊看著電視，一邊如此說道。
這短短的一句話，使尼洛的神情再度蒙上陰影，崇的顫抖顯得越來越激烈，那顫動並非出自不安或恐懼，而是由於極度的憤怒。
「你這膽小鬼！」
「你說什麼……？」
崇三步並作兩步地走向訝異地轉過頭來的聖身邊，一手指著她的鼻尖。
「就算沒有根據！有的話也非說不可！」
「那不就是在說謊了嗎……」
「能對一切都毫無謊言地活著，我還沒有那麼堅強！」
「什……！？」
「這世上沒有任何一件事是毫無意義的，聖。你常這麼說對吧。我覺得這句話說得一點仇沒錯。不過，有的意義也會有毫無意義的意義存在啊。就算是事實，也會有幫不上忙的時候。與其這樣！還不如選擇有用的謊言！」
「可是謊言就只是謊言啊！？」
「也有也有會實現的謊言啊！那叫做希望！」
「無法實現的願望。那只能叫作殘忍而已吧！」
「總比被壓抑到連動都動不了來得好太多了吧！」
聖顯得有些退縮。
遙則是倒抽了一口氣。
尼洛緊握住雙拳，默默點著頭。
而夏羅則睜開原本闔上了的雙眼。
「那麼，你看看這個吧！」
聖將老舊的筆記本推向崇的面前。那是祖母所留下的日記。
「要我看……？」
「這是祖母所留存下來的紀錄，上面寫著關於制裁之劍的事。這就是小刺她已經不會再回來的……證據。」
聖表情帶著些許動搖，將筆記本遞到了崇的手中。
崇讀著已看得出攤開痕跡的那一頁。
「什麼嘛。」
接著，露出了笑容。
聽到那聲音的聖，驚訝地抬起臉來，困惑地望著崇。
「你……為什麼會是這種表情？那裡面寫的是……」
「無計可施的事，就算知曉也毫無意義，只是徒增忘卻的辛苦罷了……嗎。真像祖母的作風哪。這的確是她會說的話呢。」
「聖才該讓頭腦降降溫吧，你仔細想過了嗎？」
「……想什麼？」
「祖母她把這本日記收藏在一號倉庫的理由。」
「那還用說嗎，是因為想讓我讀這本日記啊。」
「是呀。可是，為什麼？」
「那是……大概，早就預想到可能會發生這種事……」
「你是說她早就預測到小刺的事情？這個推理恐怕有困難吧？祖母她不可能擁有什麼預知能力啊！」
「……」
聖無言以對，陷入了沉思。
尼洛不滿地掙扎著說道：
「我聽不懂啦——！？用我也聽得懂的話說嘛——」
「抱歉抱歉。這本筆記上寫的啊，是……」
崇將關於制裁之劍的記述，大略說明了一遍。
不只是尼洛，遙和夏羅、新井久音、就連基格納斯也津津有味地聽著。
「……內容就是這樣。」
「嗯，真有趣哪。那麼，崇。我有件事想問你。」
夏羅說道。
「你們的祖母，忘小姐，她留下日記的理由究竟是什麼？」
「就像剛才所說的啊，她想讓聖閱讀這本日記。」
「無計可施的事……嗎？像文字間所提及的。這種行為難道沒有違背童子守家所肩負的使命嗎？」
「那是即使如此，都必須讓我們知道的事。」
「喔？」
「制裁之劍一定不像我們所想的那麼稀有。在我們所不知道的地方，說不定也經常性地出現。我覺得正因為是這樣，祖母才會在這本日記上記錄下來。制裁之劍確實存在於這個世界上。並不是只有某人必須獨自背負的特殊命運。因此。我們也應該去瞭解這件事。」
聖尖銳地打斷了他的話。
「知道了又能怎麼樣？我們明明什麼也做不到。」
「我們能思考啊。」
「那只會生成另一個新的詛咒而已！」
輕輕地歎了口氣，崇對著聖微笑。
「沒辦法的啊，我們已經知道該怎麼思考了。就算再怎麼被詛咒，都沒辦法停止，也不能停止。」
聖頓時結舌無語，雙頰緋紅地叫道：
「一副很了不起的樣子！你還不是只出一張嘴！」
崇的身體為之一震，笑容如受到打擊般地消逝，但他仍朝聖瞪了回去，說道：
「那我去去就回來！」
聖發出了「咦」的聲音，神情顯得不知所措。
崇往電視上的颱風情報瞥了一眼。奔出了客廳。
四
崇從玄關飛奔而出，跑往庭院大門的路上。被詛咒的運動鞋蹦蹦跳跳地跟了上來。緊咬在他的雙腳之上。
這時，家門前正好停放著一輛卡車，阿浩叔和道生相偕下了車。大概是聽到剛才小刺離開時的巨響，前來探視情況的吧。
崇向阿浩打了個招呼，只簡單說明階梯附近的牆壁和天花板壞掉的事，沒有特別談到事情的經過，對方也沒有詢問的意思。這個家因為受到詛咒的關係，屋子壞掉的事也已經見怪不怪了。
「你要去哪，崇？」
道生都這麼問了，他也不可能就這樣置之不理。
「我去接她回來。」
「這是實驗嗎？」
「是實行。」
「知道了，路上小心哪。」
道生微笑著乾脆地說道。輕輕拍了拍崇的肩頭。
他點點頭，朝著大門之外。大大地跨出一步。
然後轉身面向家的方向。
在澄澈的夜空下，阿浩的背影悠然走向透著光亮的童子守家宅邸。席爾法從小狗屋飛奔出來，搖著它的尾巴。道生望向崇，一邊蹲在大狗面前撫著它的頭。
這裡是我的家。我會回到這裡的。
但是，我的使命並不是一直「待在這裡」。
對這樣自己說道，崇下定決心般地往前踏出了一步。
咻嚕哩嚕哩！
運動鞋上的詛咒立刻就發動了。往反方向迅速地邁開了步伐，崇緊握雙拳，小小比了一個勝利的姿勢。
向前走。
一直向前走。
當回過神來，崇發現遠見遙正並列著走在他的身旁。
「我也要一起去，可以嗎？」
「謝謝你，我想她一定會很高興的。」
「……那個人現在在哪裡，小崇知道嗎？」
「不知道。不過，這玩意兒一定會告訴我們的。」
崇面露微笑，低頭望著自己腳下正蹦蹦跳跳向前走的詛咒運動鞋。
遙有些不安似的說道。
「這是雙詛咒的鞋子……吧？真的能夠相信它嗎？」
「我害怕和家人分開，所以這鞋子才會受到詛咒的。和現在不在家裡的人牽起手來，一起回去。我終於明白那是屬於我的使命，也同時是一種詛咒。」
「家人……？」
遙像是感到不可思議般地反問道。
「如果說那是種撒嬌。或許也沒錯吧……」
崇微笑著，凝視著前方的夜路。
有道銀白色的牆。那是燈火在風雨之中被暈染開的模樣。
在平和市上空忽然出現的颱風眼，界線就在此處。
「要往前衝了，遙。」
「佐佐岡小姐。她就在那裡面吧？」
「大概……已經不在了吧。」
「……？」
遙疑惑地望著崇的神情，在進到雨之壁另一端的同時，瞬間轉變成痛苦的表情。
驚人的狂風暴雨。
強風捲飛了輸液袋，像是想奪走它似的。輸液管揮動著發出聲響，打在遙的臉上，她像是守護著兩者般，雙手將它們抱在懷中。遙的步調絲毫未減，緊緊跟在崇的身旁，提高了音量，以沉著冷靜的口吻呼喊著：
「要去哪裡啊？」
「去這雙鞋想到的地方！應該說大概已經……」
崇抬頭仰望著空中，高聲詠唱祖母的日記中所寫的文句：
「那把劍沒有名稱、也沒有銘刻，其性如鐵，又如同水銀，未定之形委身於暴風之中，化為雨露！也化為閃雷！」
呼喔喔喔喔喔喔喔，風的聲響，似乎回應著這段話語。
唰啊啊啊啊啊啊啊，雨彷若夾雜著嘻鬧的神情，打在兩人身上。
崇全身迎擊自天空降臨而來的力量，大聲叫道：
「這陣風雨就是制裁之劍！」
「你說什麼……？」
「你也看到了吧，剛才夏羅所拍攝的畫面，制裁之劍，能夠改變樣貌，能變成狂風、暴雨。一定也能變成閃電的！」
「這樣的話……」
遙低聲說著，突然抱住崇的手，靠了過去。
「哇哇！？怎、怎麼了……」
「差不多可以停下來了吧？」
「……」
崇點了點頭。此時，一直擅自跳上跳下的腳，也正好突然止住了。
暴風雨將站在原地不動的崇和遙重重包圍，更加變本加厲。
將身體湊近彼此，仰望著天，腳踏大地忍耐著風雨的肆虐，渺小的兩人就這麼站在其中。
「我們，現在……在佐佐岡小姐的身體裡吧？」
遙輕聲問道，崇回答：
「是啊。這暴風雨如果是制裁之劍的話，那就應該也等於是小刺才對。她改變了樣貌，現在就在這裡。」
「她能回到原來的樣子嗎？」
「我不知道。但是，一定有那樣的可能性。不然。我的運動鞋也不會把我們帶到這裡來的，問題是……」
崇盡可能想冷靜地繼續說下去，不過聲音裡仍帶著一絲絲的顫抖。
「小刺她能不能意識到我們在這裡。」
「……」
遙輕輕鬆開了抱著崇的雙手。
兩人原本緊貼的身體，微微地拉開了距離。
那道空隙間吹進了強烈的狂風，翻弄著輸液袋和管線。
「遙……？」
「我要試試看，她能不能夠意識到。」
遙冷靜地說道，雙手握住了點滴架，高高往空中舉起。
那上面縈繞著一陣光芒，脈動著，並開始散發出白色的亮光。
那道光，少女確實地感受到了。
好刺眼，好溫暖。感到有些疼痛、羞澀，讓人十分在意。
走吧，到那裡去。
當她心中這麼想，但有個聲音阻止了她。
「人之子啊。」
「行使制裁。」
「完成所托付的任務。」
許多、許多的聲音。聲音聲音聲音聲音聲音。
過去。完成了許多次的制裁行動。
每次都有一位人之子受串刺之劍貫穿，被賦予制裁的使命。
一人、又一人、接連不斷的人們……至今已有無數的人。
在那接連不斷的靈魂連鎖之中，也包括了少女的存在。
「行使制裁。」「行使制裁。」
呼喚著她的只有一句話，卻重疊著無數的聲音。
那麼，心呢？
沒有一個是相同的。
行使制裁，聲音們如此訴說著。那麼該制裁的是什麼？又該怎麼去行使？
她不知道。
雖然不知道，但光芒持續點亮。
她覺得好舒服。
蒼白地燃燒著，又微微轉暗，光的節奏不斷重複。
燃燒、轉暗、燃燒、轉暗、燃燒、轉暗、燃燒。
就這樣重複、重複、光線不斷重複，不帶任何的急躁。
只是存在於那裡。
就算只是這樣也好。少女心中如此想著。
現在，像是被光所召喚而來，另一道光芒自天空疾馳而來。
金色的光線，就像太陽一樣——
「小遙——！」
化為巨鳥的基格納斯剛降落至地面，尼洛就宛如從它背上起飛般奔了過來，緊緊抱住遙。突然。他驚訝似的說道：
「好熱！小遙，你該不會生病了吧？」
「我沒事的，安尼洛。」
「可是……」
「不是小遙身上很熱。是尼洛自己變冷了。」
「這樣啊！」
尼洛恍然大悟般地點點頭，全身朝遙貼了過去。
「好溫暖喔——！」
「……」
遙單手撫著尼洛的背，望向從基格納斯身上降落的同伴。首先是夏羅，新井久音也跟著一起。
最後下來的是聖，她緩緩下至地面，有些惱怒地看著遙：
「很簡單易懂的記號嘛？」
「那就太好了。」
遙面帶微笑。聖則是不甘心似的別過了臉。
這時尼洛抬起頭來。神情嚴肅地向遙問道：
「找到小刺了嗎？」
遙正打算搖頭。卻又仔細想了想。微微地笑著。
「沒問題的。一定馬上就會……不，或許早就已經找到了。」
在說完這句話的瞬間，一陣閃光襲來，雷聲轟隆作響。
遙尖叫著。抱緊了尼洛。
崇大聲叫道：
「小刺——！」
裸身、半睜著雙眼、站成大字型的少女，將雙手中的劍立於地面，出現在遙的眼前。
遙搖著抱在懷裡的尼洛，笑著說道：
「……你看吧！」
「小刺——！」
夏羅迅速地跑上前，擺出宛如蠍子般的架勢，將遙一行人掩護於身後。尼洛叫道：
「住手——！！不要欺負小刺——！」
「佐佐岡支惠早就已經死了，串刺少女小刺也已經消失。站在這裡的，是制裁之劍，無名的力量與命運。」
「不應該是那樣的！」
崇往前站了出去，強而有力地說道：
「小刺她沒有死，就算被串刺過身體，她也一直活得好好的。」
「那是因為詛咒的力量所造成的吧。」
「既然如此，那麼重要的事，祖母不可能沒有寫下來的！」
「唔唔……！？」
夏羅不發一語，崇則繼續說道：
「制裁之劍的出現並不是什麼稀奇的事。但是按照常理，在被劍刺穿的瞬間，一切就結束了，應該馬上就會行使制裁。會選擇被稱為劍的物品，也或許就是為了這個目的吧，為了在瞬間結束一切……」
「那麼，你是要說小刺的情況是例外嗎？但為什麼只有小刺？」
「我也不太清楚，大概是因為……靈魂的性質不同吧。」
「笑死人了，人類的靈魂是不會有什麼差別性的。」
「那，還有其他的原因可以說明嗎？」
「唔……」
夏羅頓時陷入了沉默。
小刺……亦或是看起來與她相似的少女，立於原地一動也不動。
打破沉默的人，是聖。
「就像崇所說的，這個人，就是我們所認識的小刺！」
聖呢喃般地這麼說道，轉頭望向了遙。
「因為，她隨著記號來到這裡了呀。」
「……」
遙點了點頭。將高舉著的點滴架，輕輕地放下地面。
尼洛從遙的懷中跳了出去，定定地站在小刺的面前。以十分認真的神情凝視著劍，而後抬起頭來說道：
「可以送我媽？」
哼……的一聲，少女笑了。
「不行，小尼洛，這傢伙可不能給你啊。」
「為什麼？詛咒還沒有解除嗎？」
「是啊。在中途……正要實行制裁的時候，就不小心被叫過來了嘛。」
小刺難為情地笑著，然後望向了遙。
「小遙，你有什麼話想對我說不是嗎？」
「……你知道嘛，真厲害。」
遙想展露笑容，但卻不如所願。她深深吸了口氣說道：
「我想向你道歉，佐佐岡小姐。你不是什麼叛徒，只是以被賦予的生命，努力活著而已……叛徒，其實是我才對。」
「耶？怎、怎麼回事？」
小刺慌慌張張地問道，那口氣和表情跟平常的她一模一樣，遙不禁笑了出來。而內心的話，與笑聲一同傾訴。
「我一直裝作沒有察覺到，欺騙了自己。不過，現在我終於明白了。我對死亡感到恐懼，我害怕自己的生命……就這樣消失……！」
「你真傻，這不是理所當然的事嗎？」
小刺笑著這麼說道，風雨拍擊著她抬頭仰望天空的臉龐。
「啊啊，這陣暴風雨可真強哪，得快點讓它停下來才行。」
「佐佐岡小姐，小遙……可以繼續活下去嗎？」
「吶、小遙。雨是水。風是空氣，這兩者都很重要，但有時也會形成暴風雨，做些壞事。所謂的人心，也是像這樣。這世上總是紛擾不斷，右或左、白與黑。都是可以輕鬆互相替換的。不過啊，在總算是這樣生存下來的世界上，也有那麼一丁點兒好處的啊。這樣又有什麼不好呢，對不對？」
說話的聲音顯得沉穩冷靜，似乎也有幾分是說給自己聽的。
遙使勁握緊了手中的但禍點滴架。
「……我不知道。現在，我還是沒辦法接受這樣的事情。可是，小遙不想死，我想活下去。」
小刺露出開朗的笑容說道：
「那就好啦。好吧，接下來……」
她再度緩緩地拿起劍。朝天舉起。
尼洛後退了幾步，抓緊了遙並說道：
「真、真的要嗎，制裁！？」
「不完成的話，看來暴風雨是不會停的啊！」
夏羅再度擺出警戒姿態，像要制止它的行動般，崇高聲問道：
「小刺！告訴我，你為什麼還能夠活著！？」
「什麼嘛，這可是很丟臉的事呢。因為我啊，沒辦法去制裁別人，也難以決定是吉是凶，只能半調子的被串刺著，算算也這麼活過三年了。不過，這一切，也只到今晚為止。」
「咦……！？」
「你打算做什麼，小刺？」
崇一時之間說不出話來，夏羅全身帶著殺氣。
遙與尼洛互相緊緊擁抱。
聖握緊了拳頭。
在狂風肆虐的暴風雨之下——
「人哪，有生來注定該去完成的本分。」
小刺臉上帶著豁然的笑容，說道：
「我能夠去制裁的，就只有我自己。」
將制裁之劍反手一拿，小刺一鼓作氣地刺穿了自己的胸膛。
終章 受詛咒的傳說
一
收錄在氣象廳資料庫中關於佛比登颱風的記錄，任誰都可以自由地閱覽。
它在某個時刻突然出現，又在僅僅一小時左右之後消失得無影無蹤，包括了偵測到的氣壓和瞬間最大風速相當強烈，被害程度卻比想像中還來得輕微許多這一點，徹頭徹尾是個屬於特例的奇妙颱風。
而另一方面。在這個颱風消滅的同時，日本全國都能觀測到的大規模流星雨的相關報告，完全無視於官方的天文觀測機構，而是集中隸屬成為都市傳說方面的話題被拿出來討論。
彙集相關目擊證詞，推測的流星雨是在佛比登颱風消滅之後，從平和市附近朝天頂上升，在平流層附近像煙火般在空中綻放大型的花朵後，往地面方向降落的光景。
多數的流星，似乎並沒有在大氣層燃燒殆盡，而降臨到了地表上。
所確認完成的降落地點，全都位於「人類的前胸。」
如子彈般迎面飛來的流星，帶給那些人們胸口一陣尖銳的刺痛。但同時也令他們感到「如沖了個熱水澡後」的清爽感受。
關於伴隨這陣流星雨而來的精力場變動等等影響，公安調查廳並沒有發表任何言論。
但根據相關人士的情報得知，在佛比登颱風出現的同時，之前確認在精力場圖表上消滅的某個徵兆，在颱風消失的同時又再度復活。也有說法指出這件事與流星雨之間的相關性。但詳細情形仍屬不明。
二
「小刺！？」
聖大叫著直奔了過去。
在暴風雨之下。這時平和市正處於黑夜，接近午夜時分，因此太陽還位於遠方。立定在那深沉暗闇之中的小刺全身赤裸，從胸口至背部串刺而出的制裁之劍，湧出了深紅色的光芒。
「唔，唔，喔，喔喔，喔喔喔喔……！！」
忍受著激烈疼痛而直立著的小刺，全身的紋路進發出紅光並隨之流動。那光景宛如風、雲、水的奔流，亦或是鮮血。
如同從神話世界之中現身，充斥著野蠻且殘酷的身影。站在這樣一個人物之前，任誰都會為之屏息，就算有人想逃跑也不足為奇。
但聖卻毫不猶豫地跑上前去，抱緊了小刺。
「笨蛋，騙子，你這個叛徒！」
「聖、聖小姐……？」
「這是你得來不易的生命吧！？你不是說過要好好珍惜的嗎！？」
「……嘿嘿，原來我還說過這種話啊？」
小刺靜靜地微笑著，闔上了雙眼，她的雙腿好像失去了力氣。
打算抱住她卻支撐不了重量，眼看就要一起跌倒的聖尖聲叫著：
「小刺！！你振作點！！」
崇、尼洛也跑向了小刺，扶著她，呼喚著她好多、好多次。
遙的身體完全動不了，她只能立在原地凝視著。
夏羅收起了利爪和細劍，往後退了一步，閉起了單眼。新井久音的八隻眼睛，也各自閃爍著不同的光芒，注視著小刺。
小刺痛苦似的輕聲喘息著，「唔……」發出了些微的聲音往後仰。
她全身的紅色紋路，咻嚕嚕嚕嚕嚕……地迅速移動著，集中往胸口的那把劍上，被吸進了劍身之中。劍變得十分熾熱，脈動著耀眼的白光。
在看到那道光之節奏的瞬間。遙移動了腳步。
遙手上仍緊握住點滴架，跑向了小刺身旁，近距離地注視著串刺之劍的劍身。
劍蒼白地閃耀著，隨後又轉為深沉的紅色，點滴架也隨著燃燒、轉暗。
重複、不斷重複的兩個節奏，最後終於合而為一。
遙像要潛進深沉而冰冷的水底般，大大吸了口氣，接著停止呼吸。然後伸出她的手，去觸碰散發出白光的劍身。
在那瞬間——
咻唰……！！
集中於制裁之劍的光芒，隨之發出一陣巨響，往天空的方向飛了出去。
「呀！」
遙嚇得跌坐在地，抬頭仰望上方。
光芒在一瞬間消失於夜空的彼方，經過之處，天空隨之放晴。暴風的雨雲宛如充飽氣的氣球，被化為細針的光線刺破。
遙出神地望著這樣的情景。
半晌，夜空中無數的流星，形同無限大的煙火綻放於天空，漫天灑落。
在那流星之中。也有幾顆往他們一行人的胸口飛來。
瞬間貫穿。遙。
聖。
崇。
尼洛。
夏羅。
新井久音
甚至也包括基格納斯。
以及——
「啊，好痛！」
小刺也被其中一顆星擊中，發出短促的叫聲，抬起頭來。
「小刺！？」
聖像看到難以置信的事情發生般大聲叫道。
她的表情看來像是十分驚訝，小刺見狀，將目光落到了自己的胸口上。
在那裡的。，是把串刺之劍。
「嗚喔…………這、這下可糗了……！」
難為情地用手遮東掩西。小刺滿臉通紅地說道：
「不好意思，有沒有什麼可以穿的東西呀？」
「你……你……在說什麼啊！？現在不是說這個的時候吧！」
聖站了起身，以不知所措的表情怒吼道。
「該怎麼辦啊，這把劍……制裁不是已經結束了嗎！？」
「那種事，也不是我能決定的啊。」
「不是那個問題吧……」
「哎呀，等一下……總之……」
仍閉著單眼的夏羅，交互望著小刺和遙說道：
「小刺，你選擇了懷抱著那把劍繼續活下去，對吧？」
「哎。至少我像這樣被刺穿的話，就不會出現下一個活祭品了吧。」
小刺大剌剌地說道。
聖像拿她沒轍似的笑了出來。
「你從一開始就這麼打算……」
「是我接受了這傢伙，就得一直陪它走下去啊。」
小刺大無畏地笑著，望向遙說道：
「對吧？」
「……是的！」
點點頭。遙的臉上露出了燦爛的微笑。
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電擊！芙露芙露教會·受詛咒的修女事件
一
在聖誕歌聲響起的黃昏街角，傳出一陣陣中氣十足的叫聲——
「來喔，這邊在募款喔，募款募款——」
「一塊錢也可以！誠意最重要，」
笑容似乎有點恐怖的一群人，全員都燙成卷毛，頸上掛著十字架，身披布條。在那布條之上。意外工整的字跡寫著——
『修女·瑪格麗特救助會』
看來是這個團體的名稱，不過似乎有些欠缺漢字跟文辭上的造詣。
夾雜在這奇特的團隊之中，一位身材高佻，看來挺老實的青年，嘶啞著聲音叫道：
「我們重要的教會。可能就要從此消失了，請各位發揮善心，幫幫我們。」
他身上的布條和十字架與團體間的相同，只有髮型是短髮造型，黑框眼鏡下的雙眼顯得閃閃發亮。
「不方便捐款的話，署名也可以……」
『救助會』團體中的一人，高揚起厚厚一卷紙束，好笑著說道：
「來，盆公說的就是這個唷——咱們的樂園，請求讓芙露芙露教會繼續經營的署名活動，正如火如荼、如日中天地進行中——我們不會濫用個人情報的喔！」
老實說，真的是毫無說服力。
行人們全都別開了視線，迅速繞路離開。
『救助會』團員的表情，也逐漸變得越來越險惡。
「你們少在那給我裝作沒看到——！」
「老子記住你們這些傢伙的長相了——！」
「啊啊，這下完蛋了……」
帶著眼鏡的少年，盆公。抱著頭蹲下了身。
此時——
「真拿你們沒辦法，把兩手伸出來吧！」
「咦……？」
自頭上傳來一陣威風凜凜的聲音，盆公抬起臉來，仰身往後一傾，「唔哇……！？」
「嚇了你一跳是吧？」
友善地笑著的是一名看起來像高中生的活潑少女。她站在盆公的眼前，正拿出一個滿佈蔓草圖案的零錢包（珠扣造型）。
少女正被串刺著。
時值寒冬，她卻身著薄衣和迷你裙。豐滿隆起的胸部十分醒目。在那下方，約是在胸口的位置有一把看似古董的雙刀劍刺穿至她的背部。
盆公屏息凝視著那把劍，戰戰兢兢地向少女問道：
「……你，是咒感者吧？」
「就如同你所看到的這副詛咒模樣啊。來，這邊是我全部的財產了。拿去吧，你這小偷——！」
串刺少女天真爛漫地笑著說道，將零錢包倒過來搖晃。
在盆公連忙遞出的兩掌之中。錢包中的銅板叮鈐噹啷地落了下來。
「哇哇哇……」
「夏羅，你也把身上的值錢東西給交出來！」
「少得意忘形了，小刺。」
長靴一蹦一蹦地跳了過來，窩在裡頭的黑貓布偶，看來似乎是只出自精氣加工技術的機形生化體。
「下次發薪已經是年末的事了，在那之前你打算怎麼辦？」
「你在說什麼傻話啊，我可是個江戶兒女，錢財不留過夜的。」
小刺挺胸說道，夏羅則是放棄似的歎了口氣。
「哎呀哎呀，水跟電又要被停用了……」
「總會有辦法的啦。掰啦，你們也要加油喔！」
「請等一下！」
盆公站起身來，叫住了小刺。
「耶？還有什麼事嗎？」
「你叫作……小刺吧？或許這麼說很失禮，你的咒感者等級……詛咒的強度，是不是菊級呢？」
「啊，沒錯，是特別等級喔！」
小刺若無其事地回答，就連黑貓夏羅也得意似的挺起了胸膛說道：
「嗯。正因為如此，才會任命我為隨行監護官。擔任高等級咒感者小刺的夥伴哪。」
盆公神情緊繃地點了點頭。
「果然是這樣……小刺，跟我一起去教會一趟吧。」
「去教會……？」
「我們最重要的教會、和修女，需要你的幫助。」
二
「就是這裡。」
小刺跟隨著盆公所抵達的，是位於城外的一棟老舊小型建築。
緊閉的門扉上，如行雲流水般書寫的字體，夏羅以道地法文的發音流利地念道。
「eglisefleurdelyse……芙露迪莉潔教會嗎。」
「因為不太好念，我們團裡就自己簡稱成芙露芙露教會了。」
「還真是棟老舊的建築呢。」
「這是大正時代的建築物，在震災、和東京大空襲時都奇跡似的平安無事，因此還傳說受到了神的庇護……但是現在……」
太陽早已西沉，教會中一片昏暗。
「難道是出門了嗎？」
「修女她很少外出的。而且現在是傍晚的祈禱時間……」
『救助會』團體的成員們，依照慣例般地整列在緊閉的大門前。
「祈禱代表，出動！」
站在最前方的團員往前踏出了一步，擺出運動選手宣誓時的姿勢說道。
團體中的同伴們，則是為他鼓掌叫好。
「去吧——馬莎！」
「馬莎大哥，衝啊——！」
「好——！俺現在馬上就過去，心愛的修女——！等等俺吧——！」
馬莎帶著沙灘搶旗競賽的選手般的氣勢衝了出去，感覺就像要撞向那緊閉的門扉。
原本以為在眼前的門竟自動敞開了——
咻劈哩啪哩唰唰！
教會整體建築物被蒼白的閃電所籠罩，散發著耀眼的光芒。
「咿咿啊喔哇喔哇！？」
正打算突入的馬莎，被電光所包圍，整個人跳起舞來。
「馬莎——！？」
「噗咻嗚嗚嗚嗚……」
原本就頂著一頭卷毛的馬莎，這下髮型變成更爆更卷的阿福羅頭，倒臥在路上，嘴裡還噴著黑煙。
「俺、俺已經拼了命，沒任何悔恨啦。看、看來今晚、也能睡個好覺……」
他帶著滿足笑容，翻起了白眼。
「啊！大哥——！你真是條漢子啊——！」
「好！這次輪到俺啦！」
咻劈哩啪哩唰唰！
「呃啊咿呀咕啊！？」
『救助會』團體的成員們一個個試圖衝進教會，卻全都被擊退了。
「唔、唔喔喔…………怎麼回事啊，這是……」
在連忙往後退的小刺身旁。夏羅冷靜地將右手對向教會。掌中的肉蹼散發出彩虹色的光芒，於空中形成題不出數值與圖表的立體影像，
「精氣壓八八五赫克普尼馬。是竹等級的咒障物件。所以才稱為被詛咒的教會啊。」
「這、這是報應吧……」
小刺看得說不出話來，盆公垂頭喪氣地說道：
「也因為這個緣故，信徒們都離開了……剩下的只有我們這群人。瓦斯跟水電也被停了……」
「唔唔，看來不能當作是身外事啦，小刺？」
「一點兒也沒錯。也就是說，那位修女她是……」
「是的，小刺。她是一名咒感者。」
此時，在教會的入口處，出現了一名披著白色頭巾的人影。
「修女——！」
「瑪格麗特啊啊——！」
『救助會』的團員們騷動著站了起來。
不知為何。閃電華麗地一閃而過，蒼白地照亮了修女的身影。
她有著一頭如波浪般的淡金色頭髮、隱含著憂愁的藍色雙眼、牛奶色的肌膚加上櫻桃般的紅唇。修女將十字架緊握於手中，在胸前閃閃發亮。
「啊啊，各位，請不要再做無意義的嘗試了。這個詛咒是沒有辦法解除的！」
「別說些這麼令人傷心的話啦！」
「今晚，俺一定會到你的身邊！」
咻劈哩啪哩唰唰！
咻劈哩啪哩唰唰！
咻劈哩啪哩唰唰！
全滅。
「啊啊神呀，惡魔呀，以及世間的眾人啊，請赦免他們吧。」
修女悲傷地垂下了雙肩。輕聲訴說著。
「我們走吧，小刺。」
盆公走在前方拉超小刺的手，往教會的方向邁開了步伐。
「唔喔……能、能不能等一下啊。那個劈哩劈哩啪哩啪哩的……」
「我們不會有事的。晚安，修女！」
「晚安，盆子。」
「盆……子！？」
「我其實是個女孩子，現在念國中二年級。」
盆公……不，盆子有些害羞似的嘶啞著嗓子說道。
小刺就被這麼拉著手，平安無事地站在修女的身旁。完全沒發生像剛才劈哩劈哩或啪哩啪哩的情形。
「這是怎麼回事呀？」
「修女身上的詛咒，只有在男性接近時才會發動的。」
咻劈哩啪哩唰唰！
「喵呀啊啊啊！？」
「啊……」
從後頭跟上的黑貓夏羅，咚地一聲倒在小刺的腳邊。
盆子不可思議似的喃喃說道：
「夏羅也不行啊……可是，好奇怪喔，小刺強力的詛咒，應該能抵消掉修女身上的詛咒才對啊……」
「原——來如此，你是這麼打算的啊？」
「給你添麻煩了嗎？」
高挑的盆子擔心似的微微彎下腰，望著小刺的臉。
「沒這回事啦。我是咒障支援管家……詛咒問題的專家啊。多虧這把可怕的劍貫穿胸口的詛咒，大部分的詛咒都能因此抵銷掉。如果這樣的我也能幫上忙的話……我願意協助你。」
「那，你肯幫助我們了嗎……」
「那當然，不過啊，彼此之間要夠親近，抵銷詛咒的效果才會出現。」
「也就是說，只要小刺跟修女成為好朋友就可以了吧？」
盆子帶著充滿期盼的眼神望向修女，心有所思地低聲說道：
「這樣的話，詛咒就會被抵銷，又能像以前……修女，又能回到像父親的身體還硬朗時那樣，大家都喜歡聚集在這裡的教會了。」
但修女卻神情憂鬱地低下了頭。
「這種事是被允許的嗎？這個罪孽深重的我……」
看到她的模樣。盆子悲傷地緊緊鎖眉，將目光轉移到小刺身上。
小刺無言而用力地點了點頭。
三
翌日早晨，在天亮前——
「早——安，我是管家佐佐岡支惠！我來幫忙了！」
站在芙露芙露教會緊閉的大門前。小刺元氣十足地喊著。
她身旁自然也出現了夏羅的身影，黑貓娃娃眼神迷濛地說道：
「喵喝喵喝……再怎麼說都用不著這麼一大早就跑過來吧……」
「你在說什麼啊，從老早以前麵包店、豆腐店跟寺院，早起可是做生意的規矩，教會也跟那些差不多吧。還不快醒醒。愛熬夜的傢伙，」
這時大門敞開，修女，瑪格麗特出現在他們眼前。
「唔喔喔……！？」
小刺的臉不知為何紅了起來，原本神情恍惚的夏羅。眼睛也瞬間睜得老大。
修女身著一襲淡粉紅色的連身睡衣。上披一條橄欖色毛毯，像個想睡的孩子般揉著眼睛，那慵懶而毫無防備的模樣，就算由小刺來看，也覺得格外性感。
「你是，昨天晚上的……啊、呼啊啊……」
修女掩著嘴角，打了個大大的呵欠，淚水從她的眼眶滾落。
「嗚喔！抱歉，你還在休息嗎？」
「我不太習慣早起，又有低血壓。雖然也常會覺得自己得振作起來才行……」
修女以茫然的表情說著，伸出纖細的手指拭去頰上的淚珠。彷彿還半處在夢境中的眼神停留於小刺身上，緩緩凝聚了焦點。
「呶喔喔……！？」
感到像要被修女那雙如湖水般湛藍的大眼睛給吸進去似的，小刺不加思索地往後退了退。
此時，修女的眼神忽然顯得慌亂不定，用毛毯緊緊地包裹住身體。
「那、那個，不好意思佐佐岡小姐。我真是的，這副隨便的模樣……」
「快別這麼說，我才覺得不好意思呢，因為今天有工作上的預定，想在有空的時間過來看看，才會這麼一大早就跑了過來。」
「是派遣管家的工作嗎？」
小刺點點頭，強而有力地說道：
「是份很有意思的工作。正因為是這樣子的我，也才能夠幫得上忙！」
修女牛奶色的雙頰。逐漸轉為像水蜜桃般的粉紅。
「……佐佐岡小姐。你願意幫助我嗎？」
「那還用說！」
「我好高興……那個……我……先去換個衣服，」
難為情地輕聲說道，修女輕盈轉身而去，消失在建築物之中。
被留在原地的小刺，大大呼了口氣並拭去汗水，與夏羅對望了一眼。
「啊——總覺得。真是位格外誘人的修女哪……」
「嗯。真是所謂的蛇蠍美人。擁有媚惑男性的宿命的美女啊。」
「那群傢伙們會興奮成那樣的心情，我終於懂了，在種種意義上，可真是無法令人置之不理啊。」
「讓兩位久等了，請進。」
裡頭傳來修女的呼喚聲，小刺踏入了教會的建築物之中。
夏羅在門口處止步，以閃著光的雙眼往屋內采視。
天明前的禮拜堂顯得微微昏暗。
站在中央的修女一身樸素的裝束，手中持著蠟燭。
飄搖的燭火在小巧整潔的室內生成充滿神秘感的陰影。
「這可真是棟了不起的建築啊，就算被列入校外教學的參觀行程中也不奇怪。」
「父親在生氣經常這麼說神賦予了他兩樣寶物，意識這棟教會，另一個是……他的女兒。」
修女呢喃般地說道，邊走向了禮拜堂的角落。
蠟燭的燈火，照亮了裝飾在那裡的一張照片。
是修女。身穿一套女性套裝。開朗地笑著。在她的身旁，是一位頂著御茶水博士般髮型的慈祥老人。（譯註：「御茶水博士」，出自手塚治蟲筆下的漫畫人物。）
「這是你的……父親嗎？」
「這是考上大學時拍的紀念照，已經是四年前的事了呢……」
「冒昧請教一下，你是就讀於哪所學校？」
站在仍未闔上的大門口，夏羅詢問道，
修女不知為何，臉頰染上紅暈，害羞似的低下頭回答：
「我就讀於廣尾，念的是日本文學……」
「原來如此。主攻的論文是？」
「吉、吉屋信子老師的作品……」
「嗯嗯。是我的資料庫裡沒有紀錄的人名哪。」
「哈啾！」
修女可愛地打了個噴嚏。
小刺連忙問道：
「唔喔，你會冷嗎，抱歉我沒留意到。夏羅，把那扇門關上！」
「你、你那是什麼口氣啊……！我好歹也是你的監護官喔，你是打算拆伙了是吧！？」
「愛說笑！這麼不甘心的話，就放馬過來試試看哪！」
「這可是你說的……！」
咻劈哩啪哩唰唰！
在夏羅跳進室內的同時，詛咒的電擊隨之閃過。
「喵、喵、喵呀啊啊啊！？」
「唔喔喔……果然，還是不行呀……」
小刺露出了苦笑。
似乎還是沒那麼簡單就能解除修女身上的詛咒。
修女感傷地歎了口氣，目光轉移到照片之上。
「父親將原本是孤兒的我慈祥地撫養長大。我卻來不及回報他的恩情，還沒有等到我畢業，他就蒙主召喚……」
她環顧禮拜堂一圈，低聲訴說著。
「我，是不是連這座教會也守護不了呢……」
注視著那充滿憂愁的側臉，小刺以信心十足的口吻保證道：
「真讓人無法坐視不管啊，我會協助你的，總之，先來個大掃除怎麼樣？」
「你幫了我一個大忙呢，佐佐岡小姐。」
修女帶著近似魔性美般充滿魅力的笑容如此說道。
四
從此之後。小刺和夏羅便趁著工作時間的空檔，頻繁地前往芙露芙露教會。
當然，這是她利用私人時間進行的義工活動。
雖是這麼說，但對瑪格麗特修女而言，那倒並不算是急需協助的嚴重詛咒。
因為經濟問題，而被停用的水電等這些生活物資，反而是更令她頭痛的難題。
「俗話說，不工作的人……什麼什麼來著的。我說啊，修女，你要不要去找些打工試試看啊？」
「那麼可怕的事……」
「可怕……」
「佐佐岡小姐，你是說要我在陌生的人群之中工作嗎？」
深不見底的藍色眼眸凝視著小刺，修女如叮嚀般地說道：
「世間的人們，看到我這副絕倫的美貌，會有什麼樣的反應……你難道無法想像嗎？」
「呃，這個嘛……」
這種話也不該由自己說吧，小刺腦海中也不是沒這麼想過。
不過，這近似於無禮的發言，倒也的確有它的道理在……令人不得不為之點頭。修女的美貌程度就是如此超越人類之所知。
但是，話是這樣說，日子也不能就這麼過下去。目前也需要生活費。
因此——
「來喔募款募款！很便宜很便宜的，只要區區的五元十元，免消費稅，現在還附贈小禮物！讓你摸一下的特別大放送，來！來——大家都過來看看喔！」
像這樣，擔任在街角拉客的工作。
在她身旁拿著署名用紙的盆子，以一臉微妙的表情笑著說道：
「呃——小禮物是指……？」
「就是這傢伙啦！」
說罷，小刺挺起了胸脯。在她玲瓏有致的胸口，詛咒之劍的劍柄，正形成指著盆子鼻尖的角度，神氣地聳立著。
「啊、是劍哪……呼——嚇我一跳。」
「嘿嘿，做生意、做生意嘛。謝謝惠顧，」
把零錢投進募款箱裡的人們，都稀奇似的摸了摸詛咒之劍。
「小心點啊，一不留神，會割到手流血喔！」
「小刺，你還真能適應啊……」
盆子不禁啞然失笑。
「總得過活的嘛。倒是盆子，你有乖乖去上學嗎？」
「哎，總得去的……」
「什麼嘛，回答的這麼不清不楚。國中二年級的女孩子，應該有一堆要做的事吧？」
盆子有些生氣似的回答：
「現在不是說這個的時候，『救助會』團體的那些人根本靠不住，只能靠我們來保護芙露芙露教會了。」
「你可真是卯足了勁哪。」
「那裡是個很安靜的地方吧。坐在那小小的禮拜堂裡聽聽講道，心情就能沉澱下來。要是時間能就這樣停止該有多好，我心裡總這麼想。」
表情顯得深有所感，盆子小小聲地歎了口氣，繼續說道：
「但是自從先前的神父過世之後。那裡的氣氛就變得很不一樣。」
「這倒也是啦。站在祭壇上主持彌撒的，是御茶水博士或是修女，那可就差得多了。」
「盆子比起瑪格麗特修女，比較喜歡之前的神父嗎？」
夏羅這麼問道，盆子頓時顯得驚慌失措，
「我、我……那種小事，怎麼樣都好不是嗎！」
「你在慌張些什麼呀？」
「才不是！與其說那個……呃，我也可以稍微摸一下看看嗎？」
「嗯嗯。沒關係啊，讓你摸到劍身變薄都行！」
盆子一臉緊張的表情，心驚膽顫地將手指栘至小刺胸前的劍上。
「嗚哇啊……很麻煩吧，這個。」
「那當然啦。不過，這也不是簡單就能捨棄掉的東西。背負著包袱小包袱大包袱往前走，這就是所謂的人生吶。」
「……」
盆子低下了頭，默默說道：
「詛咒，都是有目標的吧？」
「耶？」
依盆子的高度，她必須往下望著小刺，但卻絲毫感受不出任何威勢感。在她眼鏡後方明亮閃爍的雙眼，不安的游移，少女快速地說道：
「詛咒，是出自於人的思念對吧？想實現卻無法如願的希望和無法擺脫掉的執念，都會形成詛咒。所以，詛咒是有目標的，只要實現目標，詛咒就會消失。我是這麼聽說的，這樣的說法有錯嗎？」
「沒錯，盆子小姐，那的確是一般的說法。」
負責回答的夏羅微微點了點頭，盆子聽了繼續說道：
「如果是這樣的話……小刺，封在那把劍之中的詛咒，它的目標到底是什麼呢？」
「這個嘛……我也不太清楚耶……」
「不清楚？是還沒有找到事實真相嗎？還是，難道……毫無意義的詛咒，也存在於這個世界？」
「我也不知道啊，完全……」
小刺陷入了沉默。
輪到夏羅開口問道：
「盆子小姐。看來你對於修女受到詛咒的原因，好像有些什麼想法？方便的話可以說給我們聽聽嗎？」
「……我不知道，我不會只憑自己的想像，就說些不負責任的話，」
盆子帶著固執的表情答道，目光落在手中的署名用紙上，上面寫著訴求讓芙露芙露教會繼續經營的內容。
「但是，無論如何，這樣下去是不行的。就算小刺的力量能一時削弱詛咒，也沒辦法真正解決問題。應該是這樣吧？」
「這倒也是沒錯，修女本身如果無法克服詛咒的話……」
「我認為光只有克服是不行的。」
「耶……？」
「因為。那是我們自己本身的想法，那不也只是自我滿足而已嗎？自己心裡接受，卻無法得到周圍的認同的話，結果還是一樣的。」
「……」
小刺和夏羅，無言地互望著對方。
盆子似乎有著什麼無法抹去的煩惱，而那樣的煩惱，使她與修女的沒有互相重疊。
「小刺、夏羅，我覺得，我們不能再倚賴他人的善意了。」
盆子抬起頭來，強而有力地說道：
「我們必須更加積極地行動，這樣的話，一定能找到另一個新的所在地。小刺，請你幫助我。」
「好，終於等到這一刻啦——你有什麼好主意呢？」
五
「您——好，我是芙露芙露教會的人——！無論撿垃圾清水溝遛狗，什麼都能免費為您服務！」
就這樣，小刺與夏羅在附近的每家每戶到處打招呼問安。
想當然爾，她身上掛著『救助會』團體的布條和十字架。雖然有點礙手礙腳的，但也是沒辦法的事，這也是形象策略中的一環。
這是藉由幫忙而獲取對方好感，以達成協助訴求讓教會繼續經營的作戰計劃。
提案者盆子（亦作盆公）也在學校放學之後。立刻趕過來支援。
『救助會』團體的成員們，也心不甘情不願地陪著她們一起。不過，團員間的向心力極差，且怨言不斷。
「再怎麼說咱們也……」
「這麼冷的天氣，竟然要幫忙清什麼水溝……」
「請別再抱怨了，芙露芙露教會需要的是提升形象啊。」
一邊辛勤地工作著，盆子一邊說道：
「問題是在於世人的眼光，宗教的生命是保有廉潔的形象，如果被認為儘是做些壞事的話。那就完蛋了。這點對我們來說，從一開始就很不利吧？再怎麼說，平時的所作所為是那樣……」
「盆子。這話說得可真狠哪，」
小刺一副佩服的模樣，露出了苦笑。
但盆子的臉上並沒有出現笑容。
「我從很小的時候就常進出芙露芙露教會，沒辦法忍受它就這樣消失。得做些什麼救救它才行……」
「耶——真拚命哪。其他的人，大家也都從很久以前就常到教會了嗎？」
被小刺這麼一問，『救助會』的團員們難為情似的別開了目光。
「不、那個、我是最近……」
「瑪格麗特成為修女之後……」
「哼哼」一聲，盆子嗤之以鼻，並得意似的笑著。
「根本就是追星族嘛。」
「呿！明明是個國中生小鬼，還一副了不起的樣子……」
「對修女熱切瘋狂的思念，咱們可是不會輸給你的……」
「不過，在這裡面我的粉絲經歷是最長的，你們可要敬老尊賢哪。」
「呃，粉絲的經歷是……」
小刺覺得越聽越脫力。
站在稍遠處看他們清水溝的夏羅，從鞋跟處伸出的纖長尾巴變化成「？」的形狀，說道：
「也就是說芙露芙露教會從以前就深受地方上人們的喜愛？既然是這樣，盆子小姐，除了你以外，應該也有從前代神父時期就經常出入教會的人吧？」
「那當然了。」
「那些人為什麼不再來到教會了？修女的詛咒，只會對男性產生作用。應該不至於沒有女性的信徒存在吧？」
「那是因為，那個……許多形象上的因素……」
盆子有些含糊其辭，不住斜眼瞄著『救助會』團體的成員們。
「……是怎樣，喂！」
「現在是咱們的錯就對了。啊？」
「我可沒這麼說。」
盆子豁出去般地深吸了口氣，迅速說道：
「不過。我覺得每到彌撒時就騎著改裝機車轟隆作響，就是原因所在。」
「我告訴你，那個是愛的表現啦！」
「沒錯沒錯，這叫強硬派的風格啦！」
「關上住家的燈，大家一起揮舞起螢光棒也算嗎？」
「我都說了，那是愛的表現啦！」
「沒錯沒錯，咱們只是想開心迎合一下大家嘛！」
「齊聲大叫『小瑪格麗麗——！』之類的也算嗎？」
「那除了愛的表現以外還會是什麼啦！」
「沒錯沒錯，那是出自真心又單純的愛的呼喚哪！」
「我是無所謂啦。不過。我覺得多少也該考慮一下，別帶給週遭的人麻煩。」「你說什麼，喂！？」
「說我們的愛是麻煩就對了，啊？」
「喔唷，等一下！等一下等一下，別吵了啦，別吵了，」
小刺連忙介入其中。
這時，從另一方——
「原來在這種地方，你啊，」
「呃嗯！？是我老媽！」
「我家老婆也在！」
幾位女性集體跑了過來，包圍住驚慌逃竄的『救助會』團員們，神情險惡地朝他們逼近。
「你在搞什麼，不去工作，也沒去打柏青哥！」
「哎呀，那個……這是為了愛與信仰……」
「少在那胡說八道，你八成又被那個色情修女給迷昏頭了吧。」
「自己家的水溝明明一次都沒幫忙掃過……」
「吶、達令。我們家的小廣，明年就要上幼稚園了耶！？」
「愛是可以。要談信仰也沒問題。不過比起那些，更重要的是賺錢哪，賺錢！」
「唔嗚——」
「呃呃——」
『救助會』團體的成員們個個擺出一副無顏見江東父老的表情，被女子軍團拖著走，垂頭喪氣地離開了。
此時，女子軍團眼神銳利地朝盆子和小刺一瞥。然後意味深長地默默互相點點頭，迅速離開現場。
「唔喔……？這感覺還真差耶。」
「嗯，看來瑪格麗特修女，相當引起人們反感哪。」
「真的得想點辦法才行……」
盆子深深歎了口氣說道。
六
小刺等一行人早早完成受人所托的勞動工作，正走向芙露芙露教會，盆子也跟著一起。
「也就是說是因為那群傢伙的緣故，女性信徒也跟著離開了啊……」
小刺邊走邊說道。
夏羅蹦蹦跳跳地前進並回答：
「嗯，也可以理解她為什麼會受到抗拒男性的詛咒了。難道就不能趕走他們嗎？」
「修女她反對這麼做。說神會包容任何人，而不是拒絕……」
「話是這麼說沒錯啦……」
「而且，現在虔誠的信徒，就只剩下我跟那些人而已了……」
「唔喔？你看前面。」
小刺指向前方的芙露芙露教會露出了苦笑。
籠罩在夕陽中的建築物前方，隱約看見聚集了一群人。
「是團裡的那些人。還真有毅力呢——那些傢伙今晚也衝勁十足啊。」
「等等，小刺。好像有點不對勁。」
盆子止住了腳步，盯著人群以緊張的聲音說道：
「他們沒有整列成排。」
「唔喔！？的確……」
此時，從人群之中，傳來尖銳的呼喊聲。
「朋子！」
「爸爸！？」
盆子急得連忙閃躲。
一名身穿西裝的男性跑了過來，以訓斥的口吻迅速說道。
「你果然來這裡了。補習班有聯絡過我，說從這個月開始你就沒去上課了對吧？虧我還付了那麼貴的學費……」
「學費……有那種錢的話，我寧願花在幫助修女上面！」
「你說這是什麼話，那麼伶牙俐齒的。真丟人，你難道就不能更像個女孩子家嗎！」
「我也想啊，如果真能辦得到的話！」
「你只是還不夠努力而已。走，我們回去吧。」
盆子甩開父親打算握住她的手叫道：
「爸爸你根本什麼也不懂！」
盆子的父親，聲音微微顫抖著。
「你竟然跟我頂嘴，朋子？從前的你比現在乖巧多了啊。看來，你最近好像交了些壞朋友……」
眼鏡倏然一閃，盆子的父親瞥了小刺和夏羅一眼，視線又轉到芙露芙露教會的建築上。
此話一出，在聚集於教會前的人潮之中，引起一陣混亂的騷動。
「等一下，這話我可不能當沒聽到啊！」
「口口聲聲壞朋友，你是在說我家那口子？」
「很敢說嘛，啊……」
一聽到那聲音，小刺馬上警覺到：
「唔喔，女人……也就是說……」
「嗯。是『救助會』的女子軍團吧。」
夏羅冷靜地頻頻點頭。
「怎麼不出聲啊？喂！」
「有沒有××啊你，說話呀！」
來自女子軍團的攻擊顯然比正宗『救助會』的團員們還來得魄力十足。言詞一個比一個尖銳。幾乎像在難登大堂之雅的戰場千錘百煉過，個個一副咄咄逼人的模樣。
盆子的父親立刻轉為怯懦的吞吞吐吐狀態。
「不、那個……我沒有那個意思……」
「那又是哪個意思呀？」
「這我倒要問個清楚啦，了不起的知識分子呀！」
「唔喔——等一下等一下，別再吵下去了啦！」
小刺輕巧地鑽進了人群之中出面仲裁。
「你是誰啊……唔呀！？」
「這傢伙怎麼還能活！？」
「最近這傢伙都在這附近東晃西晃的，我之前也看過她。」
『救助會』的女子軍團們，陷入困惑似的彼此交換著耳語。
「嘿嘿！就像各位所看到的這副串刺模樣，照理來說我應該老早就死了，卻不知怎麼的又撿回了這條小命。要是還能幫上點忙就感激不盡了。吶、那邊的大小姐大媽大嬸們，能不能看在這串刺之劍的面子上，今天就先在這裡和平收場呀？」
女性成員們頓時議論紛紛，
「出現了個奇怪的傢伙，怎麼辦？」
「哼，我們豈能退讓。這問題可是攸關死活的。我家那口子迷上了那間破爛教會裡的色情修女，變得都不肯好好工作了。」
「我家裡的情況也是呀。」
「唷。串刺小姑娘。難道你能替我們解決這麻煩哪？」
「呶喔喔…………」
小刺不由得感到退縮。對方好歹也賭上了每天的生活。氣勢上完全就不一樣。除了不可能聽聽漂亮話就算了，光憑幾句話說說也沒辦法如她們的願。
盆子的父親突然恢復起精神，對女性成員們和氣地說道：
「大家也為了那叫瑪格麗特什麼的修女感到相當困擾？那麼我們就算是同夥了。同是受害者，就應該同心協力，把這座教會趕離這裡不是嗎！」
「嗯——？這樣啊……」
「這種時候，先把知識分子納為己方，或許也不錯呢？」
「什、什麼啊…………」
小刺不由得驚呆了。
夏羅也將長長的尾巴變成「！」的形狀，感佩般地喃喃自語：
「唔唔……女人真是敵不過利誘啊……」
盆子的父親迅速地掌握了女子軍團。
「那麼。往後就和我一起向那座教會提出抗議吧！」
「好耶好耶——」
「上啊上啊——」
「別這樣啦，爸爸，這不是修女的錯，全是因為詛咒造成的！」
望都不望拚命解釋的盆子一眼。她的父親大步地走向教會。
此時，在那裡的是——
「豈能讓你們稱心如意！」
猛烈的噪音響起，改裝機車集團接二連三地疾馳而至——是『救助會』的團員們。他們身上也自然配戴著布條和十字架，看起來像剛寫好的墨水字，也十分鮮艷地佇立於旗幟上。
『修女·馬咯力特小姐，愛愛☆救世會』
文字和詞彙的程度都令人無話可說，這真可算是他們團體文化的精髓了。
女子軍團散發出絕望般的陰沉氣息，並歎道：
「你都幾歲的人了，還這麼丟人現眼的……」
「少在那浪費錢了，不如拿去幫我們家的小廣買盒蠟筆吧！」
「吵、吵死了——！男人的浪漫你們根本不懂——！」
「特攻超贊，劈哩啪哩來吧！」
「馬上就到你身邊啦，心愛的修女——！」
「呶喔喔……！？真、真是莫名奇妙啦——！」
這下連小刺也頭大了起來了。
但盆子仍毫不退縮，毫無猶豫地奔上前去，張開雙臂站在教會門口。毅然瞪視著衝上前來的所有混亂事態，叫道：
「不准過來，我不會讓任何一個人過去的，」
「你在做什麼呀，朋子。別做些傻事了！」
「我不是任爸爸擺佈的傀儡！」
「這傢伙，盆公！你打算背叛我們嗎……」
「我是站在修女那一邊的！」
在那瞬間。芙露芙露教會的建築被蒼白的閃光所包圍。門緩緩地開啟了。
站在那裡的是瑪格麗特修女。
「別……再說了……」
白色的頭巾遮掩在嘴旁，修女像要擠出聲音似的輕聲囁嚅。
「請您往後退！」
盆子將修女保護於身後，機敏地說道。但修女卻搖了搖頭。
「不，盆子，我不能讓你和大家繼續再為我犧牲了。因為，這個詛咒是對這罪孽深重的我的懲罰啊。」
「修女……？」
盆子臉上滿溢著不安的表情，回過了頭。
仰望著她的臉，修女痛苦似的露出微笑。
「你長大了呢，盆子。」
「咦……？」
修女幾乎以使盡全力的氣魄與衝勁，跳向反應訝然的盆子懷裡，就這樣全身倚靠著她。
「啊！？咦、等一下……」
「我一直都好喜歡你，盆子，從很久很久以前，就對你……！」
「咦、咦咦——！？」
七
一片啞然……在場的所有人，全都為之無言，毫無反應地定格住。
其中只有修女一全身顫抖地。將臉埋在盆子的胸前，繼續著她的告白。
「我想起來了，你小時候那天真的模樣，你總是端正地坐在禮拜堂的席位上，總是以熱切的眼神，注視著擔任父親助手的我。從那時候開始。我就覺得你真是個氣宇非凡的孩子……啊啊，我是多麼地罪孽深重呀。」
「修、修女…………」
盆子乾啞著聲音輕聲喚道。
修女推開她的胸膛，往後退入了教會，輕巧地立於禮拜堂之中，激烈的雷電再度閃過，狂亂地映襯出少女的艷麗身影。
「我知道自己再這樣下去是不行的。為了念大學。而離開父親身邊，也是覺得這或許能成為一個改變的契機吧。但是……這四年間有所改變的，卻只有盆子你一個人，變得那麼帥……根本就是犯規啊！」
「修女……」
「不要過來！罪孽深重的我，應該背負著這個罪過，悄悄地消失在黑暗之中。那是最適合我的懲罰了！不過，最後還能夠見到你，能說出我的心意……真是太好了。」
「修女！」
「再見了，盆子！」
修女轉過身去，正要奔向教會之中。
「給我等一下！」
小刺清厲的呼聲。令修女止住了腳步。
「喔喔喔，這位修女小姐啊，可別自己胡亂說些夢話啊。我不知道那算是罪孽還垃圾什麼的。找到了自以為合理的解釋，就覺得自己怎麼那麼悲慘，啊啊好可憐好不幸，眼淚滴滴答答地直落，你把自己當成悲劇中的女主角嗎？少開玩笑了，省省吧，這樣未免也太難看了！」
「什、什…………」
盆子迅速地飛奔過去，扶住了腳步蹣跚、幾乎快跌倒的修女。
「你還好吧！？」
「盆子……」
眼神一轉。以銳利的目光望向小刺，盆子說道：
「小刺，別再責怪修女了。她也一直都很痛苦的！」
「說什麼傻話啊，喔喔。盆公、盆子、朋子美眉啊，你想說的話，不也堆得像山、像海一樣多嗎？」
「我、我……」
「想說的話，就趁能說的時候說，不然的話，你可會沒辦法繼續往前走喔！」
「……」
盆子表情變得充滿決心，近距離凝視著修女的雙眼。
「盆子……？」
「修女。我……我，沒有更多想說的話了。因為……」
盆子結結巴巴地說道，將修女緊抱在懷中，並發出一陣長長的歎息。
「因為，全部都被你先說完了啊。你這樣太狡滑了，修女！」
「盆子！」
修女把臉埋在盆子的胸懷之中。
兩人緊緊擁抱的身影。也不知該形容為莊嚴神聖或妖氣逼人。總之散發出一陣陣非比尋常的力量。連籠罩著整座教會的閃光，也莫名變得如同帶著稠度般滴落。
在場的一行人，都被這副光景所震懾，頓時默默無語地守候著兩人。
「唔唔……盆子小姐的煩惱，原來就是這件事啊……」
夏羅低聲說著。像要掩飾害臊似的乾咳了幾聲。
「我不允許，我絕對不允許！」
盆子的父親叫著。
『救助會』團體的成員們也開始紛紛騷動起來。
「沒錯沒錯，絕對不允許！」
「俺的小瑪格麗特，怎能交給盆子……嗚嘎！？」
那傢伙乖乖閉上了嘴。他被處於女子軍團中的姊姊給用力揪住了特攻服的領口。
「給我安靜看好，現在，正是精彩的時候啊……」
「嗚咳咳咳……姊、姊，你在哭？」
「吵死人了你——！我感動又有啥好奇怪的啊啊……」
「咕呃、呃。會死人的，死、死、死……」
放眼望去，『救助會』女子軍團中神情險惡的大姐頭們，全——都一臉出神的陶醉表情，入迷地望著舞台……不，禮拜堂中的光景。
「真是太登對了呀，那兩個人……」
「一——直以來都忍耐著，終於能夠結合了……」
「決定了！我要支持那兩個人！」
「我也是我也是！」
「大家要不要一起組織個親衛隊呀？」
「這事當然不能交給那些臭男人！」
「首先，來幫忙募款吧！」
每位女性的眼神裡都閃亮亮地發著光。
「這、這到底是…………」
夏羅的尾巴變成了「？」字形。
小刺笑了出來。
「女人哪，也是抱持著夢、浪漫和幻想而生的啊。」
「俺無法接受啊——！」
『救助會』團體的成員們，自暴自棄似的吶喊著，就這麼衝進了教堂。
咻劈哩啪哩唰唰！
咻劈哩啪哩唰唰！
咻劈哩啪哩唰唰！
「看來只有他們真的是沒救了……」
小刺露出了苦笑。
盆子和修女的身影，在閃光中看起來似乎融合成了一體……
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一
在聖誕歌聲熱鬧響起的日暮街角，傳出了一陣女性的尖叫。
路過的人們都驚訝地停下了腳步，帶著不安環顧著週遭。
「怎麼了怎麼了！？」
「在哪裡啊？」
「那邊！」
其中一人指著小巷的暗處。
相互糾結的兩個身影。
一位是身穿套裝的年輕女性。
而另一位——不，另一隻是……
「那、那是什麼啊！？」
「呼咕，呼咕呼咕！」
飢餓的野獸，正發出用鼻子哼氣般的聲響。
另一個則是隻怪獸。
女性的背影看起來軟綿綿地失去了力氣，整個人攤在怪獸的身上。
她沒有了頭。
怪獸襲擊而至的一張大嘴，像咬住鯛魚燒般。正緊緊叼著她的頭。
「那是……」
「難道是……」
在蔓草圖案披風上的，是一顆極不搭調的純白色大頭。閃閃發亮的眼珠子周圍有一圈鑲邊，微動著的耳朵是黑色。
那副模樣，再怎麼看都像是——
「熊貓？」
「哎呀，可是，總覺得它的頭是四方形的。」
「機器熊貓？」
圍觀的人們小聲地交換著耳語。
此時，忽然傳來一陣尖銳的叫聲。
「讓開讓開！交給我就對啦！」
一位少女威勢十足地說著。就這麼衝進了現場。
看見那少女的模樣後，在場的旁觀者都嚇得紛紛閃避。
「什、什麼啊。那傢伙……」
少女被串刺著。
一把全長一公尺左右的劍，正從少女的胸口處貫穿至背部。
「她怎麼還能活……？」
「難道是咒感者嗎？」
圍觀者好奇的目光移到了少女身上。
串刺少女連正眼都不瞧週遭一眼，直直往熊貓所在的方向衝去。
「你這魔物有所覺悟吧！」
「呼咕……？」
食人熊貓驚訝地抬起頭來。望著少女。這時，在與大頭寬度相當的大嘴之中，超級華麗的金色光芒一閃而過。
「唔喔，金牙……喔喔……」
串刺少女的腳一絆，差點跌倒。
「呼咕咕！？」
熊貓見狀，不知為何也驚慌似的發出了叫聲，作勢奔上前去。
而被襲擊的女性的頭，就這樣從熊貓的嘴裡滑了出來。正常地與身體接緊著，似乎只是深深被吞了進去，而並不是被一口咬斷了。
「喔喔唔！？」
串刺少女連忙趨前。抱起軟趴趴地倒臥在路上的女性被害者。
「喂，你振作一點！」
「唔、唔唔——嗯……」
女性動了動身子。看起來沒有受任何傷，生命跡象也沒有絲毫異狀。
食人熊貓趁機轉過了身，高大的身軀迅速縮水，以頭位於較低位置的前傾姿勢，如滑行般跑進了小巷裡。
「這傢伙給我等一下！」
串刺少女將女性橫放於路面上，追著熊貓跑。
但是——
嚓嘰哩嘰哩嘰哩，嘰，嘰——……
「呶喔喔……！？」
正當她即將衝出小巷的轉角時，串刺之劍竟卡住了。
「動、動不了……可惡，給我等一下，你這傢伙！」
食人熊貓早已消失無蹤。
「你還真慘哪……」
一隻窩在長靴裡的黑貓娃娃蹦蹦跳跳地出現，朝串刺少女說道：
「小刺，你被詛咒之劍刺穿後，也已經過了好一陣子。差不多也該習慣自己身體的大小和處理方法了。通過狹窄的地方，就要用敬禮的姿勢讓劍直立著！要我說幾次這是最基本的……」
「我知道啦，真是有夠囉嗦的！」
「我也不想說這些啊，不過沒辦法。這就是身為隨行監護官的工作。」
「喔——喔——多謝啦，說教就免了，夏羅，你先負責照顧好她吧。」
被稱為小刺的串刺少女，辛苦地轉著方向邊向黑貓說道。
被熊貓襲擊的女性，一臉茫然地正要站起身來。
「失禮了。」
黑貓夏羅將一隻手的掌心對準了她。
內藏於肉球中的裝置啟動，在夏羅的手掌上方顯示出立體影像。如同電視新聞秀中時常能看見像分析結果一覽那樣的影像。
「精氣壓測定結束，果然不出所料，這起事件似乎與詛咒有所關聯。」
小刺急著想回過頭去。她一邊用力磨蹭著包裹詛咒之劍的塑膠製劍鞘，一邊向夏羅問道：
「怎麼回事？難道，那個人也被詛咒……變成咒感者了嗎？」
「這名女性身上的精氣壓，比平均值稍微高出一點，處於被祝福的小小幸運狀態。
「Bonsoir·Mademoiselle，您現在的感覺如何？」（譯註：您好，這位小姐。」）
夏羅一副裝腔作勢的模樣。向被襲擊的女性問道。
女性茫然地仰望著天空回答：
「這麼說來。總覺得心情好像輕鬆了不少呷啪。直到剛才為止。都因為歲末年終的緊湊行程而感到殺氣騰騰的……不過現在好像鬆了口氣一樣呷啪……」
與奇怪的語尾詞沒有任何不諧調感，她的臉上浮現了欣喜般的微笑。
「看來這個人被貓熊襲擊後，成為了幸運狀態這點是無庸置疑的。」
夏羅輕聲低語，纖長的尾巴柔軟地擺動。描繪出「？」的形狀。
「是詛咒的食人貓熊。還是祝福的金牙貓熊……呢？」
「不管是哪種，都超詭異的。到底是什麼啊，那傢伙的目的呢？」
被卡在小巷中，小刺也歪著頭。整理著思緒低聲說道：
「詛咒通常都有所目的。像我這把劍一樣來歷不明，是例外中的例外……是這樣沒錯吧，夏羅？」
「嗯，這真是個有趣的案例……唔？」
此時，一名小女孩從圍觀的人群中衝了出來。
她頭紮馬尾，戴著無框眼鏡，臉上帶著苦惱的神情。看來是個小學高年級生，似乎是正從補習班回家的路上。胸前還抱著裝滿參考書的布質書包。
「唔喔喔……」
女孩跑進了小巷，強硬地穿越小刺身邊，直往深處而去。
「你要去哪！？很危險哎！」
女孩轉頭瞥了小刺一眼，並未停下腳步，而消失在小巷內。
「跑了……到底要做什麼啊，那孩子。該不會是那熊貓的飼主吧。」
「雖然令人在意，但還是以工作為優先吧。」
盯著用尾巴從長靴裡取出的懷表，夏羅低聲說道。
「已經超過預約時間四分鐘了，客戶應該也等得不耐煩了吧。」
「唔喔。糟糕……怎麼又遲到了啦……」
小刺急著從小巷裡逃脫，開始顯得手忙腳亂。就算是這副德性，她畢竟算是詛咒的直門派遣管家，平常也相當忙碌。
「嗯？好像踩到了什麼。夏羅，可以幫我看看腳下嗎？」
黑貓以纖長尾巴的前端，拾起了那樣東西。
「是護身符。交通安全、通學平安……變態退散？哎呀哎呀，這社會還真是糟糕。」
「是剛才那個女孩掉的嗎？」
「唔，總之先替她保管吧。」
夏羅將護身符收進了長靴裡。
二
翌日，在月曆上看來是個平凡的日子。
不過，在極少數的地方，已經開始舉辦早了十天的聖誕派對。
「來來來，一如往常的香蕉跳樓大拍賣……開玩笑的！」
綁著頭巾、身穿祭典短褂的小刺，被堆積在狹小舞台上的香蕉山所包圍，興高采烈地揮動著手中的摺扇。
「不收你錢的啦，聖誕禮物大放送！」
在養老院的餐廳會堂中擠滿了老年人們，以緩——和的節奏在下面鼓掌喝采。
餐廳的牆上貼著「聖誕聯歡會」的橫布條，上面點綴著手中製作的裝飾品。由於設施在日程上的安排。這天就成了地方性的聖誕節。
喜歡熱鬧活動的小刺，以義工的身份參加了這次的活動。順道一提，香蕉是小刺隸屬的管家派遣事務所提供的伴手禮。
「來，夏羅，你去髮香蕉。」
「為什麼我得做這種雜事……」
一大堆沒辦法完全塞進長靴裡，露在靴子口的香蕉，就像一把黃色的花束。處於那正中央黑漆漆的夏羅，小聲地自言自語道：
「現、現在要是生氣的話就是騎士道之恥了……男人必須保持優雅的微笑。」
夏羅拼了命讓臉上微微浮現出笑容。將香蕉四處分送給老人們。
不過。它的笑臉不自然到開始抽筋。臉上就像開了個大大的裂縫，露出一排尖銳利齒。一看就是個不祥之物，像要到處散佈惡夢般。
膽小的老人們，都像快哭出來似的別開了視線。收下香蕉的手也帶著微微的顫抖。
「唔喔，糟糕……！？」
小刺連忙跑到夏羅身邊，將它抱了起來，邊向周圍的老人們陪笑臉。
「抱歉抱歉，讓您看到這麼不吉利的東西。喂，夏羅，你的笑容是驚悚的代名詞，會帶給人們困擾的。別再笑了！」
「沒禮貌——！呣咕咕……」
小刺一手摀住了黑貓的嘴，頻頻點頭道歉，邊躲到舞台後方。
這時。等待下一個出場的表演者，已經站在那裡待機了。
是名又瘦又高、身形纖細的男性。他塗成一臉白色，晝著小丑妝。服裝則是急轉直下的不起眼造型，看起來總覺得會上去表演中國拳法之類的。
那位小丑突然立正站好，直盯著小刺和夏羅看，
「唔喔喔……！？怎、怎麼了嗎？」
小刺陪笑臉的表情跟著僵住。
對方並沒有回答，似乎很緊張的樣子，看起來年歲已大，在白色妝容下滿佈皺紋的臉，浮現一層濕答答的汗水。
「您、您哪裡覺得不舒服嗎……？」
「……」
老小丑不可思議似的眨著眼睛，然後指向自己的臉。如詢問似的微微傾著頭。
你對我有沒有印象呢？
他無言地以手勢如此詢問著。
「咦…………那個、不好意思，我們在哪裡見過嗎？」
小丑迅速地搖了搖頭。
不、不，沒有，你當然不會認得的。
以姿勢這麼說道的小丑。全身的緊張感瞬間解除，如橡實般充滿光澤的雙眼，停留在夏羅的身上。
「喵喵……？」
小丑不知為何，必恭必敬地彎下腰來，將臉湊近夏羅，露齒而笑。那是帶著點哀愁、滑稽，如「賣藝」般的笑容。
「唔喵喵？」
被那笑容所牽引，夏羅也呲牙裂嘴，詭異地笑了起來。
「……」
小丑稍微動了動眉毛。但光是這樣，臉上就表露出安慰對方的神情。骨瘦如柴的手溫柔地撫著夏羅的頭，明顯地是在為它加油打氣。
夏羅不滿地僵起了臉。
小丑仍舊不發一語，深深一鞠躬，走上了餐廳會堂的舞台。
小刺和夏羅的視線，緊追著他的身影不放。
「他是誰啊……？」
「沒禮貌的傢伙。什麼嘛，那個態度。一副好像我很可憐的樣子。」
「辛苦你了，小刺！」
設施的女性職員來到他們身旁。循小刺的目光望去，「啊啊」一聲點了點頭，職員帶著閒話家常般的口氣說道。
「那個人叫作托波，是個默劇演員喔。」
「總覺得這名字聽起來跟假名一樣哪。」
「他總是站在街角，靠討些小錢過生活。每年盂蘭盆節和歲末時舉辦的活動，他都會自願來當義工呢。」
舞台上的托波，一揮手就變身成了聖誕老人。
他所演出的，是一名可憐的聖誕老人的遭遇。故事中，麋鹿逃跑了，他也沒辦法準備玩具，能當作禮物的，除了飛吻以外什麼也沒有。
「總覺得這故事好淒涼啊……」
「他似乎沒有親人，連說話都很困難的樣子……」
職員同情似的說道。
「……」
小刺也無言地注視著老小丑的熱烈演出。此時，夏羅冷冷說道：
「現在可不是悠閒看表演的時候啊，小刺。你想刷新連續遲到的記錄嗎？」
「嗚喔？糟糕！」
派遣管家的工作，基本上是採用時間固定的預約制。小刺這天也有相關工作的預定。能夠幫忙照顧受詛咒所困擾的客戶，這樣的人才是很稀有的，所以她每天也都相當忙碌。
職員一邊憐憫地望向小刺的胸口（或應該說是那把劍），一邊說道：
「今天就先好好休息一下再過去吧？」
「對咒感者客戶來說，這跟盂蘭盆節和歲末都沒什麼關係的。我改天會再過來！」
小刺急忙步往玄關，夏羅也跳到了地板上，蹦蹦跳跳地追在她身後。
途中的走廊上，裝飾了幾幅裱框的照片。那些是在設施內所舉辦的活動，和前來探視者的紀念照。
「……嗯？」
小刺在其中一張照片前停下了腳步。
元旦所拍攝的一副景象，圍成一圈的老人們，中央正跳著獅子舞。
在那張照片的角落，一名吹著小竹笛的女孩，吸引了小刺的目光。
「她難道是，昨天晚上的……？」
馬尾和眼鏡。帶有幾分怒意的面容。
「我不會認錯的，是那個追著金牙貓熊跑掉的孩子。」
「小刺！你的伴手禮！」
職員手裡拿著一盒鮮奶油蛋糕追了上來。
「喔喔，來得正好啊。」
小刺向職員詢問，關於照片上那位小女孩的事。
「你說小瑞嗎？啊啊，我當然認識啊。她的爺爺是鄉鎮會長呢，每年元旦都會帶兒童會來這邊表演獅子舞。不過明年可就沒辦法了呀。」
「為什麼？」
「兩三天前，這孩子家裡遭小偷，保管得好好的獅子頭被偷走了。」
「這世上還真有這麼奇怪的小偷呢。」
「好像是個代代相傳的重要物品。大概是覺得能以高價出售給愛好者吧？」
小刺向職員道過謝後，走出了門口。
「喂，夏羅。你撿到的護身符呢？」
「我是覺得應該拿到派出所才對……」
纖長的尾巴從長靴中拿出了護身符，夏羅說道：
「不過你應該不是這麼想的吧？」
「你不也很在意嗎？金色熊貓跟小瑞之間的關聯。」
「多多少少吧。」
三
年末的時鐘以倍速模式快轉。一眨眼的工夫，聖誕節的腳步也逐漸逼近。
大馬路上的家電用品量販店，正陳列著歲末大拍賣的宣傳。展示在店門口吸引人潮的大型液晶電視前，聚集了一大票人群。
正好是晚間新聞的時段，報導著最近引起話題的事件，陽春的字幕映在整個大型畫面上。
『動機不明！？在街頭連續皎人的過路魔·金色熊貓·目的是詛咒或祝福？』
在人群之中，也包括瑞神情嚴肅地盯著電視的身影。
『第七起的事件，就在這裡發生。』
現場連線記者的報導，微妙地搭配著聽起來有點蠢的背景音樂。
『被襲擊的是住在這附近的五十幾歲男性，G先生。謎之過路魔，金色熊貓從逃跑的G先生身後撲了過來，緊咬住他的腰部不放。』
G先生的背影。以變聲處理後的尖銳語調提出證言：
『從那次之後，我長年的腰痛不知道為什麼變得舒眼多了。去檢查過後，才發現這不就是幸福狀態嗎。感覺是件好事，卻又覺得有點恐怖……』
「……」
無框眼鏡後方，瑞的目光變得越來越銳利。
「小瑞！」
聽到一陣突如其來的呼喚，瑞這才回過神來。
小刺揮著手跑到她身旁，夏羅也緊跟在後。
「……」
瑞尷尬似的沉下了瞼。
週遭的人們，都目不轉睛地望著朝瑞直奔而來的小刺和夏羅。
「嘿嘿，各位。聖誕快樂，唷，小瑞，你還記得我嗎？」
「……之前晚上的那位？」
瑞警戒似的說道。
「我是佐佐岡支惠，人稱串刺少女小刺，然後，這傢伙叫作夏羅。」
小刺像平常一樣挺直身體，展示出身上的那把劍，帶著毫無陰霾的笑容，報上了自己的姓名。
「你有什麼事嗎？」
「嗯。想說把你掉的東西交還給你。」
夏羅靈巧地運用纖長的尾巴，將護身符遞向瑞手中。
「謝……謝謝你。」
「用不著道謝，我只是做理所當然的事而已！」
夏羅自豪般地說道。
小刺將目光轉往人群的方向。
「喔，是熊貓的新聞啊。那傢伙，最近幾乎每天都會出現哪——」
「……」
瑞緊緊闔上了嘴巴。
連線記者以輕佻的口吻繼續說道：
『被襲擊就很幸運的過路魔，謎之金色熊貓。它的真面目是？目的是？我也一直有著肩膀酸痛和便秘的煩惱，可以幫我咬一咬這裡跟這裡嗎……拜託你了，笑熊貓！』
「好奇特的過路魔啊，大概是受到詛咒了吧，不過目的又是什麼呢……」
「我也想知道啊。」
「受到詛咒了吧，不過目的又是什麼呢……」
小刺露出了調皮的笑容。
瑞閉上了小嘴、垂下眼簾，微微點頭致意，像逃跑般地步離了現場。
「等一下啦，你是剛從補習班下課回家嗎？」
小刺一派輕鬆地搭著話。跟著追上瑞的腳步。夏羅也隨著一起。
「那個……可不可以請你不要跟著我？」
「別一副不高興的樣子嘛，我送你回家吧。」
「不用了。」
「哎哎，別跟我客氣了啦。」
「我要大叫了喔。」
「你也不想引人注目不是嗎？」
「咦……」
小刺低聲向瑞問道：
「你追到了嗎？那天晚上。你追過去的那只亮晶晶的金牙傢伙。」
「……」
瑞在一瞬間幾乎止住了腳步，但馬上又加速前進，鄭重其事地說道：
「我什麼都不知道。」
「是嗎？你可是帶著正經八百、義無反顧的表情追上去的說。」
「單純只是因為有興趣而已。」
「引起這麼大的騷動，或許會出現所謂的從眾效應吧。不過，那天晚上所發生的是第一起事件。更何況你只是一名小女生。會無緣無故對路過的事件那麼拚命嗎？」
「……」
瑞陷入一陣沉默之中。
小刺擔心似的望著她的側臉輕聲說道：
「吶，小瑞。你該不會是被詛咒了吧？」
「我……？」
「被奇怪的詛咒操縱，而做出非常理的舉動。也是常有的事，難道，你被那隻金牙的傢伙給操縱了嗎？」
瑞露出微笑，放慢了步伐。
「不要緊的，我並沒有受到詛咒。只是……」
「只是？」
瑞躊躇似的說道。
「……只是，覺得從以前就認識……的人，跟那事件好像有什麼關係……」
「是誰呀？」
「我不能說。」
「你在袒護那個人嗎？」
「怎麼可能。」
瑞低下了頭。脫口而出。
「我最討感那傢伙了。」
「耶……？」
瑞止住腳步，濡濕的雙眼亮晶晶地瞪著小刺說道：
「那是我們從小的孽緣。他總是惹我哭。要是這樣下去就能擺脫掉，我搞不好什麼都願意做。」
小刺臉上浮現了有些哀傷的微笑，
「你說這些話是認真的嗎？」
「……」
瑞抹去了表情，背過臉去。「其實你很擔心那個人吧？所以才那樣奮不顧身地追了上去。」
「……」
「別悶不吭聲了，你也說說話吧！」
小刺逼近了瑞的身邊。
此時——
有個人輕巧地介入了兩人之間。
四
是那位塗白了臉的老小丑。
「唔喔…………托波先生！？」
將瑞袒護於身後的老小丑，像責備般地朝小刺與夏羅擺動著食指。
不可以欺負女孩子唷……
「嘿嘿，我是有點太超過了啦。」
小刺苦笑著，抓了抓頭。
瑞帶著困惑的神情往後退，不解地交互望著托波和小刺兩人。
「小刺，他是你認識的人嗎？」
「咦？啊啊，小瑞不認識托波先生嗎？」
托波戰戰兢兢地回頭望著瑞，不安似的指著自己的臉。
你，不認識我嗎？
瑞傾著頭。小聲地回答道：
「對不起，我沒有什麼印象……」
托波帶著如同失望、又像是鬆了口氣的微笑，大大歎了口氣。
「您正要去工作嗎？」
托波點點頭回應小刺的問話，指向一處街角。
那兒放置著一個竹編的四角形箱籠。上面連著背負用的帶子，應該就是古代行商人運送貨物時所使用，像行囊那樣的東西吧。旁邊還倒置著一頂圓頂禮帽。
「那兒是你的舞台嗎？」
托波難為情地點了點頭。
此時，帽子被北風吹倒了。裡面討來的少許零錢，也隨之撒落在四周。
托波慌慌張張地奔了過去，彎著高瘦的身軀追著銅板跑。
「可不能袖手旁觀。我過去幫忙！」
「我就知道你會這麼說，哎哎。」
小刺和夏羅也一起追趕起銅板來了。
在聖誕燈飾的照耀下，地上的銅板閃爍著光芒，並混雜著五顏六色的細長人影。在那之中，一個綁著馬尾的投影，也像條敏捷的魚兒般加入了現場。
「喔唷、唷、唷……」
一枚五元銅板，滾進了行李下方。
小刺打算將它撿起來，她的手伸向行囊。
咚的一聲，拿起來意外地沉重。
「咦……？」
小刺眨巴著雙眼。
「……」
托波一把擒住了他的行囊。
「唔喔喔……怎、怎麼回事？」
以強奪般的氣勢將行囊拿回並迅速背好，托波低著面孔，斜眼打量著小刺的表情。
「是這麼重要的東西呀……？」
瑞一副不可思議似的說道。
小刺則是向托波低頭致歉。
「真不好意思，我沒經過同意就碰了它。那是你重要的賺錢工具吧？」
「……」
塗白的臉上浮現出汗水來。
瑞感到更加不可思議似的說道：
「默劇也會用到道具呀？」
「呃，因為……裡面好像有什麼東西耶。出乎意料是個很重的東西……對吧，托波先生？」
「！」
托波背過臉去。逃跑似的離開了現場。
「他是怎麼了，簡直像藏了什麼不妙的東西一樣……等等？」
小刺望向了瑞。
瑞一臉緊張的神情，直直注視著托波的背影。
「小瑞，你們家裡遭小偷是在金色熊貓出現之前的事吧？」
小刺這麼一問，瑞的目光便顯得游移不定。
「為什麼你會知道這件事？」「我無意間聽說的啦。被偷走的東西，找回來了嗎？」
「那種東西就算不回來……」
瑞別過了臉，目光卻像承認了什麼似的，動也不動。小刺循著瑞的視線望去。
那裡聳立著一株街頭盡不的聖誕樹。大小和外觀都很普通。毫無任何奇特之處的商品。
「那棵樹怎麼了嗎？」
「不，沒有，沒什麼。只是想到原來馬上就是聖誕夜了……」
瑞以找尋藉口的語氣回答後，點頭行了個禮，跑著離去。
小刺和夏羅面面相覷。
「你覺得呢？」
「雖然令人在意……小刺，你是個管家，不是偵探。可別再多管閒事了！」
「呿！知道了啦。可是啊……」
往瑞離去的方向一瞥，小刺喃喃說道：
「那孩子到底在煩惱些什麼呢？」
夏羅露出了沉著的微笑沒有回答。
五
「是雪……嗎？」
剛出了咒感者客戶的家門，小刺抬頭仰望著夜空。
「可惜得很，好像是凍雨吧。」
原本似乎打算冷冷地回答她的夏羅，聲音因寒冷而帶著顫抖。
「真可惜啊——難得的聖誕夜，能稍微妝點上一些銀色就好了！」
呼著純白的氣息，小刺笑著說道。
就算今天是聖誕夜，派遣管家依然沒有休假，這天夜晚她一如往常地結束工作，但比平常的時間來得晚了些。夏羅用尾巴取出懷表時，多費了點功夫。
「你凍僵了嗎？」
小刺將夏羅抱在懷中，撫著它的頭，快步地踏上歸途。
小刺在寒冬之中仍穿著一身薄衫。突出於胸口的劍柄。輕飄飄地纏繞著如幻影般的紅色坐芒。
「看來今天晚上有得你痛了，小刺！」
「什麼嘛，氣候病我老早就習慣了。」
車輛咻咻地交會而過。不過，路上往來的行人倒並不多。
敏銳的人都早已躲到一些溫暖又明亮的場所，正被美食與愉悅的事物所包圍吧。
「咦？喂，夏羅，你看。」
兩位警官正站在連鎖速食店的燈光下。
在他們面前有位垂著頭、紮著馬尾的小女孩。
「是瑞小姐呢，你怎麼打算，小刺？」
「沒什麼打不打算的，聖誕快樂——！」
小刺嚴肅的表情轉變為笑容，開朗地揮著手，往瑞的身旁跑去。
瑞訝然抬起臉來。
警官們看見小刺。皆為之色變。
「怎麼回事，你們！」
「放下那把武器！」
「嘿嘿。不好意思不好意思——這傢伙可是把刺進去就拔不出來的詛咒之劍呢。唷！小瑞，聖誕快樂！」
「你好，小刺。」
啊啊——又被你抓到了……像如此說道，瑞別開了視線回應。
夏羅把用尾巴從長靴中取出的ID卡，出示給警官看。
「隨行監護官？啊啊，咒感者的……」
「你們認識這名女孩嗎？」
警官們以傲慢的態度向小刺說道。
「稍微打過幾次照面。」
小剌蹲了下來，與瑞的視線齊平，微笑著詢問道：
「怎麼啦，小瑞。補習班該不會也得加班吧？還是，你跟誰約好要見面呢？」
瑞依然別著臉回答她。
「不是的……今天晚上，一定會出現。我一直這麼覺得。」
「出現？誰啊？」
「那個跟我有段孽緣的朋友。」
此時，小刺的身後傳來一陣聲響。
「呼咕咕咕咕！」
瑞抬起了小臉，警官們採取戒備狀態。
「唔喔……！？」
小刺也跟著站起身來，回頭一望。
向一行人跑近的黑白色大頭，像響板般分成上下兩半，張得大大的嘴巴之中，金色的光輝一閃而過。
「金色熊貓！？」
警官們執起了警棍。
「糟糕！」
小刺連忙展開雙臂，試圖制止警官。
「唔喵……！？」
被拋了出去的夏羅，在潮濕的路面上滑行，最後總算是平安降落了。
然而比它還快，瑞早已朝向金色熊貓飛奔而去。
「笨蛋！少傻傻的出來亂晃了！」
瑞朝向金色熊貓怒吼著。
「呼咕……？」
熊貓顯得退怯，踩了個空當場僵立住。繪有蔓草圖案的長斗篷在北風的吹拂下隨之翻飛，隱約能瞄到一雙穿著功夫褲的腿。
「快點逃、呀啊……！？」
瑞踩到路面一滑，幾乎就快要跌倒。
「呼咕！」
臉朝下即將跌倒的瑞。金色熊貓立刻抱……抱不住她。
咚磅！
「咕呼咕喔——！？」
被瑞給撲倒的熊貓，也一屁股跌坐在地。
「痛痛痛痛，啊啊——很痛耶——」
熊貓發出沙啞的叫聲，呻吟道。
「耶！？」
「唔唔……！？」
小刺與夏羅幾乎同時吃驚地叫出聲來，相視而望。
「對、對不起，你不要緊吧？」
瑞擔心般地問道，她迅速抬起身。將裹在熊貓身上的蔓草圖案長斗篷，不假思索地扯了下來。
在那之下出現的是——
「托波先生，果然是你啊。」
小刺帶著苦笑說道。
老小丑驚慌失措的面孔上，仍塗著白色的妝容。看來他剛才為止都還暴露在凍雨之下，在街頭默默默無言地持續著表演吧。
那雙削瘦的手腕，沉重地支撐著金色熊貓的頭。
「這不是……獅子頭嗎！？」
一名警官訝然說道。
夏羅裝模作樣地點了點頭。
「嗯。本來應該是朱紅色的，不過在那之上畫上小丑妝，看起來就跟熊貓沒什麼兩樣了。」
「原諒我呱，我是一時興起才這麼做的吶，沒有惡意的吶。饒了我呱！」
托波以淒涼的聲音自白道。
夏羅的尾巴捲成了「？」形。
「能說話倒是萬幸，不過其中的意思可真難懂呢。那是什麼語言哪……？」
「你不知道嗎？那是東北地方的鄉音。以前我家的工廠，也有員工說這種方言呢，真令人懷念哪。」
小刺感觸良深地說道：
「那個人也不太愛說話，他說因為故鄉的口音會被別人笑哪。托波先生，您應該也是因為這樣吧？」
「我嘛……被你猜中啦——真是，傷腦筋了吶……」
托波難為情地縮起了脖子。金色熊貓也害臊般轉過臉去，耳朵不住微微晃動。
瑞伸出指尖，戳了戳那只耳朵。
「好厲害喔，動作的技巧。」
托波難過地垂著頭。
「在咱們鄉下地方也有這種菩薩尊呢，咱們都是這麼稱呼獅子舞的！」
瑞輕撫著熊貓的頭。
「在東北地方，都是叫菩薩尊啊？」
「說來有些丟臉，以前我對這還稍微有接觸。可能是因為這緣故吧，看到這尊獅子頭時，手不自覺癢了起來，不知不覺就拿出去啦……」
瑞露出了微笑。
「所以，這孩子才會選擇你啊。」
「選擇……？」
托波困惑地說著。
警官們帶著一臉劍拔弩張的表情，走上前去。
「這麼說來，前陣子不久才剛接到獅子頭遭偷竊的報案哪……」
「金色熊貓，跟我們去一趟警局。看來，可以慢慢把事情問個清楚啦。」
「唔喔！？等、等一下啊！」
小刺上前打算制止警官們。
「你打算妨凝執行公務？」
「你們。是金色熊貓的同夥吧？」
「在說什麼啊，什麼同夥還同袍的，現在那兒不就在解釋重點嗎？只管安靜聽完就好！」
「不必狡辯了，你也一起來！」
其中一名警官將手伸向小刺。
「不准隨便碰我！」
「你打算抵抗嗎！？」
在一陣爭論之中——
咻劈——！
「唔喔！？」
隨著一陣尖銳的聲響，覆於串刺之劍上的劍鞘被拔了起來。
六
「什、什麼啊，這是……」
大叫的警官手中，握著詛咒之劍的劍鞘，他抓緊塑膠製有如玩具般的劍鞘，緩緩往後退的身影，被赤紅的光芒所照亮。
「唔、唔喔喔……」
小刺伏倒在濡濕的路面上，暴露在外的劍身所散發出紅光的每一次脈動。都令她感受到激烈的疼痛。小刺雙手緊緊握住劍柄，痛苦的叫聲由口中逸出，扭曲著身體。
夏羅機敏地說道：
「糟了，把劍收回劍鞘中，快點！」
「劍、劍鞘……」
警官不自覺提高了聲調。
宛如從古代還跡挖掘出的雙刀劍，充滿了份量。風將亂扔在路面上的速食包裝紙，吹飛到朝天聳立的劍刀上。沾濕的紙屑一觸及劍刀，就化為灰般的極小粒子。消失在空中。
警官慘叫著。
「我不可能接近那東西啊！」
「啊——沒用的傢伙，交給我來！」
夏羅用尾巴接過劍鞘，大步往小刺所在的方向躍去。
「嘎啊啊！」
咻劈！唰鏗！
正要覆上的劍鞘。被詛咒的力量彈開，飛得老遠。
「嗚喵！？」
「夏羅！？」
瑞站了起來，跑到它的身邊。
「唔唔，我太大意了……就現在的情況看來，劍鞘中所含的祝福能量不足，這樣下去是沒有辦法封印住詛咒的！」
「沒辦法封印的話，會怎麼樣呢？」
「這點就沒有人知道了。不過……」
含糊地嘟噥著。夏羅一起身，將劍鞘拋開。用尾巴拔出了它的細劍取而代之。同時兩掌的利爪如刀般伸長，擺出了備戰姿態。形同一頭巨蠍，獨樹一格的戰鬥架勢。
「沒什麼好擔心的，瑞小姐。不管發生什麼事。您都會平安無事的。正是為此，我才會一直都待在小刺身邊的。」
「咦……！？」
「隨行監護官，毫無例外都是對自己相當有信心的猛將。」
瑞當場僵立住。
「也就是說，難道……」
「你最好不要看接下來即將發生的事。」
夏羅的目光冷冷地閃爍著光芒。
「唔，唔，喔。喔喔喔……」
小刺雙膝跪地。身體後仰。發出如野獸般的陣陣吼叫。
夏羅的細劍，瞬時一閃而過。
但，比它更快一步——
「呼咕咕！」
跑上前去的金色熊貓發出一聲野蠻的咆哮，躍過夏羅的頭頂，往小刺的方向而去。那張大的嘴巴，正銜著詛咒之劍的劍鞘。
「怎、怎麼會……！？」
「托波先生！」
瑞大聲叫道。但得不到任何的回應。
老小丑已經失去了意識。整個人就掛在飛奔而去的金色熊貓後方，像彗星的尾巴般沿途被牽引。
金色熊貓帶著有如勇猛獅王的速度以及魄力，一路飛到小刺的背後，然後順利且安靜地將劍鞘覆蓋上火紅劍，將其封印。
「唔喔……！？」
微微一震，原本僵直的小刺忽然全身無力，軟綿綿地倒了下去。
「呼咕，呼呼……」
金色貓熊滿足似的垂下了耳朵。
在這同時，托波哀叫著醒了過來，咚的一聲跌坐在地。
「啊啊——痛死啦，腰、我的腰……」
「托波先生！」
瑞奔了過去，用手蹭著老小丑的腰。這一碰，喀啦喀啦地傳出聽來不太妙的聲音。
「疼、疼呀啊——！」
「對、對不起！？」
「唔唔……失禮一下。」
夏羅收起了劍與利爪，將單手掌心對向金色熊貓，進行精氣壓的測定。
「唔，這真是非比尋常！」
警官畏首畏尾地詢問著。
「是被詛咒了嗎……」
「恰恰相反，這實在是太幸運了！」
「什麼……！？」
警官們都為之啞然。
夏羅以興致勃勃的口吻說道：
「金色熊貓……不，瑞小姐家中代代相傳的獅子頭，是具有高等級幸運度的祝福物品。是這無從估計的幸運能量，操縱了扮演小丑的托波先生。夜夜在街角出沒，沉溺於幸運傳播者的三昧之境，並非出自托波先生的意志，而是祝福的獅子頭本身的願望！」
「怎、怎麼可能有這種事！」
「竟然被祝福給操縱……」
「這絕對是有可能發生的，詛咒與祝福，其實只差別在於精氣壓的高低。只要比世間一般人的水平還來得高。的確有可能脫離常軌，像這樣被耍得團團轉。」
「原——來如此，原因是出在這兒啊。」
小刺搖著頭邊站超身，苦笑著向托波問道：
「那，小丑妝也是……？」
「啊，這個嗎。不好意思，我注意到的時候，就已經變成這副模樣了……」
看來似乎是被獅子頭所操縱，在無意識間畫上小丑妝的。
小刺和夏羅互望了對方一眼。
「唔。難以理解的就是這一點，這無法解釋成是出自於祝福的力量。」
「……我想，這都是我害的。」
瑞說道，她輕輕撫摸著被塗成白色的獅子頭。
「我總是在這孩子面前，一直說自己討厭它。它一定很在意吧，好可憐……」
「唔，瑞小姐，你為什麼會討厭祝福的獅子頭呢？」
「因為……臉看起來好恐怖……」
「唔唔！？」
黑貓的臉轉為紫色，頓時無言以對。
瑞並沒有察覺，凝視著眼前的獅子頭說道：
「每年元旦的時候，第一個被它咬住頭的人都是我。就算再怎麼能討吉利，再怎麼會消災除厄……都還是會不情願吧？因為我一直都被它惹哭啊。這孩子如果也能像聖誕老人一樣，任誰看到都會喜歡的話就好了……我從好——久以前就這麼想……」
「唔唔……不難瞭解你的心情……」
夏羅皺著一張臉說道。
小刺則是忍不住笑了出來。
「這也是啦，與其惹人哭，倒不如令人發笑啊。我懂你的心情。」
撫著畫上小丑臉的獅子頭。小刺深有所感地說道：
「喂，托你的福，這次真是得救啦。聖誕老人哪，才不會那麼猛的招數呢，謝謝你啦。」
獅子頭的耳朵，似乎微微地動了一下。
凍雨不知何時已化成細雪，似乎已開始為街道妝點上淡淡的色彩。
七
一周後，在除夕當天——
在熱鬧擠滿參拜人潮的深夜街道上，出現小刺頭綁著毛巾、身穿祭典半褂的身影，正開朗地招攬生意。
「來來來，各位有空的話一定要來看看，急著去辦事的話也不會佔用您太多的時間！快來看看快來瞧瞧，歡送歲末超級幸運大放送，想被金色熊貓咬個幾下的先生女士們！痛的地方、癢的地方、覺得沉重的地方，任何地方都能來多被咬幾下，哎——呀，會神奇地變得舒服多，了！大家別客氣，儘管過來瞧瞧！」
小刺的身旁也包括了夏羅和瑞的身影。不過，卻不見主角金色貓熊。
開始逐漸聚集的人群。都在東張西望地尋找著熊貓的蹤影。
「應該差不多了吧。」
夏羅說道。小刺也隨著點點頭。
「沒問題！」
她擺起詭異的姿勢唱著：
「小——熊貓，Comeon——！」
「呼咕呼咕喔——！」
金色熊貓從馬路旁的小巷跳了出來，躍進了人群之中。
眾人大聲歡呼、鼓掌喝采、笑容、止不住的笑容。
在那其中東蹦西跳著，金色熊貓本能地探測出人們身體上所煩惱的部位，確確實實地一一咬下去！
「你看看，小瑞。它一副很高興的樣子呢！」
「可是，托波先生他真的不要緊嗎？被那樣拖過來又拖過去的，腰應該會痛到抬不起來吧……？」
「沒什麼啦。這也算是一種贖罪吧。」
因生活困頓。而萌生去偷東西的念頭。托波承認這的確是事實。
但，在還沒偷到任何東西之前，反而被獅子頭的祝福所操縱。這些都是咎由自取……在警察局的偵訊室中。托波羞愧地低下了頭這麼說道。
瑞的祖父得知了事件的始末之後，選擇撤回失竊登記，然後向托波詢問，是否有意願真正嘗試金色熊貓的舞蹈。
「這真是空前盛況啊。照這個樣子看來，消災解厄的金色熊貓一定會很受歡迎的！」
小刺笑著說道。
夏羅慢條斯理地看了看懷表。
「來準備跨年倒數吧。」
「好，來了——！」
小刺大聲地開始倒數秒數。
人們也跟著唱和。
金色熊貓輕盈地在空中翻了個觔斗。
——新年快樂。
希望今年也同樣是個美好的一年。
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一
住宅街的馬路上！一隻看起來像聖誕靴的紅色長靴，正小跳步前進。只見它忽然停下動作，裡面的黑貓娃娃探出了身子，望向前方。
「唔唔……！？」
「耶？怎麼啦，夏羅？」
與黑貓並列而行，一名年約高中的少女，神情驚訝地彎下了身，向貓兒問道。從她背部突刺而出的劍鋒，指向晴朗的春日天空高高聳立。
少女正被串刺著。全長約一公尺的劍，從她的胸口貫穿至背部。
被喚為夏羅的黑貓，那雙三白眼令人聯想到刑事劇中的幹練老牌刑警。它正直直地凝視著某樣東西。全身毛皮像觸電般，劈哩啪哩地豎了起來，不過眼見又逐漸變成軟——綿綿的柔和粉紅色。三白眼也像喜劇中的滑稽角色般，失魂落魄地化為愛心的形狀。
「小刺，我現在終於知道自己誕生在這世界上的理由了！」
「耶、耶耶……！？」
名為小刺的串刺少女依循黑貓夏羅的視線，抬頭仰望沿著住宅街而建的老舊籬笆上方。
「……唔喔？」
那裡有只純白色的貓咪。
它的頸上沒有戴項圈，或許是只野貓，但看起來卻又不像是這麼回事。它神態看起來優雅且充滿氣質，閃閃發亮的金色眼睛。在小巧的五宮中顯得特別突出，那雙眼睛瞥了小刺一眼，意味深長似的閃過光芒。
「唯有那位女士，才是我的Femmefatale，命中注定的對象！噢噢，真是迷人哪，春日的午後陽光，溫暖的微風！」
（編註：法語宿命的女子之意，又可解釋成蛇蠍美人！）
「你該不會發燒了吧？」
「沒有錯，戀愛就是一種疾病。它會突如其來地侵襲你，粉碎你的日常生活，而變幻成為萬花筒。燦爛而充滿了未知，無從預測起，而且。絕不可能讓你變回原本的樣子！」
「呶喔喔……！？」
夏羅慷慨激昂的言論，令小刺不由自主地往後退。
白貓一掉頭，便沿著籬笆跑開了。
夏羅一蹦一蹦地在路面上跳著，追在白貓身後。想當然爾小刺也跟著追了過去。
「噢噢，多麼輕盈、優雅而美麗的MonCheri……」（譯註：法語「我的珍寶」）
「你說文字燒（Monzyayaki）怎麼了？」
「你還是閉嘴的好！」
白貓纖瘦的身影，在午後的陽光下向前奔去。它的姿態化為自然的流線，似乎要融入了風中。
前方終於看到一棟小小的宅邸。透過這棟建築的籬笆，可看到一株高大櫻花樹的枝葉。在被即將綻放的花蕾染成一片煙白的樹枝前，白貓瞬間止住腳步，回頭望向夏羅與小刺。而後，在籬笆的另一端消失了蹤影。
「請等一下，我心愛的……」
「麻煩兩位請回吧！」
「唔唔……！？」
望著宅邸那方的夏羅，被少女的聲音嚇了一跳，向前摔了個大跤。那身粉紅色的毛皮，也因此變回了原本的黑色。
「你振作點哪，真是的。」
小刺苦笑著抱起了夏羅，往宅邸之中望去。
有對年輕男女，正困惑似的佇立於門口。
堵在他們兩人前方的，是一名約高中生年紀的少女。長長的黑髮束於背後，手中威風凜凜地持著竹刀，但不知為何額上卻貼了一片退燒用的貼布。少女單刀直入地說道：
「我們家的櫻花樹是咒障物。無論看起來再美。這棵樹都受到了詛咒……被當作觀光景點會讓我們感到很困擾。」
「可、可是，我聽說這是株能締結良緣的櫻花樹……不是嗎？」
「嗯。小哲，你也看到了吧——網路上寫的。」
年輕男女互望了對方一眼。
長髮少女用竹刀指向了對方的鼻頭，直言不諱地說：
「那的確是事實。當花盛開的時候，站在這棵樹前互相凝視的兩人將陷入戀情中。但是那段戀情，據說必定會以悲劇收場。你們希望背負上這樣的詛咒嗎？」
「這就有點太……」
「我們回去吧，小哲！」
兩人轉過身，看到站在那兒一身串刺模樣的小刺。瞬間轉為驚嚇的表情，小刺友善地笑著打招呼。
「嘿嘿，午安！」
「午、午安——」
少年與少女湊近彼此，緊握住對方的手，匆匆忙忙地掉頭離開。
長髮少女收起了竹刀，像是感到不可思議似的望著小刺的劍，開口問道：
「你被詛咒了是不是？」
「喔喔，你可真是明察秋毫。我是每次出場都傻不隆咚的菊級咒感者，佐佐岡支惠，人稱『串刺少女小刺』。你好像有所煩惱的樣子？夏羅，拿平常的那個出來。」
「……嗯？」
似乎正茫然望著門的另一方的黑貓娃娃，聽到小刺的喚聲，猛然回神似的挺直了身體，長長的尾巴也變成「！」形。
「別發呆了啦，快測量一下精氣壓。」
「我知道啦。稍微失禮一下。」
它乾咳了幾聲，將右手伸向櫻花樹的樹枝。在手掌的肉球上，表示出數值與圖表的虹色立體影像，顯示出精氣壓——也就是詛咒能量的狀態。
「以數值上看來，相當於梅等級的詛咒，雖然不會有什麼太大的問題……不過我想請教一下，這位女士。」
「請不要以這樣的詞語稱呼我。」
少女將竹刀擔在肩上。苦笑著說道：
「我的名字叫作小此木笑子。如你所見是個粗裡粗氣的人，不是什麼女士的。」
「那麼，笑子小姐。方纔我們所見到的那只白貓，是你們家所飼養的嗎？」
「貓？啊啊，你說的是小白吧。雖然不是我們家養的，不過經常看到它出現。大概是躲在庭院的角落打盹兒吧。」
「這樣啊！」
夏羅原本充滿衝勁，不過馬上轉變為不安的神情。向笑子詢問道：
「那件事，是真的嗎？你剛才所說，有關悲戀的詛咒……」
「是的。那是已經流傳了幾十年。這個家中的春季風物詩。不過雖是這麼說。那就像花粉症一樣。完全也沒什麼好值得高興的。」
「這、這樣啊……」
夏羅的尾巴軟趴趴地失去了力氣，墜落到地面。不過，卻又馬上直挺挺地立了起來，以充滿熱忱的口吻向笑子說道：
「不過你儘管放心吧，這邊這位小刺，可也擁有咒障支援資格，是詛咒問題的專家。而在下我，則擔任小刺的隨行監護官。這種程度的詛咒一定能輕易解決的！」
「那可就幫了我個大忙了。最近像剛才那樣的人們一直來拜訪。實在令人感到困擾。」
聽了笑子的話，夏羅挺起胸膛說道：
「要消除詛咒是很簡單的。只要讓我們暫時住進這個家生活就可以了！」
「喂喂，夏羅。你可別自作主張哪，之前跟其他客戶的約定該怎麼辦？」
小刺慌張地說道，而夏羅則是這麼回答她：
「那你就去做另一邊的工作吧。笑子小姐這裡就由我負責！」
「那也不可能吧。被詛咒的人是我耶，我不在這裡的話，抵銷其他詛咒的效果就……」
「我能夠克服的，就用愛與熱情！」
「你正經點吧，夏羅。才不是因為什麼詛咒，你的目的是為了那只白貓吧！」
「那又怎麼樣！我不認為只有理性才算得上是騎士道！」
「呶喔喔……！？」
對著不以為然的小刺，笑子說道：
「我在春假期間一直都是一個人住在這裡顧家。在這段時間，就算只有晚上也沒有關係。可以請你幫助我們嗎？」
「咦？只有在睡覺的時候？」
「那段時間，也是最危險的……」
「我瞭解了，這把劍，就為你而宣誓吧！」
夏羅高舉以纖長尾巴所拔出的劍說道。小刺也跟著點頭：
「哎，如果是只有晚上的話，應該沒什麼問題吧……」
笑子對他們深深地一鞠躬。
「謝謝你們。對了，兩位……喜歡喝酒嗎？」
「開玩笑，我還未成年呢。既不喝酒也沒賭博！」
「我雖然也喝葡萄酒，不過真要說的話，還是比較喜歡甜食。」
「這樣啊。那就有點令人擔心了呢……」
「耶？這話是什麼意思？」
「啊啊，沒有！」定沒問題的。如果連詛咒都能夠解除的話，應該用不著擔心才對。」
笑子低聲呢喃著，將手按在自己的太陽穴上，呼地一聲歎了口氣。
「你發燒了嗎？」
「沒有，這沒什麼大不了的。」
面對小刺的詢問，笑子不知為何有些難為情似的回答。
二
這天晚上，結束先前客戶預定的工作之後，小刺和夏羅再度造訪笑子所居住的宅邸。小刺手裡提著超級市場的塑膠袋，這些是利用白天笑子交給她的預算，所探買的晚餐食材。
門開著沒有關上。
「晚安——！我是佐佐岡——打擾了喔——！」
「快點啦，小刺。她不是說過直接進去沒關係嗎？」
夏羅以聯想不到平常冷靜模樣的氣勢衝進了庭院，東張西望地環顧著四周，看來它在找尋野貓小白的身影。
「沒想到你也有這一天哪，愛情可真是折騰人的東西。」
苦笑著進到庭院的小刺，在櫻花樹前止住了腳步，抬頭仰望枝頭。
「花苞比白天開得更大了呢……」
住宅街的夜晚懸浮著光線的微粒，像是不願沉澱至黑暗的底端，輕飄飄地沉浮著，夜晚這帶著些許虛幻的觀感，令櫻花的白顯得更加曖昧。
在附近東蹦西跳的貓咪長靴，在櫻花樹的根部停下了動作。
循著黑貓仰望樹上的視線，小刺看見白貓整潔優雅地趴在一段粗樹枝上。
夏羅開始唱歌。那應該是首情歌。但因為聽來像是法語，小刺完全聽不懂，於是便將它留在庭院之中。
小剌朝宅邸的主屋走去，四周連個人的影子都沒有。
她看見房子的後方透出了燈光。
那是一座小小的道場。面對著走廊的木門開啟著，能從中看見默默揮動竹刀的笑子身影。同樣是穿著運動服，胸前繡上名門女子高中的校徽，感覺氣勢就是不一樣。
「晚安，小刺。」
笑子立刻察覺她的到來，收起竹刀露出了笑容。退燒貼布也已經撕掉了。
小刺在庭院先向她報備道：
「那我就先借用一下了。在準備好晚餐之前，就請你先繼續練習吧。」
「真不好意思呢，我笨手笨腳的，對做菜這種事完全沒轍。」
「哎呀，這沒什麼啦。」
燒菜煮飯是小刺平常當管家時就在做的工作，所以也習慣了。快速地料理好餐點，通知她到餐廳用餐，只見拭著汗水走過來的笑子，一臉驚訝的表情。
「咦，只有一人份的菜嗎……？」
「派遣管家可不能讓客戶請客的。」
小刺拿出了自己要吃的泡麵然後抓著頭笑道：
「說是這樣說啦，可以借我一點點熱水嗎？」
「……」
笑子迅速地從小刺手中搶過泡麵，直挺挺地坐在餐廳的榻榻米上，嚴謹地開口說道：
「那麼，小刺。不，佐佐岡支惠閣下。請你現在馬上加入我們家的道場。」
「耶？」
「雖然從很久之前我們就沒有再收弟子了，我也不是道場主人……不過，就這麼辦吧。不然飯會變得不好吃喔。」
笑子這麼說著，將飯碗遞到小刺的眼前。露出了甜甜的微笑。
「來，這是師父獎勵你的晚餐。汝豈有不食之理？」
「嘿嘿，這位小姐的用詞可真是年代久遠哪。那便恭敬不如從命！」
用完晚餐，接著就是洗澡時間了。
「哎呀。笑子小姐。連澡都在這兒洗就太不好意思了啦……」
「你在說什麼呀，弟子負責來幫師父刷背，是天經地義的事吧。」
年代悠久的總檜浴場，並沒有想像中那樣寬敞。要是害她受傷可就糟了。小刺戴著封印詛咒之劍的塑膠劍鞘，心驚膽顫地移動著。
看到她這副模樣，笑子有些孤單地笑著說道：
「你用不著這麼緊張啦，小刺。反正這個家也馬上就要沒有人住了。就算割壞牆壁跟地板，或是不小心燒起來都沒有關係的。」
「這麼說來，笑子小姐，你曾經說過自己是留下來看家的是吧？這個家的主人是哪一位……？」
「是我的祖母，她現在住院了。」
「這樣啊……那麼道場的主人也是她囉？」
「是的，小刺。」
笑子點著頭，彎曲鍛練得十分有力的上臂，露出了小小的肌肉。
「很厲害吧？我好像不管做什麼事都像極了祖母，明明連煮菜的木杓都沒辦法好好用，卻只喜歡揮舞竹刀……來，差不多該交換啦，這次由我來幫你刷背。」
「那怎麼行！你也看到了，我背上那把詛咒之劍……」
「要以劍為對手，我是不會輸的，不可以違抗師父的命令喔。」
「咦、咦咦——好害羞……」
夏羅在庭院中，繼續唱著情歌！
邊聽著那熱情的旋律，小刺與笑子仔細衝去全身的汗水，親密地互幫對方洗身體。
之後兩人鑽到鋪好的棉被中，聊些天南地北的事，不知不覺地進入了夢鄉。
當晚，小刺作了個夢——
三
——是個有關賞花會的夢。
高掛於天空的朦朧月色。成簇盛開的夜櫻有如蒸氣、朝露般，淡然沉浮於地面及夜空。
夜櫻的周圍，約有二十幾名年輕人在此把酒言歡，應該是歡慶熱鬧的場面。卻不知為何並未聽見任何人的說話聲，只傳來像是來自遠方的微弱歌聲，聽起來好像是法語。
沒錯。能夠知道這副光景是自己的夢境，或許也因為她聽見了夏羅所唱的情歌吧。
睡意像浮在水的表面，如果突破水面的張力潛入深處，就能真實地感受到夢的世界。但，於水面上滑過的黑貓之歌。將小刺不知去向的意識與現實世界結合在一起。
在夢境裡的這場賞花會。不可思議地十分有秩序，令人不禁覺得就算有歌聲或吵鬧聲，也不會給人雜亂無章的印象。每個年輕人都身材高大，神情肅穆。
小刺在夢中心想，這些人怎麼看都像是道場的門生。
如果是這樣的話。這究竟是什麼時候的事呢？
根據笑子所說，身為道場主人的祖母應該很久沒有收門生了。如果屬實，弟子們一同賞花的情景，該是很久以前的事了吧。
突然，小刺感受到一股視線。
在夢境的賞花會盡情享樂的年輕人之中，有個人目光直勾勾地盯著小刺。
看起來真是個頑固的傢伙啊——這就是小刺對他的第一印象。不管是眉毛、脖子、手臂都很粗。一張國字臉，肩膀也很寬，感覺就像是鬼太郎裡的「妖壁」一樣，只是眼睛比他大了點。穿著學生服的腰身也因此顯得格外細瘦，頂著個渾圓光滑的三分頭。（譯註：「妖壁」，日本動畫「鬼太郎」裡貌似一面水泥牆的角色，他的眼睛非常小）
那名年輕人，突然一下子站了起來。
撲通！
小刺的心跳聲大大地震了一下。
眼見他拿著應是一升瓶裝的日本清酒，大步走向坐在走廊邊的小刺身旁，盤腿坐了下來。
撲通撲通撲通撲通……她的心臟一刻也不停歇地跳個不停。
這是怎麼回事啊，她在半夢半醒之間這麼想著。宛如國中時期跑半馬拉松的最後一小段時那樣，胸口雀躍狂舞。
年輕人將酒注滿酒杯，不發一語地遞給小刺。
她將杯子接了過來，一口氣喝光。
如同滑順的冰水觸感，散發著強烈的香味順喉而下，隨之化為舒暢的灼熱感，一波波傳遞至心臟的脈動。
年輕人笑著，露出一副像在說「真有你的……」的表情。
小刺裝出一副若無其事的神色，將酒杯還給那年輕人，並將那只酒瓶強奪來之後，倒滿了酒杯。
對方也將酒喝乾了。之後又遞還給她酒杯，再倒酒。
小刺喝完之後，再度遞還酒杯。灼熱感在胸口律動，漸漸感到身體越來越熱。
這樣的動作一直重覆著。
不發一語，只是重複、不斷重複——
四
——翌日早晨。在兩普相鄰的棉被上……
「呶、呶喔喔……」
不出所料，小刺果然喝個酩酊大醉。
「真是太大意了……」
笑子的說話聲也顯得含糊不清。
兩人都像是剛對酌過一場酒宴般，醉紅了臉。
「真受不了你們，實在是……」
只剩夏羅還清醒著，雙眼看來卻比在場的任何人都還想睡，尾巴變成閃電般的鋸齒狀，大發雷霆。
「在我熬夜唱歌的時候，你們到底做了些什麼……」
「作了個賞花的夢……」
「如果這樣就能醉的話，那未免也太省錢了吧！」
「你在說什——麼呀！你——才是，什麼嘛，明明根本沒人要，你這傢伙還真是不知醒悟——，徹底放棄算了！」
「你竟敢說這種話——……」
「別、別再大叫了……」
笑子從枕邊的小櫃子裡取出退燒用貼布，將它貼在額頭上。
夏羅帶著一臉不悅的神情說道：
「你們在夢裡醉得一蹋糊塗，在現實中也成這副模樣。這難道也是櫻花樹的詛咒嗎！？」
「是的，夏羅先生。這就是這個詛咒最危險的地方。每天每天晚上，當睡著之後就會開始作一模一樣的賞花夢，持續到櫻花凋零為止……」
「哪有締結良緣，又哪來的悲戀了……」
「啊，對了。在夢裡出現的……」
小刺輕聲說道，笑子點了點頭，夾雜著歎息解釋：
「每次作夢都跟同一個人面對而坐，還喝了個爛醉……我都沒臉見人了！」
從枕頭上一躍而起，爬行般逼近夏羅的笑子眼中，零零落落地滾下大顆的淚珠。
「唔唔……！？酒、酒品太差了吧……」
「我還以為今年終於能一夜無夢地平安睡著了，這跟當初說的不一樣不是嗎，夏羅先生！只要小刺在，不是就能解除詛咒了嗎——！？」
「呃、這個嘛，唔唔唔唔。」
原本該是黑貓的夏羅，臉忙著變得一陣青一陣紅。
已完全清醒了的小刺，狀甚親密地摸著笑子的頭說道：
「應該說——小師父呀，你真的是咒感者嗎？」
「誰？我嗎？不是的，咒感者是正在住院的祖母！」
「什麼——！？這樣根本不可能抵銷什麼詛咒啊！」
「是、是這樣嗎……？」
「那當然哪！」
詛咒等級較高的咒感者，能夠抵銷較低等級的詛咒。不過，為此得伴隨在那名咒感者身旁，彼此間的關係必須要相當親密才行。
正因如此，就算小刺與笑子再怎麼友好，依然無法期待抵銷詛咒的效果。關鍵人物，其實是笑子那位正在住院的祖母。
「喔，喔——小師父啊。現在馬上讓我見見那位祖母吧，只要跟那個人感情變好，詛咒就會消失了呀。」
「可是。她在幾天前失去了意識。現在的情況謝絕會面……」
「什麼——！？」
「祖母她……已經沒辦法再回到這個家來了吧。她本身也早已有所覺悟，這次住院的時候也是，說自己如果有個什麼萬一，櫻花樹的詛咒也自然會消失，叫我不用擔心……她笑著這麼說……」
「笑子小姐很喜歡祖母嗎？」
夏羅這一問，笑子拭去了眼淚，用力地搖著頭。
「她算是我的假想敵吧。祖母待人嚴厲，又自私自利，是個很固執的人。而且還很愛慕虛榮……每年春天叫我來這個家，也只是為了炫耀在夢中出現的，自己的男朋友！」
「男朋友……？是那個大眼妖壁嗎？」
小黥這麼問道，笑子以凌厲的目光瞪了她一眼。
「太失禮了，妖壁又沒有頭髮！」
「要說頭髮，也只有三分頭而已呀……」
「總比光頭要來得好吧……」
「唔唔……完全是有聽沒有懂……」
小刺把在夢中的賞花會上看到年輕人的事，一五一十地告訴正苦惱的夏羅。
「喔喔——？看來那位年輕門生，似乎跟詛咒的目標有所關聯呢。」
對於夏羅所說的話，小刺也點了點頭。
「詛咒是有所目標的。從每年你都夢到同樣賞花場景的這點看來，那天晚上所發生的事，一定就是詛咒的原因。小師父，那個妖……不，那位男朋友。跟你的祖母她，那個……」
小刺吞吐著沒有說出口。
庭院裡的櫻花樹，憑附著悲戀的詛咒。
也就是說，那段戀情的結局是……
笑子在棉被上端正坐好，清了清喉嚨回答道：
「那好像是我祖父年輕時候的樣子。」
「耶？祖父？」
「據說夢中出現的賞花會，是在我祖母的父親的年代。已經是半世紀前的記憶了。在太平洋戰爭結束後GHQ禁止了劍道的發展。聽說那是場解除禁令的慶祝會之類的。」
（譯註：「GHQ」，戰後由麥克阿瑟實質統治的「聯軍墾局司令官總司令部」）
「這段故事可還真是年代久遠呢。」
「祖母就是在那場宴會，遇見入門剛成為門生的祖父。兩人進展得很快……」
「最後終於結婚了？」
「好像是這樣。」
「這豈不是段良緣嗎？」
「這個嘛，倒也是沒錯。」
「哪裡像悲戀了？還是，難道是祖父很早就過世之類的嗎？」
「他在我所就讀的學校擔任校長一職到退休，在幾年前去世了。告別式會場擠滿了學校的畢業生。辦得相當隆重！」
「這是什麼呀，哪裡像悲戀的詛咒……」
小刺驀然驚覺。
笑子端正地坐著，膝上緊握的雙拳正微微顫抖。
在這棵樹前相望的兩人將墜落愛河，但是這場戀情，必然將迎向悲傷的離別——小刺想起了笑子之前曾說過的話。
「你，難道……」
「你可別誤會了，那個人怎麼樣都跟我無關！」
雖是這麼說，但誰都看得出她無法掩飾內心的動搖。
「原來如此。悲戀啊……」
夏羅感同身受地點著頭。
少女戀慕著在夢中出現的，已逝祖父年輕時的身影——
這是不會有結果的戀情。一開始就早已知道，最終將會迎向悲傷的結局。
「這都是祖母的陰謀！」
笑子帶著險惡的神情說出了始末。
「祖母總是跟我說，為了修行，你要讓自己不再夢到那種詛咒之夢。而把我叫了過來。可是，其實她只是想炫耀祖父年輕時的模樣而已。」
「哈哈，這是在賣弄自己的戀愛史嗎？」
「而且每天早上，她看到我醉得面紅耳赤，連站都站不穩的時，就會說我懶懶散散啊、又不求上進啊，她自己還不是也是一臉紅通通的！」
「這祖母還真令人傷腦筋。」
「如果祖母還拿得起竹刀的話，我好想堂堂一決勝負。徹底打敗她。可是從我懂事的時候開始，她的身體就不如以往，連門生也沒有再增加了……真是個膽小鬼，自己贏了就逃得遠遠的！」
站成大字形，笑子叫著說出最後一段話。
「唔喔喔……！？」
那魄力令小刺連連後退了幾步，緊緊抱住夏羅。黑貓冷靜地詢問道：
「我有個疑問……笑子小姐。你的祖母跟祖父，兩人之間感情好嗎？」
笑子訝然地瞪向夏羅，別過臉去脫口說道：
「他們之前分居，退休之後，祖父馬上就從入贅的這個家裡，逃也似的離開了……」
「喔喔？發生了什麼事嗎？」
「聽說是兩人個性不合！」
「耶——？這也是悲戀的詛咒嗎！？」
「我怎麼知道！」
「這故事感覺好像有點前後矛盾哪。」
夏羅喃喃自語道，瞥了一眼牆上的時鐘，隨後將目光轉向小刺。
「話說回來，你今天應該也有工作吧？難道打算就這樣滿臉通紅地去打擾客戶嗎？」
「嗚喔，糟糕……小師父，麻煩浴室借我一用！」
五
冷水從頭部衝了下去，但酒意仍未全消。
「這樣下去可不行呀，在工作時間之前，先去跑一跑流流汗好了。」
「請等一下。」
這時，笑子神情凜然地（還貼著退燒貼布）說道。
「由我來陪你練習吧。走，小刺，現在馬上去道場。」
「耶……！？」
因此，小刺被迫拿起竹刀，與笑子並列而立，開始進行揮刀的練習。
「嘿！嘿！」
「呃，等一下好不好，被串刺的我還拿著竹刀猛揮，總覺得看起來挺蠹蠢的……」
「揮刀不是為了耍帥或虛榮，是為了琢磨心靈。」
「你額頭上的貼布好像快掉了喔。」
「咦……謝、謝謝你。」
笑子難為情似的壓著額頭，聲音顯得越發高昂。
「這跟那是兩回事，要集中精神，小刺——嘿！」
「既然這樣就看我的吧，喔呀！」
「看不下去了，我先休息一下！」
夏羅在道場的走廊邊，窩進長靴中開始補眠。
這是個晴朗、清新的早晨。
在揮舞竹刀一段時間並流過汗之後，酒也醒了。小刺端正地坐於木頭地板上，向師父深深低頭致意。
「非常感謝——！」
喀吱喀吱，串刺之劍的劍柄擦過了木製地板。
「唔喔……抱歉抱歉！」
「你別在意。這座道場，最後也注定會跟祖母一起消失無蹤的！」
「由笑子你繼承下來怎麼樣？如果是你的話，一定能成為一個好師父的。」
笑子帶著有些寂寥的微笑回答道：
「不可能的，我不是那種適合教導別人的人啊，這一點或許就是我最像祖母的地方吧！」
「你的祖父以前也是老師吧？」
「是的，他相當受到敬重！」
「既然是這樣，你一定也有那種資質不是嗎？」
「我不行的。我跟祖母太過相像。」
「咦……？」
「如果是要糾正別人我還做得到。可是，要教育就很困難了，我只有辦法教給對方自己深信不疑的事物，跟祖父他不同。」
自言自語般說道的笑子，抬起了低垂著的眼簾，對小刺微笑。
「快去吧，你不是要工作嗎？」
「唔喔，沒錯！喂，夏羅，馬上給我起來！」
「喵呣喵呣……再一杯就好……」
「這傢伙，竟然跟我們做一樣的夢，明明是只公貓！」
她慌慌張張地準備出門，一把抱起夏羅，往大門口奔去。
櫻花與昨晚相比更加綻放，沐浴在清晨的陽光之下。在那柔和的色調當中，她看見白貓正打著小盹的身影。
「喂，夏羅，你看看。那傢伙果然也喝醉了呀？」
「唔唔唔……喔喔，，MonCheri……」
費力地抓住想朝白貓奔去的黑貓，小刺加緊了腳步。
「工作工作，你等回來再說吧。」
「請接受我的熱情……！」
「醉貓一隻，你也去揮揮劍清醒清醒吧。」
小刺一如往常地從事派遣管家的工作，照顧各處的咒感者們。
在那段時間內，夏羅一直處於睡夢中。
「你賺錢還真輕鬆哪——睡覺也能算工作？」
「只要你沒有引起騷動的話啦。」
結束工作之後的歸途，夜色已暗。
兩人的腳步，自然地往笑子家的方向前進。
「快點。小刺。不早點回去對我所鍾愛的櫻花精靈獻上愛之歌的話……」
「哎呀哎呀。夏羅，你就真的這麼喜歡那只白貓？」
「這場戀情，是命中注定的相遇啊！」
小刺想都沒想地脫口而出。
「你還真敢說呀，還一副這種表情。」
如果是平常，黑貓應該會在這時生氣地大叫「你這話太失禮了！」，但這天卻它浮現了優雅（有點恐怖）的微笑，斜眼望向小刺。
「什、什麼啦……？」
「從那口氣聽來，小刺。你好像還不知道什麼是真正的戀愛吧。」
「盡說些念心巴拉的話，快去吹吹涼風清醒一下吧。」
「這話要我說幾次都行。總有一天你也會懂的，戀愛不是人生中的一部分，而是包括所有。是攫住人生的頸子來回甩動的肉食性動物的利齒。」
「你還是老愛說些莫明奇妙的話。」
「的確會這麼覺得吧，對現在的你而言。」
淡然地說道，黑貓露出了笑容。
「……盡說些聽來很了不起的話。」
小刺帶著苦笑，向黑貓問道。
「吶、夏羅。笑子到底看上那大眼妖壁的哪一點啊？」
「在那夢境裡出現的年輕人嗎……哎，還是別胡亂批評人家吧。」
「又想逃避話題了，你這狡猾的傢伙。」
「跟那個比起來，我還比較在意另一件事。為什麼賞花會的場面以詛咒的形式不斷重複？」
黑貓閃閃發光的雙眼，望著小刺說道：
「那個夢，大概是笑子小姐的祖母實際經歷過的事。小刺，你做了那個夢，有什麼感覺？」
「什麼感覺……我都醉得一蹋糊塗了……」
「有心跳加速的感覺嗎？」
小刺的心情，頓時變得有點糟糕。
「也就是說，你也這麼覺得？」
「唔。對那名青年感到心跳加速，對我來說還真是個惡夢。不過其中包括了許多暗示倒也是事實。」
「你還真是拐彎抹角耶。想說什麼，你還是直接說吧！」
「那我就直說了。」
已經能看到笑子家的宅邸。夏羅將目光移向探出籬笆的櫻花樹枝說道：
「那個夢太過美好。而且也太過傷感了。笑子小姐的祖母，她年輕時候的悸動，就以這樣原原本本的形式留存了下來。」
「所以這才是詛咒不是嗎？因為就算她想忘記，也沒有辦法逃避。」
「或許是吧，至少她並不想讓其他人知道，奇妙的就是這一點。」
夏羅的眼神閃爍著光芒。
「如果我是笑子小姐的祖母，是不會為了炫耀而叫孫女來這裡的。那種場面，與其張揚給別人知道，照理來說應該會想隱瞞才對。」
「可是，就笑子所說的話來看，她每年都……」
夏羅對小刺所說的話微微地點了點頭，繼續說道：
「應該有些什麼其他的理由才對。笑子小姐想都沒想過的。祖母本身真正的理由。」
「真正的理由……？」
「沒錯。而且那個理由，一定與詛咒的目標有著相當大的關聯。」
「到底是什麼呢。那個所謂真正的理由？」
「無從而知。在夢裡聽到的對話太過零散了，也難以解釋。」
「……對話？他有說什麼嗎？」
小刺試著回溯記憶，但她記得兩人只是不發一語地對酌著。
夏羅驚訝地說道：
「這麼說來感覺還真是奇妙。夢中的主角們……笑子小姐的祖父母，兩人只是默默地喝著酒。總覺得對話聲是從那個場面外傳過來的。」
「從外面傳過來的？都說了些什麼？」
「一對男女的聲音，嗯，記得是說了……作夢什麼的。」
「作夢？在夢中說作夢的事？」
「嗯。其他還聽到了許多零零散散的詞句，不過還是聽不太懂。」
「詞句？比如說像什麼樣的？」
「偏見、人造庭園什麼的，跟大和撫子之類的。」
「……那是什麼啊？」
「看來有深入調查的必要。」
櫻花樹枝搖曳，花瓣隨之飄散。同時一個白色的身影在枝葉間跳躍。原本打著盹兒的白貓，似乎已跑離到另一個地方。
「哎呀哎呀，情歌看來是唱不了啦……」
夏羅跟著深深地歎了口氣。
六
身穿白色浴衣的笑子，露出緊張的神色，端坐於棉被上說道：
「那麼，我們睡覺吧。」
「沒問題！」
換上取代睡衣的T恤跟短褲，小刺也鑽進了笑子隔壁的棉被裡。
床的擺設跟昨晚相同，兩床棉被比鄰而置。
唯一與昨晚不同的是，今晚夏羅睡在她們的枕邊。今天的它並沒有唱歌，微略閉上閃閃發亮的雙眼，把頭埋進長靴之中。
雖然現在睡還有點太早，不過管家這份工作，是靠體力一決勝負的。帶著熟悉的疲憊感，小刺潛入了夢境的水面之中。
在那裡，是與前一天晚上相同的賞花會現場。
跟昨晚幾乎完全相似。月色、花兒、夜景、人群都是，看來自櫻花樹被詛咒以來，數十載如一日吧。
小刺所說的「大眼妖壁」——笑子的祖父的身影，也像看著同一部電影般，手中拿著酒瓶走了過來。
這時。那位年輕人的嘴巴一動也不動地說著：
「看來，我真的不適合拿劍。」
就像在畫面外有位解說員或是旁白似的。但是，卻可以清楚地知道是那位「大眼妖壁」所說的話。
相對剛才的宣言，少女清晰的回答聲，跟笑子十分相似。
「捨棄了劍，從今以後你又該相信些什麼？」
這聲音並不是出自於小刺的口中。而是從某個遠方傳來，類似像回顧般的聲音。那是交織在另一個場面中，這個夢境的主角們的對話。
「自由與可能性。」
跟昨晚的夢境相同，「妖壁」遞出了酒杯，邊這麼回答道。
品嚐著順喉而下的芳香，小刺同時也聽到了少女的回答。
「那些根本就只是夢想，像通過喉頭就會消失的，飄渺的酒香。」
「或許真是這樣沒錯，但我認為，正因為是那樣的東西，才能感受到美感。」
「像那庭院中的櫻花一樣？」
「是啊。我喜歡花蕾逐漸綻放的時刻。但是卻怕盛開之後的模樣。櫻花並不是為了凋零而綻放的。雖然以前的人都這麼說……」
「有什麼不對？櫻花是完成了它的使命才凋零的。」
「那所謂的使命是誰來決定的？那只是人們強行冠上的定義……就像你揮刀舞劍。難道目的就只有一個嗎？」
吵架了——小刺心中想著。
那大概是在眼前的這場賞花會之後，笑子的祖父母之間爭論的記憶。不知為何只以聲音的形式再度重現。
但還是有些奇怪。根據笑子所說，她作了無數次賞花會的夢境，但裡面的主角們一直都是三緘其口。小刺現在想來，昨天的夢確實也是如此。
那麼為何聲音突然重疊了呢？
而且對話的部分，比起夏羅在白天小盹時所看到的夢境，逐漸變得更加真實。
少女——笑子的祖母的聲音，帶著冷冰冰的語調回應道：
「我不喜歡那種有很多答案的事。」
「妖壁」則不慌不忙地回答：
「你想一個人獨自生存下去的話，那倒也無可厚非，但是，世界是如此廣闊。我想讓學生們見識到各種不同的事物。從一開始就決定好。以唯一的答案構築而成的世界，只不過是人造庭園罷了。」
從他們談話的時間點上看來，笑子的祖父似乎已經就任教職。並且打算放下以往在笑子的道場中所習得的劍術。
這麼說來，這段對話應是在賞花會許久之後的記憶吧。但眼前的「妖壁」，不論怎麼看都與小刺同年，甚至還比她小也說不定。
互相斟酒，飲盡。清澈且率真的眼眸，直直地凝視著小刺。
一陣悸動，紛亂了小刺的心頭。
像是要破壞這甜美的感覺般，笑子的祖母繼續說道：
「你的學生們都是些大和撫子般的大小姐吧。她們的本分就是守好一個家庭。照顧好人造庭園，是女性的使命！」
「會說出這種古板的話，是因為你平常只顧揮刀舞劍的關係嗎？」
「這根本是偏見！」
「是你太不知變通了。」
「我就是固執，真不好意思！」
「那我問你，你的劍要對抗的敵人又是誰？必須與之戰鬥並擊敗的人是？」
「不是擊敗，是守護。」
「這根本就是狡辯。」
「那你又為何要學習劍道！？」
「因為在當初是被禁止的。」
「你就像個小孩一樣！」
「沒錯。但是我想知道。如果真有所謂的大和魂，我想確認那是什麼樣的東西。然後我終於瞭解了，我並不適合那種精神。」
「那就請你告訴我吧。所謂的大和魂是什麼？」
「好逞強跟裝模作樣。」
「你說的是什麼話，你是在鄙視這個國家的美好傳統……」
「是啊，那的確事一種美學。但是，美並不只有唯一的答案。而我認為去追尋也太過於越矩了。」
「人類並不像你所想的那麼堅強。必須要有能夠相信的事物，劍，代表著力量。相信自己的力量，這有什麼不對？」
「那是你的哲學，跟我不同。」
「不明事理的傢伙！」
「在某個層面上來說，你說的或許也沒錯。」
不知何處響起一陣電子音樂。
似乎是電話的來電鈴聲。
與那聲音相重疊，祖母的聲音說著：
「為什麼……為什麼我，會喜歡上你這個人呢！」
「妖壁」將一口飲盡的酒杯，再度遞向小刺，一雙大眼睛微醺。
「大概，是因為那場宴會的緣故吧。」
「或許是吧，我一直感到很迷惘。你跟我的事，真的……可是……」
在冰涼與溫熱的觸感交織下一飲而盡，小刺同時聽見笑子的祖母，以堅決的聲音說道；
「我的答案，就只有一個。」
小刺的手，緊握住某人的手。
眼前賞花會的景致消失了。
人們、庭院、連朦朧的月色也消失得無影無蹤。
只剩下夜櫻仍存留在原處。
以及，立於在樹前的，一名青年。
在他身上已看不到學生服或三分頭的影子。男子的手掌寬大、溫熱，感覺十分溫柔。握著那隻手，小刺的心跳紛亂，甚至感到陣陣苦楚。
她想著，原來是這樣啊——
手中的觸感，胸口的悸動。
這些是夢是幻，是虛或實呢？
笑子的祖母，想確認這一點。
自己所選擇的答案，是正確的嗎？
還是由於在夜櫻的宴會上，所做的虛幻不實的夢呢？
這個疑問，每當笑子的祖母在與丈夫的感情遭逢考驗時，都令她想重新再問一次吧。
也正因如此，詛咒的櫻花樹才會無數次地重覆著這場宴會的光景。
因為這個場面，是一切的起點。
迷惘、煩惱、爭執。
其中自然也包括著，心中的悸動。
都是從夜櫻之下的相遇開始的。
笑子的祖母，數度經歷這樣的場面。一再確認，而對於自己當時的感情失去了那份確信吧。
所以，每當春季來臨時，才會叫笑子來到這棟宅邸。
與自己十分相像的孫女，在昔日年輕祖父的面前，心中會有什麼樣的感觸呢？
如果感受到心跳悸動，那是由於夢與幻，亦或是出自命運的安排呢？
或者——甚至是某種詛咒？
笑子的祖母必然是為了認清這一點。
所以帶著被孫女所感惡的覺悟。故意讓她看這令人威到面紅耳赤的畫面。
現在夢中原本停止的時間繼續流動著，青年溫暖的手將小刺抱入懷中。
這之後不是我能再繼續觀賞的畫面了，她這麼想著。
小刺選擇浮出了夢境的水面。
七
小刺清醒的時候，夏羅已經從長靴中探出頭來，待在昏暗的房間角落，以閃閃發亮的目光注視著她。
站在那裡正講著電話的笑子，放下了話筒，只說了一句話。
「醫院通知病危。」
小刺站起身來，說道：
「是祖母吧？有什麼我可以幫忙的嗎？」
開始換裝的笑子背向小刺，以沉著的口吻回答道。
「可以麻煩你留下來看家嗎？」
「沒問題！」
「謝謝你，小刺。還有……」
稍微猶豫了一下，笑子小聲說著。
「可別睡著了喔。」
「我會小心的！」
不要再繼續夢下去了——笑子是想這麼說。這點小刺也知道得很清楚。
笑子整理好儀容之後。步出了玄關。小刺與夏羅也出門目送她。
午夜的櫻花樹蒼白地浮現於黑暗之中，正是花開五分之時。
在那樹枝上，白貓正徜徉於夢鄉。
笑子停下了腳步，望著貓兒輕聲說道：
「那孩子不知會不會跟作人類一樣的夢？」
「那當然！」
夏羅如咬著牙般說道：
「正因如此，不論我獻上多少情歌，她仍然不願醒過來。那位小姐是為了作夢而生，在燦爛盛開的花叢中……追憶著……」
「你脾氣還真硬啊——愛逞強的精神是全世界共通的嗎？」
小刺苦笑著抱起夏羅，摸著它的頭。黑貓佯裝若無其事地說道：
「再怎麼說我都只是個布偶。這場戀情的結局，從最初就早已決定了。」
像是突然想到了些什麼，小刺說道：
「這麼說來，笑子。小白這傢伙，簡直就像把我們帶到這個家……不，帶領我們來到這棵櫻花樹下一樣。」
笑子似乎也感受到了些什麼，露出有些不甘心似的微笑說著：
「小白……到底想讓你看到些什麼呢？」
「大概不是想讓我看到……」
小刺帶著苦笑回答，望向貫穿了自己胸口的串刺之劍。
「它是想看看這傢伙吧。」
「看這把劍……？」
「它是想確認吧。這把劍為了什麼而戰。是守護，或是爭奪。而……我又為什麼能生存在這世上。」
「我也想知道這些問題的答案。」
笑子直直地凝視著小刺。
對上那目光，小刺微笑著：
「我也在尋找，問題的解答。」
「……是嗎。」
笑子神情有些寂寞地微笑著點了點頭，抬頭仰望櫻樹的枝頭，強而有力地說道：
「一定能夠找到的。小刺你生存的意義。」
「……」
小刺默默地點了點頭。
呼——笑子歎了口氣，往祖母所在的醫院快速地邁開了步伐。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★
後 記
嗯——輕鬆愉快的輕小說相聲劇『串刺少女小刺』，於本集第三部堂堂進入尾聲，故事到此落幕。其中也一併收錄了月刊所連載的短篇故事，為超值的增量版。小刺等人在故事中的種種活躍事跡，還請各位看官們仔細觀賞到最後！
本書為身為作者的我·木村航，所執筆的第十三本小說，由於這數字來頭可不小，因此自然一如往常，本書也同樣是受到詛咒的。
只看過這後記而不買回家的讀者們，喝可樂時打嗝的機率將是通常的兩倍，打飽嗝的機率將是三倍，真是個丟臉丟到家的狀況啊！
而，當然也將獻給購買本書的各位讀者們祝福。您往後喝可樂時的刺激感將增加18%！不過這對不喜歡刺激的讀者來說，可真是個災難！也就是說。這果然也是詛咒——！？
這次也承蒙許多人士鼎力相助。特別感謝繪製插畫的中村先生，以及願意擔任人物模特兒的ジャバ子。那麼各位，今後有緣再會了！
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